Malgré de nombreuses menaces d'annulation ou de restriction des services au fil des ans, deux trains-couchettes restent en Grande-Bretagne. Des rénovations récentes à la fois suggèrent que ces merveilleux voyages en train sont là pour rester.

Paddington la nuit

Gare de Paddington/Photo : Hélène Earley

Le service de train de nuit le plus connu en Grande-Bretagne est le Caledonian Sleeper, un service de nuit entre la gare d'Euston et l'Ecosse. Malgré des vols fréquents entre Londres et Glasgow et Édimbourg, cet article de Independent.co.uk explique pourquoi de nombreux voyageurs d'affaires et de loisirs préfèrent toujours prendre le train. Des lits confortables, des horaires fiables et du temps pour se détendre sont autant de raisons d'éviter l'aéroport et de prendre les pistes.

La nouvelle chambre Club sur la couchette calédonienne est équipée d'un lit double/Photo: www.sleeper.scot

Le deuxième service de train de nuit s'appelle Night Riviera, entre Londres Paddington et Penzance, en Cornouailles. Exploité par la compagnie ferroviaire Great Western Railway (GWR), il a récemment été choisi comme l'un des 10 trains de nuit romantiques qui survivent encore par Telegraph.co.uk.

Couchettes sur le service GWR Night Riviera de Cornwall à Paddington Sleeper Train, photo de Helen Earley

Les cabines récemment rénovées du GWR Night Riviera/photo : Hélène Earley

C'est un itinéraire que notre famille connaît bien puisque nous l'utilisons fréquemment après avoir rendu visite à mes beaux-parents à Cornwall. Le train offre une excellente liaison vers l'aéroport d'Heathrow via Paddington, et le trajet lent et cahoteux offre également quelques heures bienvenues pour décompresser et réfléchir dans le "no man's land", après nos adieux larmoyants.


Tristes adieux mis à part, il y a quelque chose de merveilleusement luxueux à prendre un train de nuit, qui est un choix abordable lorsque vous utilisez un Pass Britrail.

Les kits d'agrément fournis par GWR sont de haute qualité. Lors de notre récent voyage, une petite boîte verte sur chaque couchette contenait une débarbouillette en coton (« flanelle », si vous êtes du coin), ainsi que du savon et du baume à lèvres d'origine locale infusés d'huiles essentielles.

kit d'agrément, GWR Night Riviera Service de Cornwall à Paddington Sleeper Train, photo par Helen Earley

Le kit de confort sur le GWR Night Riviera/photo : Hélène Earley

Bien que les cabines soient compactes (chaque cabine abrite deux personnes, mais certaines chambres peuvent être réunies pour créer une suite), chaque couchette est confortable. Une mise en garde est que bien que les enfants de moins de 5 ans voyagent gratuitement, il est impossible d'essayer de se faufiler dans une couchette avec votre enfant de 4 ans, sauf si vous êtes de la taille d'un elfe. Il est recommandé que tout le monde, même les enfants, ait sa propre couchette. (Oui, je parle d'expérience).

Les couchettes récemment rénovées de la Riviera nocturne sont propres et modernes, comparées aux unités violettes vieillissantes des années 1980 qu'elles remplacent progressivement. Les commandes d'éclairage et de température sont situées à portée de main ; l'échelle pour la couchette supérieure est une balançoire soignée, plutôt qu'un clip encombrant. L'évier, lorsqu'il n'est pas utilisé, est couvert pour se transformer en une table pratique.

Premier service Great Western Night Riviera de Cornwall à Paddington Sleeper Train, photo de Helen Earley

Couchettes modernes confortables (mais pas pour deux !)/photo : Hélène Earley

Le train de Cornwall arrive à Paddington avant l'aube, mais les passagers sont autorisés à rester à bord, endormis jusqu'à environ 7 heures. Un coup frappé à la porte de la cabine par l'agent de bord signale l'heure du réveil.

Le toc s'accompagne d'un petit-déjeuner, commandé la veille : thé ou café avec un sandwich au bacon.

bap de bacon et pot de thé sur le First Great Western Night Riviera Service de Cornwall à Paddington Sleeper Train, photo par Helen Earley

Le coup de réveil est accompagné d'un petit déjeuner chaud/ photo : Hélène Earley

L'un des aspects les plus magiques du voyage est cette arrivée tranquille à Paddington alors que presque tout le monde à Londres est encore au lit. Le son d'une seule paire de talons claquant sur le béton et les pigeons flottant est à peu près tout ce que vous entendrez par rapport à plus tard dans la journée lorsque le vacarme de milliers de navetteurs devient un rugissement sourd.

Même la température et l'odeur de la station sont différentes lorsqu'il n'y a personne autour – et la lumière est magique. Londres dans ce qu'elle a de plus étrange.

Gare de Paddington tôt le matin, photo de Helen Earley

Les lumières et les sons d'une station vide sont magiques/ photo : Hélène Earley

Les passagers couchettes GWR ont accès au salon First Class, qui sert du café, du thé, des fruits et des collations légères. Le salon dispose également d'un endroit pour ranger vos bagages ou utiliser votre ordinateur portable. Pour ceux qui se connectent à Heathrow, le Heathrow Express ou le Heathrow Connect n'est qu'à quelques plates-formes.

Toute aventure familiale en Europe ou en Grande-Bretagne devrait inclure au moins une nuit dans un train couchette. En plus d'être un moyen efficace et abordable de se déplacer entre les villes, le train de nuit est une expérience magique et atmosphérique que les enfants n'oublieront jamais.

Rail ACP

Helen Earley est une rédactrice touristique basée à Halifax. 
Elle a voyagé en utilisant le flexipass Britrail avec l'aide de  ACP Transport ferroviaire International