Bist du Griswold genug? Ein seltsamer und verrückter Roadtrip durch den amerikanischen Südwesten

Als wir Las Vegas verlassen und mit unserem weißen Chevy-Mietwagen nach Osten in Richtung der roten Berge von Utah rasen, dreht mein Mann Blake „The Devil Went Down to Georgia“ auf und fängt an zu singen und Banjo zu spielen.

"Was ist das?" unsere Teenager-Tochter Avery stöhnt auf dem Rücksitz. „Warum hören wir uns das überhaupt an?“

Es erinnert mich an die Szene im Originalfilm „National Lampoon's Vacation“, als Clark und Ellen Griswold versuchen, ihre Kinder dazu zu bringen, „Jimmy Crack Corn“ mitzusingen, während sie Chicago im Familien-Trucker verlassen und Richtung Wally World fahren, aber Russ und Audrey setzen Kopfhörer auf und blasen stattdessen die Ramones.

Tweens und Teens sind in der Tat eine andere Spezies.

Aber in der nächsten Woche, während die Marslandschaft aus bröckelnden Hügeln und orangefarbenen Tafelbergen auf dem Weg zu einigen der schönsten Parks und geologischen Wunder des Südwestens der USA vorbeizieht, werden wir versuchen, die Kluft zwischen den Generationen zu überbrücken, indem wir Avery und ihren kleinen Bruder Bennett „TNT“ von AC/DC vorspielen lassen, einen Teil der leidenschaftlichen Predigt eines Radiopredigers (weil, Amerika), und ein paar Country-Songs über tote Hunde und betrügerische Herzen.

Es ist zu unserer Blaupause für einen Familien-Roadtrip geworden: Teilen Sie sich für große Entfernungen ein kleines Auto mit begrenzten Radiosendern und hoffen Sie, dass sich am Zielort noch alle unterhalten. Bisher hat es funktioniert, vor allem, wenn wir Clark Griswolds Mantra im Hinterkopf behalten: „Es macht nur halb so viel Spaß, dorthin zu gelangen!“

Ein „Wow-Moment“ in Horseshoe Bend in der Nähe von Page, Arizona. Foto von Blake Ford

Es funktioniert auch, weil wir im Herzen eine Roadtrip-Familie sind – wir lieben die Freiheit, loszufahren, wann immer es uns gefällt, wie zum Beispiel, wenn ein 14 Fuß großer, grüner Kopf im Tiki-Stil entlang der Route 66 in der Nähe von Kingman, Arizona, ausbricht. Wir müssen einfach anhalten, um ein Foto mit Giganticus Headicus zu machen. Und obwohl wir die Grenze ziehen, um zwei Stunden Zeit mit dem Auto zu verbringen, um den Arizona-Meteorkrater zu besuchen, sind wir Griswold genug, um in sieben Tagen so viel wie möglich reinzuquetschen, selbst wenn sich die Beschwerden der Kinder von Musik zu Zwangsmärschen (d. h. Wanderungen, die einen Höhenunterschied mit sich bringen) entwickeln. Normalerweise ignorieren wir ihre Bitten und machen weiter, etwa wenn wir am Horseshoe Bend aus dem Auto steigen und einer Touristenschlange bergauf folgen, um zu sehen, wo der Colorado River kurz vor Page, Arizona, eine beeindruckende Kehrtwende macht.

Am Giganticus Headicus an der Route 66 – nur eine weitere Attraktion am Straßenrand. Foto von Blake Ford

Während die Neonlichter von Vegas der natürlichen Orange- und Grünpalette der Wüste weichen, erkunden wir die Gegend Zion-Nationalpark in UtahNavigieren Sie durch die klaustrophobischen Kurven des Antelope Canyon in Arizona, einem Kajak-Teil des Lake Powell, und fahren Sie mit einem Personenzug zum Grand Canyon, bevor Sie die Reise auf der Route 66 beenden, der Griswoldy-Straße aller Straßen mit ihrem „touristischen, trippigen Nostalgie-Mist“ (laut unserem Grand-Canyon-Shuttle-Fahrer) – und das alles, ohne das Auto zu verunglücken, einen Hund zu töten oder einen toten Verwandten auf dem Dach des Chevy festzuschnallen.

Im Lower Antelope Canyon. Foto mit freundlicher Genehmigung von Blake Ford

„Für mich kommt es nie real vor“, sagt Andrea, unser Navajo-Führer bei Dixie Ellis' Lower Antelope Canyon Tours, während wir uns durch diesen spektakulären Slot Canyon bewegen, dessen hoch aufragender Sandstein durch Sturzfluten während Äonen der Regenzeit glatt geformt wurde. Der halbkilometerlange Spaziergang fühlt sich wie ein Traum an – wir blicken in den blauen Himmel, der zwischen orangefarbenen Sandsteinwänden hervorlugt, die in trägen Spiralen dem Boden entgegenzufließen scheinen; Sandkunst, entstanden durch Jahrtausende der Wassererosion.

Steile Treppe aus dem Lower Antelope Canyon. Foto von Lisa Kadane

Da der Zugang zur unteren Schlucht schwierig ist (Ein- und Ausstieg erfordert den Abstieg und anschließenden Aufstieg über steile Metalltreppen), blieb dieses Naturwunder bis zu den sozialen Medien ein relatives Geheimnis; Heutzutage passieren etwa 3,000 Menschen pro Tag die Mauern, aber die geführten Gruppen von 12 Personen sind gestaffelt, sodass jeder die Chance hat, sich an diesem besonderen Ort allein zu fühlen.

Nach der Tour fahren wir ein kurzes Stück und treffen uns mit Joe Lapekas, dem Besitzer von Lake Powell Paddleboards. Er führt uns auf einer zweistündigen Kajakfahrt dorthin, wo der Antelope Canyon in den Lake Powell mündet, einen künstlichen Stausee und Erholungsgebiet. Vom Wasser aus wirken die orangefarbenen und weißgrauen Felswände fast wie maschinell geschnitten, ihre unteren Bereiche sind mit den Schalen invasiver Quagga-Muscheln verkrustet. Ich genieße die ruhige Zeit auf dem ruhigen See, bis Avery heranpaddelt und meine Sanftmut anheizt, indem er den Liedtext zu einem nervigen Zeichentrick-Jingle vorträgt. Ja, sogar die Kinder planen ihre Griswold-Momente so, dass sie maximale Wirkung erzielen.

Kajakfahren am Lake Powell mit Lake Powell Paddleboards. Foto von Lisa Kadane

Wir kehren zur offenen Straße zurück und richten das Fließheck in Richtung Williams, wo wir am nächsten Tag in die Grand Canyon Railway einsteigen werden. Ich versuche, die Kojoten- und Roadrunner-Szenerie zu genießen, aber Bennett unterbricht alle paar Minuten und fragt: „Sind wir schon im Hotel?“ Wenn Averys Lieblingsteil des Tages darin besteht, auf Instagram zu gehen, wenn wir endlich wieder mit WLAN vereint sind, ist Bennett's der Moment, in dem wir zum Pool und Whirlpool des Hotels gehen.

Gerne lasse ich das Auto stehen, um am nächsten Morgen den vergleichsweise luxuriösen Zug zu genießen. Wir steigen direkt vor dem Grand Canyon Railway Hotel ein und genießen Muffins, frischen Kaffee (Eltern) und endloses Nachfüllen von Saft (Kinder) sowie Ständchen eines singenden Cowboys, während der Zug nach Norden tuckert.

Blake Ford und Tochter Avery posieren beim Lesen der Territorial Times an Bord der Grand Canyon Railway. Foto von Lisa Kadane

Der Zugverkehr zum Grand Canyon begann im Jahr 1901 und die Fahrt stellte eine enorme Verbesserung gegenüber einer holprigen achtstündigen Postkutsche dar. Tatsächlich wurde der Zugbetrieb 1969 aufgrund des Erfolgs des Automobils und des Familien-Roadtrips (ironischerweise) ganz eingestellt, doch in den 1980er-Jahren wurde er wieder zu einer Touristenattraktion. Es ist eine Art Zeitreise in die Vergangenheit, um zum Grand Canyon zu gelangen, und wir versuchen uns vorzustellen, wie sich die ersten Touristen gefühlt hätten, als sie hier ankamen und fast eine Meile weit unten auf den Colorado River blickten.

An diesem Punkt der Reise verstärken wir die Gewaltmärsche. Zuerst wandern wir entlang des Bright Angel Trail in die Schlucht hinunter, wo Avery ein mysteriöses „Beinleiden“ entwickelt, das sie daran hindert, weiter abzusteigen, und Bennett hält meine Hand beim Rückweg so fest, als würde ich ihn wieder nach oben ziehen.

Dann treibt uns Blake, ein Geologe, auf dem Geology Trail am Rand des Canyons entlang und achtet darauf, an jedem Hinweisschild anzuhalten, um die Felsdetails zu erkunden, während die Kinder und ich uns gegen den Wind zusammendrängen (Arizona ist im November kühl!).

Blake Ford und Tochter Avery genießen die Weiten des Grand Canyon. Foto von Lisa Kadane

Jeder Aussichtspunkt ist ein Anblick, der fast zu großartig ist, um ihn in sich aufzunehmen. Unsere Gastgeberin auf der Zugfahrt zurück nach Williams fasst es gut zusammen, indem sie Vicki Corona zitiert: „Das Leben wird nicht an der Anzahl der Atemzüge gemessen, die wir machen, sondern an den Momenten, die uns den Atem rauben.“

Dieses Gefühl trifft zu, als wir die Reise beenden, indem wir die Route 66 von Williams nach Kingman, Arizona, und zurück zum Glanz von Las Vegas fahren. Der Höhepunkt unserer einwöchigen Reise waren nicht die täglichen Treffen über WLAN oder das Baden im Whirlpool – selbst die Kinder sind sich einig, dass es die Wow-Momente waren, die uns die Natur bescherte, egal ob wir sie vom Grund einer Schlucht aus oder durch das Fenster eines Autos betrachteten. Es stellt sich heraus, dass es nur halb so viel Spaß macht, dorthin zu gelangen.

Abendlicht am Grand Canyon. Foto mit freundlicher Genehmigung von Blake Ford