Versteckt hinter dem überlasteten modernen Schienen- und Autobahnsystem bieten die britischen Kanäle ein ruhiges, aber aufregendes Touristenerlebnis auf den „Binnenwasserstraßen“ – eine alternative Sicht auf England, die internationale Touristen selten sehen.
Mit einem Kanalboot durch die britische Landschaft zu reisen bedeutet, langsam zu fahren und anzuhalten, wann immer Sie möchten, um Frühstück zu machen oder eine schöne Tasse Tee zu kochen. Es lehnt sich über die Seite Ihres bescheidenen Bootes, um mit Enten in Kontakt zu treten, oder greift nach oben, um das Blatt einer überhängenden Weide zu berühren. Wenn die Sonne untergeht, bedeutet das Leben auf einem Kanalboot, in einer örtlichen Dorfkneipe festzumachen und lokale Gerichte zu essen, bevor Sie in der Dunkelheit zurück zu Ihrem Boot klettern und sich glücklich in Ihre Koje fallen lassen.
Für Kinder ist das Verbringen des Wochenendes auf einem Narrowboat ein aufregendes Abenteuer zum Anfassen: das Boot steuern, an Deck daran denken, die Schwimmweste zu tragen, LEGO auf dem kleinsten Küchentisch spielen, den man sich vorstellen kann, oder einfach nur die Erfahrung genießen, sich langsam fortzubewegen.
Letzten Sommer verbrachte unsere Familie ein Wochenende auf der Macclesfield-Kanal in Nordengland auf einem 69 Meter langen Schmalboot namens Wandering Duck, einem einzigartigen „Hotelboot“ oder einer „schwimmenden Jugendherberge“, das sich an junge Leute und Familien richtet. Anstatt mit Fremden zu teilen, haben wir das gesamte Boot gechartert.
Obwohl die Kosten für das Wochenende teuer erschienen (ca. 550 £ oder 1000 kanadische Dollar), war es gut angelegtes Geld für ein einzigartiges Reiseerlebnis, bei dem wir wussten, dass die Kinder in Sicherheit sein würden. Viele Familien mit älteren Kindern ziehen es vielleicht vor, alleine ein Boot zu mieten, aber als Bootsanfänger mit einem 9-jährigen und einem extrem wilden 3-jährigen gab es uns zusätzliche Sicherheit, die Besitzer von Wandering Duck, Lee Fogg und Roberta, zu haben Sagen Sie herum, um das Boot zu steuern und uns die Seile zu zeigen (buchstäblich!), Während wir die Kinder davon abhielten, sich zu streiten und über Bord zu fallen.
Unser Ausgangspunkt – die Kneipe
In typisch englischer Manier begann unsere Reise im Regen, in einem Pub – the Queen's Head in Congleton, Cheshire, wo wir bis zu unserer geplanten Abfahrtszeit ein paar Drinks und ein paar Tüten Chips hatten.
Hinter dem Pub führte eine steile Treppe zu unserer Unterkunft für das Wochenende – dem Prachtvollen Rakiraki, – die Wanderente. Wir machten uns mit unseren Gastgebern bekannt, verstauten unser Gepäck im Kojenbereich und los ging es!
Ein Kanalboot zu mieten ist ein bisschen wie das Mieten eines Ferienhauses. Bettwäsche und Treibstoff werden von der Firma gestellt, aber Sie bringen alle Ihre Lebensmittel mit. Bei einem Hotelboot ist für alles gesorgt, damit die Gäste ein entspanntes und dennoch aufregendes Wochenende „on the cut“ genießen können.
Unterwegs im Schnitt
„Der Schnitt“ bezieht sich auf den Kanal selbst, der so genannt wird, weil jeder einzelne Zentimeter der 2,000 Meilen Kanal in Großbritannien von Hand gegraben oder „geschnitten“ wird. Obwohl viele Kanäle mit großen Flüssen und Flussmündungen wie der Themse verbunden sind, sind die Kanäle selbst nicht natürlich entstanden.
Als Produkte der industriellen Revolution wurden diese schmalen Wasserstraßen für den Transport von Waren wie Töpferwaren, Eisen und Kohle geschaffen. Damals wurden Kanäle von Pferden gezogen, die auf einem Pfad namens „Treidelpfad“ trabten, und das Leben auf Kanalbooten war alles andere als ein Urlaub.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Der Kanal- und Fluss-Trust
Als das Zeitalter der Dampfzüge und Autos anbrach, wurden Kanäle weitgehend vergessen, stattdessen wurden Eisenbahnlinien und Autobahnen gebaut, manchmal direkt neben dem Kanal. Als die Schleusen, Brücken und Treidelpfade der Kanäle rosteten, verfaulten und abbröckelten, füllten sich die Gewässer selbst (denken Sie daran, keine Strömung!) mit übelriechendem Schlamm und sogar Haushalts- und Industrieabfällen.
Es war ein Wiederaufleben der Verwendung von Booten zum Transport von Gütern während des Weltkrieges, der dem Kanalsystem eine kurze Wiederbelebung bescherte. Dann entfachte ein abenteuerlustiges Paar den aktuellen Trend bei Kanalbooturlauben, indem es den Cut entlang reiste – zum Vergnügen.
Schmales Boot von LTC Rolt
Wenn Sie sich für Kanalkultur und -geschichte interessieren, empfehle ich das Buch von 1944, Schmales Boot, von Tom Rolt.
Das Buch beschreibt eine Pilgerreise, die Rolt und seine Frau Angela im Jahr 1939 unternahmen – zu einer Zeit, als es noch eine Handvoll „Schiffer“ auf den Kanälen gab, aber fast niemand (außer den Rolts) in den Ferien aufs Wasser fuhr.
Durch die Autorschaft des Buches machte Rolt auf den Niedergang des Kanalsystems aufmerksam. Später war er maßgeblich daran beteiligt, die Kanäle wieder zum Leben zu erwecken, indem er die mitbegründete Verband der Binnenschifffahrt, eine Wohltätigkeitsorganisation, die sich der Restaurierung und Entwicklung britischer Kanäle verschrieben hat.
Der jüngste Kanalboot-Wahn ist in unserer Zeit passiert. In den 1990er Jahren spritzte ein Lotteriezuschuss Geld in die Restaurierung weiterer Kanäle. In 2000, Die Kanäle und Wasserstraßen Vertrauen wurde aufgebaut.
Ein kurzer Blick auf ihre Website offenbart eine wunderbare Welt am Wasser, von der Sie wahrscheinlich nie wussten, dass sie existiert, und ist ein weiterer ausgezeichneter Ausgangspunkt, wenn Sie mit Ihrer Familie einen Kanalbootsurlaub planen.
Finden Sie mehr Inspiration in britischen TV-Shows wie Große Kanalfahrten (Kanal 4) Großbritannien flott (BBC), die in letzter Zeit ein allgemeines Interesse am Kanalbootfahren in England geweckt haben. (Diese können möglicherweise in Kanada angesehen werden, wenn Sie über eine VPN-Verbindung verfügen.)
Schlösser: wesentlich, kompliziert und ein wenig beängstigend
An unserem zweiten Tag auf dem Kanalboot wachten wir mit der Herausforderung der Bosley-Schleusen auf – einer Reihe von 12 Schleusen, die unsere Höhe im Laufe einer Meile um 112 Fuß erhöhen würden. Von all den großartigen Ingenieurleistungen, die mit Kanälen (Tunnel, Aquädukte, Viadukte, Brücken) verbunden sind, ist die wichtigste die Schleuse.
Hier ist meine beste Erklärung, wie eine Schleuse funktioniert: England ist nicht flach, und im Gegensatz zu einem natürlichen Fluss können künstliche Kanäle nicht „mit dem Strom schwimmen“. Tatsächlich haben sie fast überhaupt keinen Strom. Denken Sie also darüber nach. Wie kann man ein Kanalsystem (im Grunde eine Reihe großer Gräben) graben, durch das Wasser bergauf oder bergab fließen kann?
Antwort: Sie bauen eine Reihe großer Kammern, die sich entleeren und füllen und Boote auf eine höhere oder niedrigere Höhe bringen, wenn Wasser hinein- oder herausgedrückt wird. Sie können sich eine Schleusentreppe als „Wassertreppe“ vorstellen.
Schleusen sind ein Hauptmerkmal jedes Kanalurlaubs, und hier kommt das Abenteuer ins Spiel. Je nachdem, welches Kanalsystem Sie genießen, kann ein Kanalbootsurlaub bedeuten, dass täglich zwischen einer und einem Dutzend oder mehr Schleusen befahren werden muss.
Wie bedient man ein Schloss? Einfach erklärt fährt Ihr Boot auf einer Höhe in die Schleuse ein. Es ist am besten, wenn zwei Personen operieren und die Kinder entweder im Boot oder sicher auf dem Treidelpfad halten. (Obwohl die Kanäle flach sind – etwa 4 Fuß tief, gibt es jedes Jahr tödliche Unfälle auf den Kanälen, einige davon, weil Boote in den Schleusen kentern.)
Sobald sich Ihr Boot in der Schleuse befindet, schließen Sie die Tore hinter sich und laufen dann den Treidelpfad entlang zur höheren oder niedrigeren Erhebung. Mit einem speziellen Schraubenschlüssel, der Ankerwinde genannt wird, öffnen Sie eine Reihe von Schleusentoren („Schleusentore“).
Sobald diese geöffnet sind, fließt Wasser ziemlich schnell in oder aus dieser riesigen hochwandigen Badewanne, und Ihr kleines schmales Boot dümpelt auf die nächste Ebene auf oder ab. Bevor Sie weiterfahren, schließen Sie die Tore, bereit für den nächsten Bootsfahrer.
Ist es beängstigend? Ja! Als meine 9-jährige Tochter zum ersten Mal das Rauschen des Kanalwassers um unser Boot herum erlebte, war sie erschrocken (und ich auch). Aber nach einer Weile wird die Bedienung der Schleusen einfach, selbstverständlich – und sogar ein Vergnügen für Kanalschiffer.
Bei Bosley war es ein enormes Erfolgserlebnis, es an die Spitze eines Fluges zu schaffen.
Familienaktivitäten im Kanalurlaub – beginnend mit der Kneipe
In unserer zweiten Nacht auf der Wandering Duck machten unsere Gastgeber direkt hinter einer imposanten ehemaligen Baumwollspinnerei fest und gaben uns den Weg zu einem Das Vale-Gasthaus, ein preisgekröntes Pub in der kleinen Stadt Bollington. Denken Sie daran, dass Pubs in England extrem kinderfreundlich sind, viele davon mit preisgünstigen Kindergerichten und sogar Spielbereichen für die Kinder.
Zum Abendessen gönnten wir uns Steak-and-ale-Pie, Würstchen-Brei und klebrigen Toffee-Pudding. Es gab keinen Spielplatz im Vale, aber wir fanden einen örtlichen Spielplatz etwa 2 Schritte entfernt. (Warum ist ein ausländischer Spielplatz immer doppelt so interessant wie der heimische?)
Am letzten Tag unseres Abenteuers gab es einen noch größeren Ausflug. Unsere Gastgeber gaben uns eine einfache Karte und einige schriftliche Anweisungen und schickten uns auf den Weg, um sie zu besuchen Lyme Park, ein beeindruckendes Eigentum des National Trust.
Lyme Park/Bild mit freundlicher Genehmigung von Visit England
Es war ein Nervenkitzel, aus dem Boot zu steigen und durch den Wald zu latschen, um sich dem Lyme Park durch die „Hintertür“, ein einfaches Holztor, zu nähern. Normalerweise haben wir das „geschichtsträchtige“ Herrenhaus Lyme Hall zugunsten eines weiteren fantastischen Spielplatzes auf dem Gelände des Anwesens ignoriert. (Okay, vielleicht Spielplätze in England sind besser!)
Zurück an Land
Wir beendeten unsere Reise an einem Ort namens Marple (die Figur von Agatha Christie, Miss Marple, wurde nach dieser Stadt benannt), wo wir einfach aus dem Boot stiegen, unsere Rucksäcke anzogen und einen Zug nach Manchester nahmen.
In Manchester übernachteten wir zufälligerweise in einem (nicht schwimmenden) Jugendherberge was übersehen, Sie haben es erraten – ein Kanal!
Wir brauchten 3 Tage, um langsam den Macclesfield Canal von Congleton nach Marple entlangzufahren – bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass die Fahrt auf der Straße nur 45 Minuten dauert.
Ein Grachtenbooturlaub ist mehr als nur ein neuartiges Erlebnis. Ein Wochenende „on the cut“ zu verbringen, zwingt Sie wirklich dazu, langsamer zu werden und zu atmen. Mit den Worten von Tom Rolt:
„Selbst im Herzen einer Stadt von einer belebten Durchgangsstraße auf den ruhigen Treidelpfad eines Kanals zu treten, bedeutet, hundert Jahre oder mehr zurückzugehen und die Dinge aus einer anderen und vielleicht ausgewogeneren Perspektive zu sehen.“
Denken Sie darüber nach, einen britischen Kanalbootsurlaub zu machen?
Obwohl sich die Wandering Duck aus dem Leben der Hotelboote zurückgezogen hat, gibt es Hunderte anderer Boote, die entlang des englischen Kanalsystems gemietet werden können. Hier sind einige Links für den Einstieg:
Canal and River Trust: www.canalrivertrust.org.uk
Binnenschifffahrtsverband: www.waterways.org.uk
Urlaub auf dem Wasser: www.waterwaysholidays.com/england_canals.htm
Kanalferien: www.canalholidays.com
Anglo-walisische Feiertage: www.anglowelsh.co.uk
Alle Fotos von Helen Earley, sofern nicht anders angegeben.
