Tief in den Eingeweiden unter Paris liegt eine unsichtbare Stadt. Die Knochen längst verstorbener Bürger bilden eine komplizierte Architektur, die die erschreckenden und faszinierenden Katakomben von Paris darstellt. Ein Schild markiert den Eingang: „Arrête! C'est ici l'empire de la Mort“ ("Halt! Dies ist das Imperium der Toten“)
Nicht die gastfreundlichste Begrüßung, aber was den gruseligen Ton betrifft, hätte ich es selbst nicht besser formulieren können.
In den späten 1700er Jahren erreichten die Pariser Friedhöfe ihre Kapazitätsgrenze, und einige griffen darauf zurück, die Leichen dieser lange Toten auszugraben (die ältesten Friedhöfe stammen aus der Römerzeit im 5. Jahrhundert!) und sie auf Dächern zu stapeln oder Knochenhaufen zu schaffen, um Platz zu schaffen die jüngeren Verstorbenen. Selbst diese konnten schließlich nicht mehr halten und die Friedhöfe waren unordentlichen und unhygienischen Zuständen ausgesetzt. Es wurden Gesetze verabschiedet, um Friedhöfe aus dem Zentrum von Paris zu verlegen. Die Friedhöfe wurden geleert und die Knochen fanden ein neues unterirdisches Zuhause in den Tunneln und Minen, die sich bereits unter der Stadt des Lichts hindurchschlängelten.
In schwarze Tücher gehüllte Karren mit Knochen wurden von Priestern geführt, die in einer nächtlichen Prozession einen Gottesdienst für die Toten sangen, der zwei Jahre lang stattfand – so lange, wie es dauerte, um die meisten Friedhöfe der Stadt zu leeren.
Les Catacombes © Fremdenverkehrsamt Paris – Fotograf: Henri Garat
Um die Jahrhundertwende bestanden die Katakomben im Wesentlichen aus Knochenhaufen, die in einen Schacht geworfen worden waren, und der Direktor der Pariser Mineninspektion beschloss, den menschlichen Überresten etwas Ordnung und Würde zu verleihen. Er ist derjenige, der für viele der Wände und Designs verantwortlich ist, die aus Schädeln und Oberschenkelknochen geschaffen wurden, sowie für die dramatischen Inschriften.
Es wurde zu einem makabren Anziehungspunkt, der von der oberen Schicht der französischen Gesellschaft besucht wurde, bevor der Öffentlichkeit ab 1850 eingeschränkter Zugang gewährt wurde, wobei die hervorragende Akustik des Raums sogar für Konzerte genutzt wurde. In jüngerer Zeit dienten die Katakomben als Bunker der Nazis sowie als Geheimrouten für den französischen Widerstand. Die Tunnel wurden 2007 und 2008 einer umfassenden Restaurierung unterzogen. Nach einem Vandalismusanfall im Jahr 2009 wurden die Katakomben geschlossen, aber kurz darauf wieder geöffnet.
In 2015, Les Katakomben sind dienstags bis sonntags von 10 bis 8 Uhr geöffnet. Sie sind für Personen mit eingeschränkter Mobilität nicht zugänglich (planen Sie einen Fußweg von etwa zwei Kilometern zuzüglich der Treppen am Eingang und Ausgang ein). Kinder unter 14 Jahren müssen von einem Erwachsenen begleitet werden, und die Website wird nicht für kleine Kinder empfohlen.
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