Carreteras secundarias, playas y arbustos: el Cabo Oriental de Sudáfrica

Conduciendo por las carreteras secundarias del Cabo Oriental

“Cuando miras las granjas, ¿qué ves?” pregunta nuestro conductor y guía Velile Ndlumbini mientras conducimos a través de las onduladas colinas esmeralda de Qunu, en el este de África. Altos maizales se extienden hasta el horizonte junto a alfombras de exuberantes pastizales. Ganado, ovejas, cabras y algún que otro burro se mezclan en los campos o deambulan por el camino de tierra roja. Casas modestas de un piso cubiertas de yeso en tonos de naranja pálido, rosa y amarillo salpican las laderas, algunas coronadas con un techo de paja tradicional, otras con metal. Todos ellos tienen varias dependencias. “Cada casa tiene al menos una choza redonda”, señala Velile, “porque los jóvenes deben dormir en una para comunicarse con los espíritus de los ancestros”. Gracias a ideas como estas de Velile de Excursiones Imonti nuestro grupo turístico aprende que las cabañas redondas son más que un estilo de construcción, son una parte integral de la cultura de África Oriental.

Nuestro primer destino es Qunu, el hogar de la infancia y la granja ancestral de Nelson Mandela, el aclamado líder anti-apartheid y el primer presidente negro elegido democráticamente en Sudáfrica. Desde 2009, 18 de julio^th se ha celebrado internacionalmente como el Día de Nelson Mandela y en 2018, en reconocimiento a los 100^th aniversario de su nacimiento, su tumba está siendo preparada para visitas públicas. Tiene vistas al pequeño pueblo de Qunu y las suaves laderas del valle donde creció. Este humilde ícono de la democracia regresó a sus raíces después de una vida de servicio en la lucha por la libertad y 27 años como preso político.

En el Museo Nelson Mandela en las cercanías de Mthatha, conocimos a Pmiko Mandela, el nieto de Mandela, quien es líder en el Centro Educativo de la Juventud y el Patrimonio asociado con el museo. Las vitrinas contienen los premios de Nelson Mandela, artículos personales y obsequios de líderes mundiales. Conmovedores retratos pintados por artistas famosos y escolares locales se alinean en las paredes, junto con fotografías y citas de Mandela. Está claro cuánto se le venera aquí como líder mundial y héroe local.

Mandela nació en el clan Xhosa y recibió el nombre de Rolihlahla, que significa "alborotador". Para conocer la forma en que se preserva la historia cultural de su clan, nos detuvimos en el Instituto ICAMAGÚ en Dutywa y conoció a la Dra. Nokuzola Mndende y su hijo Andile. Su complejo está formado por el mismo tipo de chozas redondas con techo de paja en las que creció Mandela. El Dr. Mndende nos hizo sentir como en casa mientras disfrutábamos de una comida típica xhosa de maíz y frijoles (llamada samp) y pollo a la brasa. Posteriormente, Andile nos dio un recorrido que incluyó una demostración de los implementos domésticos y de caza del clan Xhosa. También nos mostró cómo preparar una raíz especial que invoca sueños cuando se necesita orientación. Al igual que su madre, está capacitado en la adivinación tradicional xhosa y los estudios religiosos y está transmitiendo sus conocimientos a la próxima generación.

El sendero Sundowner junto al mar

A última hora de la tarde llegamos a la Hotel Bahía Morgan donde interminables playas del Océano Índico se extendían ante nosotros. Desde aquí, podríamos haber dado la vuelta al norte a pie, uniéndonos a otros "slackpakers" en una visita guiada a pie de 5 días y 6 noches a lo largo de las playas de arena y los acantilados rocosos de Sundowner Trail. Los excursionistas pasan las tardes en hoteles seleccionados a lo largo de la ruta, mientras sus maletas se trasladan más adelante. Sonaba maravilloso, pero tuvimos que seguir hasta Nahoon Beach en el este de Londres, donde otro excursionista, más antiguo, dejó su huella.

Hace unos 124,000 años, un niño caminaba por la orilla de la playa de Nahoon. Las huellas que dejaron atrás fueron descubiertas aquí en una cueva, y un molde de ellas se puede encontrar en la forma de un pie. Reserva natural de Nahoon Point centro de Visitantes. Son las huellas humanas más antiguas que existen.

Hicimos nuestros propios pasos en la playa a lo largo de este increíble tramo de costa de 2 kilómetros. Se pueden ver surfistas, ballenas y delfines desde las plataformas de observación del extenso paseo marítimo elevado, junto con adorables dassies (hyraxes), un mamífero peludo que se asemeja a un pequeño castor sin cola. De hecho, están relacionados con los elefantes y los manatíes y solo se encuentran en África y Medio Oriente.

En Safari con estilo

Regresamos al este de Londres para tomar un vuelo corto a Port Elizabeth, ansiosos por hacer el viaje de una hora hasta Amakhala Safari Lodge. Nuestra experiencia de registro fue nada menos que impresionante.

Como si la impresionante vista desde el borde del valle no fuera suficiente, un gigantesco elefante macho avanzaba lentamente por el fondo del valle y venía directamente hacia nosotros, en su camino hacia un abrevadero cercano. “Oh, has conocido a Norman”, dijo nuestro guía, Martin Bronkhorst con una sonrisa, “vino a nosotros desde Addo”. Parque Nacional de Elefantes de Addo está a solo media hora en automóvil del albergue, aunque, con comidas deliciosas, safaris dos veces al día y piscinas de inmersión personales, no sentimos la tentación de irnos. El Safari Lodge puede albergar hasta 24 personas en 11 suites de lujo privadas con áreas de descanso, duchas al aire libre y baños completos con ventanas que dan al valle. Cada suite tiene una cama tamaño queen envuelta en un romántico mosquitero, pero la reserva está libre de malaria.

Amakhala tiene diez campamentos en la reserva rodeados por 75 kilómetros de cerca eléctrica. Hospedaje Hlosi es un todo incluido perfecto para familias, con safaris para niños y actividades como tiro con arco, observación de estrellas y caminatas por el monte. Los niños de 6 años en adelante pueden participar en safaris, mientras que los menores de 6 años pueden participar en safaris familiares. Hay servicio de niñera disponible si los padres desean pasar un tiempo a solas en sus lujosas suites con techo de paja, con vistas a las praderas del veld.

Los leones y leopardos en The Born Free Big Cat Rescue and Education Centers en Shamwari están a solo 15 minutos en automóvil de la Reserva Amakhala, y dan la bienvenida a los visitantes, pero las reservas deben organizarse con anticipación a través de cuidadoanimal@shamwari.com. Hay dos recorridos por la mañana todos los días, uno a las 8:15 y a las 11:00 por R100 (alrededor de $10 CAD) por persona.

Gracias a Martin, vimos muchas criaturas en Amakhala, grandes y pequeñas. De hecho, con su buen ojo, Martin a menudo detenía el jeep para apartar pequeños escarabajos tok-toki de nuestro camino mientras buscaba búfalos del Cabo, ñus y ñus de cola blanca. Tuvimos la suerte de ver un viaje de jirafas en nuestro primer safari matutino, junto con un chacal de lomo negro, un ñu de cola blanca y varios ñus. En los días siguientes, veríamos filas de jabalíes trotando por los pastizales, manadas de cebras tomando el control de la carretera y muchos antílopes, impalas y kudus (llamados el Fantasma Gris de África por su capacidad de desvanecerse rápidamente en el monte) . La avifauna era igualmente abundante. Pájaros secretarios, codornices, chotacabras, francolín de cuello rojo y muchos otros revoloteaban por el monte. Martín pescador, pato egipcio y grulla azul (el ave nacional de Sudáfrica) anidaban a lo largo de la orilla del río.

En nuestro último safari matutino, salimos a toda velocidad, sorteando baches y esquivando cebras para buscar un león y una leona que los Rangers habían visto en el otro extremo de la reserva. Los minutos y las millas pasaron volando hasta que finalmente los encontramos, la pareja disfrutando del amanecer con vista a su propio mirador del exuberante valle. Aunque nuestro tiempo con ellos fue corto, fue precioso. Era hora de regresar a Johannesburgo.

El escritor fue invitado de Turismo sudafricano mientras que en Sudáfrica. Como siempre, sus opiniones son suyas. Para ver más fotografías del Cabo Oriental, síguela en Instagram @where.to.lady