Chicago es bien conocida por su hermoso lago azul, pero un hecho menos conocido es que también se ha vuelto verde.

Sí, la ciudad con la tercera población más grande de los Estados Unidos, llena de arquitectura magnífica y una historia criminal fascinante, también está a la vanguardia del turismo ecológico. Chicago se comprometió a volverse verde hace aproximadamente dos décadas, mucho antes de que se pusiera de moda, y ahora cuenta con una impresionante variedad de restaurantes y hoteles que abarcan las mejores prácticas ecológicas en los EE. UU.

Chicago - El horizonte de la ciudad y la hermosa Fuente de Buckingham. Foto Denise Davy

El horizonte de la ciudad y la hermosa Fuente de Buckingham. Foto Denise Davy

La ciudad ha hecho un trabajo tan excelente que la revista Business Facilities nombró a Chicago como la ciudad más verde de Estados Unidos. Y por una buena razón. Tiene más de 500 azoteas verdes y 13 granjas en azoteas que son cultivadas por chefs locales que luego cosechan los productos para sus restaurantes. Eso suma más de siete millones de pies cuadrados de techos verdes, más que cualquier otra ciudad en los EE. UU. No solo muchos de los jardines producen ingredientes orgánicos, sino que los techos verdes mejoran la calidad del aire, conservan energía, reducen la escorrentía de aguas pluviales y ayudan a disminuir el efecto isla de calor urbano.



Me encanta viajar y también me gustaría viajar de maneras más ecológicas. Resulta que no estoy solo. Según una encuesta de TripAdvisor, casi dos tercios de los viajeros que buscan hoteles y restaurantes "ecológicos" practican viajes ecológicos. También están tomando decisiones más respetuosas con el medio ambiente al apagar las luces de las habitaciones de hotel, reutilizar la ropa de cama y las toallas y reciclar.

Aquí le mostramos cómo ser un ecoturista en Chicago:

Llegar allí:

Coincidentemente, la semana en que estaba planeando mi viaje a Chicago, la activista sueca contra el cambio climático Greta Thunberg, de 16 años, abordó un velero y navegó por el océano hasta Nueva York para asistir a la conferencia de las Naciones Unidas. Su elección de transporte hizo una declaración audaz sobre los peligros de las emisiones de carbono de los aviones.

En la misma semana, el Washington Post publicó un artículo sobre cómo podríamos salvar el planeta si voláramos menos debido a la cantidad excesiva de dióxido de carbono que se bombea a la atmósfera durante los viajes aéreos. Entonces, si iba a ser un verdadero ecoturista, volar estaba prohibido. Los trenes son más ecológicos, pero sin un tren directo a Chicago desde Toronto, tomaría más de 13 horas. Por lo tanto, se tomó la decisión de conducir.

Aunque tomó siete horas y media, fue un viaje fácil con mucha vegetación en el camino y largos tramos en las carreteras principales. También era más saludable financieramente. En lugar de gastar $1,800 en boletos de avión (para tres personas), nos costó alrededor de $120 en gasolina y $150 en estacionamiento durante cinco días.
Si eso parece mucho tiempo para conducir, considere cuánto tiempo lleva volar. Calculé que con el tiempo de viaje al aeropuerto, tener que estar allí con dos horas de anticipación y luego llegar a nuestro hotel, nos habría tomado casi el mismo tiempo para volar.

A pesar de todas las historias que había escuchado sobre el loco tráfico de Chicago, moverse por la ciudad fue pan comido. Nota: Para aquellos que no tienen otra alternativa que volar, el Aeropuerto O'Hare de Chicago cuenta con un colmenar y un jardín vertical, que son buenos para el medio ambiente.

Donde quedarse:

Si va a practicar los viajes ecológicos, elegir el hotel adecuado es primordial. Los hoteles arrojan galones de agua y tiran miles de botellas de champú de plástico a medio usar. Después de mucha investigación, el Fairmont Millennium Park Hotel se destacó porque su compromiso de ser ecológico fue más allá de sus prácticas cotidianas.

El hotel ahorra agua al lavar las sábanas cada dos días, y todos sus productos de papel cumplen con los estándares LEED. También me gustó que las comodidades de las habitaciones de huéspedes no hayan sido probadas en animales. Todos los productos frescos que sirven se compran a agricultores locales y utilizan bombillas de luz fluorescente y cabezales de ducha y grifos que ahorran agua. Además de eso, la ubicación era muy céntrica, lo que nos facilitó caminar a todos lados. Estaba a pocas cuadras de la calle principal ya un cómodo paseo de sitios como Millennium Park, The Art Institute of Chicago y el teatro CIBC. Desde un punto de vista estrictamente de comodidad, las camas eran súper cómodas, las suites eran espaciosas y la vista del lago Michigan era fantástica.

Dónde comer:

¿Puede un vegetariano encontrar la felicidad en una ciudad conocida por sus pizzas de pepperoni de plato hondo y sus perritos calientes de carne? Ser vegetariano definitivamente es bueno para el planeta, dice un informe de las Naciones Unidas que sugiere que comer menos carne y reducir el desperdicio de alimentos podría reducir las emisiones globales y beneficiar nuestra salud.
Estuvimos encantados de encontrarnos con innumerables restaurantes vegetarianos y veganos. Muchos otros tenían políticas ecológicas y usaban alimentos locales, convertían en abono los desechos de su cocina y reciclaban sus aceites de cocina y otros desechos. Una manera fácil de encontrar restaurantes ecológicos es buscar en Google Green Restaurant Association o Green Seal, ya que enumeran todos los restaurantes que han recibido sus certificaciones.

Uncommon Ground encabeza la lista de restaurantes ecológicos en Chicago. Fue el primer restaurante en los EE. UU. en tener una granja orgánica certificada en la azotea y tiene un jardín de producción en la azotea de 2,500 pies cuadrados y cinco paneles solares en la azotea que calientan el agua para el restaurante. Los propietarios, Michael y Helen Cameron, utilizan únicamente artículos de limpieza ecológicos, bombillas de alta eficiencia, agua caliente solar y también apoyan a los artistas locales presentando su trabajo en los restaurantes.

Chicago - Nuestra deliciosa comida en el restaurante Kaliflower y tuvimos un asiento de primera fila para observar a la gente. Foto Denise Davy

Nuestra deliciosa comida en el restaurante Kaliflower y teníamos un asiento de primera fila para observar a la gente. Foto Denise Davy

Visitamos Kaliflower en nuestra segunda noche, y aunque era pequeño, sirvió algunas opciones importantes y comidas deliciosamente saludables. Tuve el Tikka Trail que venía con salsa tikka, col rizada marinada y cubierto con yogur de menta y pepino, cilantro picado, garbanzos crujientes y limón.

The Wildberry Pancakes and Cafe en E. Randolph Street estaba a unos minutos de nuestro hotel, y su menú rebosaba de opciones vegetarianas. Incluyeron picadillo de desayuno vegano, tostadas de aguacate sin gluten y ensalada vegana de col rizada y quinoa. Me gustó que usaran ingredientes locales frescos de granja, y todo estaba delicioso. Disfrutamos tanto de nuestra comida que volvimos al día siguiente y comimos sus deliciosos panqueques.

Chicago - Wildberry's definitivamente no escatimó en panqueques. Foto Denise Davy

Wildberry's definitivamente no escatimó en los panqueques. Foto Denise Davy

Qué hacer:

Los recorridos a pie y en bicicleta son una excelente manera de hacer que su viaje sea más ecológico, y en Chicago, ambos fueron fáciles de encontrar. Me inscribí en Bobby's Bike Hike para su recorrido frente al lago que nos llevaría a lo largo del sendero frente al lago de 26 millas para bicicletas.

Nuestro guía turístico, Robert, fue súper amable y nos llevó por las calles y por el camino, deteniéndose para hablar sobre la historia de la ciudad y señalando sitios como la hermosa Fuente de Buckingham. Realmente aprecié las bicicletas de alta calidad, ya que hicieron que el viaje de una hora y media fuera súper cómodo.

Chicago - El carril bici está cerca del lago. Foto Denise Davy

El carril bici está cerca del lago. Foto Denise Davy

No has visto Chicago hasta que la has visto desde la orilla del lago y verla en bicicleta ofrece la mejor vista de la historia. Robert profundizó en la historia de la ciudad y nos dio una prueba sobre lo que representan las cuatro estrellas rojas en la bandera de la ciudad. También compartió la teoría popular sobre cómo la ciudad ganó su apodo de Windy City y, no, no se debe a las brisas gélidas que soplan desde el lago Michigan. Fue durante la década de 1890, cuando Chicago se estaba reconstruyendo del gran incendio de 1871, toda su jactancia sobre su nueva y hermosa ciudad llevó a un columnista de Nueva York a responder que eran un montón de charlatanes.

Millennium Park es una visita obligada cuando visita Chicago como turista ecológico, ya que es un ejemplo de 25 acres de cómo una ciudad puede proporcionar espacio para parques y ser consciente del medio ambiente al mismo tiempo. El parque no solo es un hermoso lugar de encuentro para lugareños y turistas, sino que cubre un antiestético estacionamiento subterráneo, lo que proporciona un hermoso ecosistema en el medio del centro de Chicago, y es el techo verde más extenso del mundo. La belleza de los techos verdes es que reducen la temperatura de la superficie y los costos de calefacción y refrigeración y, al mismo tiempo, son divertidos.

Chicago - The Bean en Millennium Park es posiblemente el lugar turístico más popular de Chicago. Foto Denise Davy

The Bean en Millennium Park es posiblemente el lugar turístico más popular de Chicago. Foto Denise Davy

El parque fue nuestra primera parada cuando llegamos a Chicago, ya que pensé que sería una excelente manera de relajarse. Las atracciones son insuperables, especialmente para familias con niños pequeños, ya que es muy familiar e incluye un área de escalada, columpios, parque infantil y minigolf.

Nos dirigimos a la infame Cloud Gate, también conocida como Bean, que es uno de los monumentos al aire libre más grandes del mundo y está hecho de acero inoxidable pulido. Fue diseñado como un espejo y refleja las vistas alrededor del parque.

También es popular en el parque la Fuente de la Corona, que está formada por dos torres de 50 pies en cada extremo de un estanque reflectante poco profundo. Hay más de 1,000 rostros de habitantes de Chicago proyectados en las altas torres, individualmente, y es probablemente la fuente más singular que he visto en mi vida. Mientras los niños chapoteaban en la piscina, nos sentamos en el banco y vimos cómo cambiaban las expresiones faciales en las torres y salía agua de la boca.

Chicago - La fuente Crown en Millenium Park estaba en constante movimiento a medida que cambiaban las expresiones faciales. Foto Denise Davy

La fuente de la corona en Millenium Park estaba en constante movimiento a medida que cambiaban las expresiones faciales. Foto Denise Davy

El Instituto de Arte de Chicago alberga algunas de las obras de arte más excepcionales del mundo, incluido el gótico estadounidense, pero un hecho poco conocido es que también es líder en prácticas ecológicas. En 2005, una red de instituciones se unió para hacer que sus edificios fueran más sostenibles y se desarrolló la Iniciativa de Museos Verdes de la ciudad para llevar la sostenibilidad a los museos de la ciudad.

Chicago - La famosa pintura gótica estadounidense atrae a muchos visitantes al Instituto de Arte de Chicago. Foto Denise Davy

La famosa pintura gótica estadounidense atrae a muchos visitantes al Instituto de Arte de Chicago. Foto Denise Davy

Donde es más evidente es en el Ala Moderna, que fue construida para maximizar las fuentes naturales de energía y minimizar los desechos. Ha sido descrito como uno de los mejores ejemplos de arquitectura verde en el mundo. La sombrilla se conoce como la "alfombra voladora" y filtra la luz del día en los espacios de la galería del nivel superior.
La pantalla ahorra el consumo de electricidad al tiempo que ayuda a conseguir las condiciones de iluminación ideales durante el día. Para los visitantes, la iluminación se ajusta automáticamente, brindando una luz perfecta y al mismo tiempo ahorrando electricidad.

Shedd Aquarium es uno de los diez museos de Chicago, que incluyen el Field Museum, todos los cuales han sido pioneros en prácticas ecológicas, desde operaciones comerciales ecológicas hasta exhibiciones ecológicas.

Chicago - El crucero fluvial crepuscular ofrecido por el Centro de Arquitectura de Chicago mostró el increíble horizonte de la ciudad. Foto Denise Davy

El crucero fluvial crepuscular ofrecido por el Centro de Arquitectura de Chicago mostró el increíble horizonte de la ciudad. Foto Denise Davy

El río que atraviesa Chicago es una parte tan importante de la identidad de la ciudad como lo es la costa, por lo que un crucero por el río era imprescindible durante nuestra visita. De acuerdo con nuestro tema ecológico, elegí el crucero del Centro de Arquitectura de Chicago, que practica un turismo ecológico alimentando sus embarcaciones solo con fuentes de energía limpia. El crucero crepuscular por el río es una experiencia única. El barco navega río arriba durante el día y regresa por la noche para que veas la ciudad brillar con el sol reflejándose en los edificios y luego por la noche se convierte en la ciudad de las luces.

La autora viajó a Chicago en agosto de 2019 con su familia y fue invitada del Fairmont Millennium Park Hotel, Bobby's Bike Hike, Chicago Architecture Center y Choose Chicago. Ninguna de las instalaciones revisó o aprobó este artículo.