No era fanático de la música country hasta que visité Nashville, Tennessee. El Grand Ole Opry cambió eso.

No era fanático de la música country hasta que visité Nashville Tennesse. Una conferencia de trabajo me llevó a Nashville, donde pude tener unos días de descanso y relajación antes de que comenzara la conferencia.

La Gaylord Opryland Resort fue el lugar perfecto para mi escape planeado. El complejo cuenta con un parque acuático cubierto, tres atrios de vidrio y está a poca distancia a pie del Grand Ole Opry.

Cuando terminé de registrarme en Opryland, inmediatamente noté dos cosas. El complejo sin duda abrazó el tema de la música. Había decoraciones musicales de todo tipo, incluidas guitarras de gran tamaño más grandes que la mayoría de los humanos. El segundo fue el tamaño del lugar. Hay 2,888 habitaciones y tres enormes atrios de cristal en el complejo. Aunque me proporcionaron un mapa, me tomó un tiempo encontrar mi habitación.

Una vez instalado, salí de mi habitación con el objetivo de perderme. Los atrios de vidrio en Opryland son realmente una maravilla arquitectónica moderna. Mi habitación daba al atrio de Cascades, que cuenta con una cascada de 3.5 pisos y más de 8,000 plantas tropicales. A pesar de que era mediados de febrero en el interior, podría haber jurado que estaba en las selvas de Brasil. Paseando por el complejo, entré en el vestíbulo Magnolia, que fue construido para parecerse a una mansión sureña. El área presentaba un impresionante distrito comercial y restaurantes. El último atrio que revisé fue el Delta. La característica más impresionante fue un río interior de un cuarto de milla que también ofrecía cruceros en barco.

Durante mi recorrido, descubrí que Opryland tenía una estación de radio en funcionamiento con una larga historia. Radio WSM ha estado en el aire desde 1925. Quizás lo más famoso es que es responsable de la creación de Grand Ole Opry, que ha estado en el aire todos los sábados por la noche durante los últimos noventa y cuatro años. Hablando con el personal de Opryland, compartieron que muchos de los artistas más importantes de la música country todavía son entrevistados en el estudio. No vi a Dolly ni a Garth durante mi visita.

Al día siguiente, estaba lista para mi Grand Ole Opry experiencia. Mientras crecía, no era un gran fanático del country, pero el Opry era un elemento básico en nuestra casa ya que mis padres disfrutaban de la música country. Estando en Nashville, decidí apostar por la experiencia Opry y obtuve boletos para la gira tras bambalinas y la presentación nocturna de Opry. Tomé el corto paseo desde el resort hasta el Grand Ole Opry y me reuní con nuestro guía turístico. La gira comenzó con una película narrada por Garth Brooks y Trisha Yearwood. Una vez terminada la película, nuestro guía nos llevó al área de backstage para ver los distintos camerinos.

El Grand Ole Opry inicialmente tuvo lugar en el Ryman Auditorium del centro de la ciudad hasta 1974. Cuando el Opry se mudó a la nueva ubicación, se cortó un círculo de roble de seis pies de la esquina del escenario de Ryman y se incrustó en el centro del escenario en el nuevo lugar. Para mí, lo más destacado de la gira fue poder pasar al centro del escenario y fingir que era uno de los artistas que cantaba en el Opry.
Nuestro guía también compartió el legado perdurable del Opry, incluido cómo una inundación única en la vida en 2010 puso el edificio Opry bajo el agua. Todo el escenario, los asientos del piso principal y el área detrás del escenario tuvieron que ser renovados mientras que las actuaciones se trasladaron temporalmente a un Ryman Auditorium rejuvenecido. Hoy, el Opry hace espectáculos en ambos lugares.

Todavía tenía algunas horas para llenar antes de la función de Opry. Me dirigí al cercano centro comercial Opry Mills. Nashville siendo Nashville, Opry Mills tenía un fuerte sabor musical. El centro comercial presenta actuaciones en vivo durante la tarde. No creas que este es tu tipo de cantante de karaoke de los viernes por la noche. Los dos artistas que vi estaban en un nivel profesional.

También visité el Museo de Cera Madame Tussauds que estaba ubicado en el centro comercial. El museo presentó algunos de los mejores artistas del país en forma de cera.

Era hora de cambiar las estrellas de country reales por las reales. Regresé al Grand Ole Opry aproximadamente una hora antes de que se abrieran las puertas. Los fanáticos se arremolinaban en la tienda de regalos y hablaban sobre los artistas que aparecerían. Muchos estaban ataviados con su mejor atuendo country y western.

Me sentí fuera de lugar porque no tengo un par de botas de vaquero y, francamente, solo conocía a un par de artistas en cartel. Conocí a un par de fans que me contaron sobre la actuación de otros artistas y me hicieron sentir como en casa. Me sentí como si me estuviera uniendo a una fraternidad de fans.

Las puertas se abrieron y me dirigí a los bancos estilo iglesia. Esto fue apropiado ya que el Opry a menudo ha sido llamado la iglesia madre de la música country. El programa se dividió en diferentes secciones con un miembro del Opry presentando una parte del programa. Dado que es un programa de radio en vivo, las pausas publicitarias fueron manejadas por la leyenda de 650 WSM, Mike Terry.

La música es lo que más me sorprendió. El espectáculo de dos horas cubrió varios estilos musicales diferentes, incluidos bluegrass y new country. Incluso hubo una aparición de los bailarines de la plaza Grand Ole Opry. Ninguno de los cantantes necesitaba usar un sintonizador automático y todos podían tocar sus propios instrumentos. A medida que avanzaba la noche, descubrí que me estaba metiendo cada vez más en la música.

Desde que visité el Opry, me he sumergido profundamente en la música country investigando estrellas pasadas como Johnny Cash, Patsy Cline y Waylon Jennings. También descubrí que las transmisiones en vivo de Opry todos los sábados por la noche son una fuente de consuelo durante este tiempo de Covid y de quedarse en casa. Las actuaciones se realizan ante una casa vacía y un equipo mínimo. Lo más importante es la calidad de la música y el mensaje de esperanza que transmite cada artista.

Después del viaje, tuve la oportunidad de hablar por teléfono con el miembro de Grand Ole Opry y cantante principal de Old Crow Medicine Show, Ketch Secor. “En el verano de 2000, tuvimos la oportunidad de tocar en la acera frente a Opry House cuando los fanáticos entraban y salían de las presentaciones de Opry”, recuerda Secor. “En 2001, tuvimos la oportunidad de tocar en el Grand Ole Opry Stage por primera vez. Fue la realización del sueño más grande que tenía. Muchos músicos de música country sueñan con tener éxitos. El mío era tocar en el Grand Ole Opry y ser escuchado en la radio WSM”.

Este no sería el final de la afiliación entre Grand Ole Opry y Old Crow. La banda ha tocado en el Opry docenas de veces y en 2013 se convirtió en miembro de pleno derecho del Opry. “La leyenda de la música country, Marty Stuart, nos invitó a convertirnos en miembros en un concierto en Cleveland, Ohio. Sigue siendo uno de los mejores momentos de mi vida”.

Avance rápido hasta finales de 2020 y COVID no ha frenado a Secor y Old Crow. La banda presentó una actuación en el Grand Ole Opry con invitados especiales. Por supuesto, se realizó frente a un teatro vacío. Secor también presenta un programa de variedades en Internet todos los sábados por la noche llamado Hartland Hootenanny. El espectador puede esperar escuchar chistes cursis y buena música.

Espero volver a Nashville Tennessee y ver el Grand Ole Opry una vez que las cosas vuelvan a la normalidad. Esta vez, puede que incluso lleve un par de botas de vaquero.

Para obtener más información sobre el Grand Ole Opry, visite www.opry.com. También puede transmitir en vivo la presentación del sábado por la noche del Opry desde este sitio web. Para obtener más información sobre Nashville, visite www.visitmusiccity.com.

Fui huésped de Opryland Resorts, pero todas las opiniones son mías y no revisaron el artículo.