En un día de nieve en diciembre de 2019, el élder Cy Standing de la Nación Wahpeton Dakota dio la bienvenida a once bisontes de las llanuras a su hogar ancestral en Wanuskewin Heritage Park cerca de Saskatoon. Wanuskewin, una extensa extensión de ondulantes colinas amarillas espolvoreadas con escasas manchas de nieve, es el retrato de un día de invierno en la pradera en este día trascendental. La manada, seis terneros, un toro y cuatro hembras preñadas emergen tentativamente al principio, pero rápidamente se dispersan en las llanuras cubiertas de hierba con curiosidad por su 'nuevo' entorno. Después de una pausa de 150 años, los bisontes de las llanuras han regresado a su hogar ancestral.
Avance rápido hasta el otoño de 2021, la manada ha crecido a 17. Y, el 12 de septiembre, mucho después de la temporada de partos, nació una niña bisonte "bebé adicional", ¡saludable y con una mamá muy protectora! El creciente linaje de estos animales en esta tierra sagrada es el fruto de los esfuerzos de Parks Canada para recuperar una selección de espacios protegidos en todo el país. La manada repatriada, con vínculos con el Parque Nacional Grasslands y el Parque Nacional Yellowstone, ahora deambula por la extensión de tierras históricas de Wanuskewin y puede ser vista por los afortunados visitantes del Parque.
Los transeúntes pueden ver el bisonte durante todo el año en recorridos a pie autoguiados por el parque y recorridos de eventos especiales. Son un majestuoso recordatorio del profundo significado histórico de Wanuskewin. Con una antigüedad de 6000 años, la tierra, ahora un parque patrimonial independiente, era un lugar de encuentro para la gente de las llanuras del norte de toda América del Norte. Los hallazgos arqueológicos, que datan de antes de las pirámides egipcias, muestran que prácticamente todos los grupos culturales anteriores al contacto en las Grandes Llanuras visitaron el área. Se han excavado anillos de tipi, túmulos de piedra, fragmentos de cerámica, huesos, una rueda medicinal y otros artículos de los 19 sitios de excavación del sitio, aunque las discretas colinas y los caminos hacen poco para compartir los secretos de la vida bulliciosa que alguna vez dominó el área.
Foto Adele Paul
Los visitantes no vienen a Wanuskewin en busca de placas informativas e historias de artefactos, aunque estas cosas existen en su centro de interpretación de última generación. Más bien, se sienten atraídos por una tierra de belleza sutil que contiene los restos de un ritual sagrado y vertiginoso: la caza del búfalo. Al caminar por los terrenos de Wanuskewin, los visitantes pronto se encontrarán al pie de un acantilado empinado directamente debajo de los picos dramáticos del centro interpretativo. Fiel a la naturaleza sencilla del parque, el terreno en sí no revela nada más que plantas nativas y una ladera verde. Pero ese lugar exacto es el pie del 'salto del búfalo' donde cientos, si no miles, de bisontes de las llanuras fueron conducidos a la muerte a lo largo de los siglos. Verdaderamente, lo más destacado de cualquier visita a Wanusekwin es simplemente hacer una pausa en este lugar y honrar la visión de los animales en estampida y las personas que usaron sus pieles, huesos y carne para sobrevivir.
Foto Adele Paul
La reintroducción del bisonte de las llanuras en su hogar ancestral es un reflejo del compromiso profundo y único de Wanuskewin de 'ser un recordatorio vivo de la relación sagrada de los pueblos con la tierra'. La llegada de un nuevo ternero es tanto una conexión con el pasado como un recordatorio vivo de lo que es posible en el presente. Sin embargo, por suerte para el pequeño y la manada repatriada, el salto de búfalos ahora está detrás de una cerca.
