De Little Venice a Camden en Regent's Canal: un día tranquilo en un Londres que nunca supimos que existía

El agua golpea el casco de nuestro barco de canal, que avanza a su velocidad máxima permitida de 4 millas por hora. Con las narices pegadas a las ventanas planas de vidrio, mi familia ve pasar el mundo: suaves sauces llorones, puentes de piedra, grandes mansiones de ladrillo con puertas de hierro, ciclistas, alguna que otra mancha de grafiti e incluso una mujer tranquila de falda larga sentada en un caballete. pintando una acuarela. Y barcos, ¡tantos barcos!

Como parte de unas vacaciones familiares en Londres, mi esposo, yo y nuestros dos hijos, de 9 y 4 años, estamos experimentando un Londres secreto, pacífico y mágico que nunca supimos que existía, en un viaje desde Little Venice a Camden Town, por agua. .

En la estación de Paddington, seguimos las indicaciones hacia Hammersmith and City Line, y encontramos una salida marcada como "Little Venice". Esta es una salida que no muchos viajeros internacionales ven en su camino a través de la red Heathrow-Paddington, por lo que ya sentimos que estamos en una aventura.

Tan pronto como salimos nos encontramos en un nuevo desarrollo emocionante llamado Centro de Paddington, un área diseñada para ofrecer a los ocupados londinenses un equilibrio entre el trabajo y la vida personal con excelentes restaurantes, muchos bancos, flores y arte. Incluso hay un juego de mesas de ping-pong, con las que nos divertiremos brevemente, antes de continuar nuestro viaje.

Ya notamos que en realidad hay muchas maneras de viajar a lo largo del Regent's Canal o su camino de sirga (se llama camino de sirga porque, en el pasado, los barcos del canal eran remolcados por caballos). Turistas y lugareños pueden pasear, tomar un taxi acuático, alquilar un bicicleta santander, o incluso probar el nuevo ir en barco – un barco con motor fuera de borda y mesa de picnic.

Después de Paddington Central está Little Venice. Aquí es donde Regent's Canal se encuentra con Grand Union Canal. Es tan encantador y tranquilo que apenas sentimos que estamos en el centro de Londres. Detrás de nosotros hay calles de una de las zonas más elegantes de Londres, Maida Vale, que ha visto a muchos residentes aristocráticos y famosos, incluido el empresario y hombre de negocios Richard Branson, y las estrellas del pop Robbie Williams, Noel Gallagher y Björk.

Little Venice cuenta con una cuenca atractiva con impresionantes sauces y algunos lugares encantadores para comer y beber.  El café junto al agua es un lugar dulce para una taza de café rápida o un "palo de hielo" (paleta helada) para los niños antes de nuestro viaje.

Dado que el viaje a Camden Town dura 50 minutos (o unos 30 minutos hasta el zoológico), tomamos la recomendación de visitar el baño antes de abordar nuestro barco. No hay comodidades en la cafetería, pero convenientemente, hay algunos baños públicos a unos 5 minutos a pie.

En Little Venice, es difícil pasar por alto las señales de la Autobús acuático de Londres, que solo acepta tarjetas de crédito. Si va a ir al zoológico, debe comprar su boleto para el zoológico en el autobús acuático (es decir, no compre boletos para el zoológico con anticipación). Hoy en día, tenemos boletos para el zoológico reservados con anticipación (¡en retrospectiva, un error!), así que decidimos ir hasta Camden y luego continuar hasta el zoológico a pie.

El London Waterbus tiene tres barcos en su flota: Milton, Perseo y Gardenia. Nuestro patrón y guía nos cuenta que el Perseo fue hecho por la misma compañía naviera que construyó el Titanic.

Cada Waterbus tiene un patrón y un guía, que también recoge los billetes. Hay un comentario de audio en algunos barcos. Si no hay comentarios, solicite la hoja de información que explica parte de la historia de la vida del canal durante la revolución industrial.

Antes de que la navegación se convirtiera en una actividad de ocio, la vida en los canales era dura. A principios de 1800, el canal Regent's fue excavado a mano con picos y palas como una alternativa a las carreteras, que estaban llenas de baches, eran lentas y poco fiables (la era del tren de vapor aún estaba por llegar). Los capitanes trabajadores, o "número uno", transportarían y otros suministros en todo el país, utilizando el sistema de canales. A menudo, las esposas y los niños se unían a ellos y vivían en una pequeña habitación en la parte delantera del barco.

El London Waterbus tiene muchos asientos (pero recuerda: ¡no hay baño para el viaje de 50 minutos!). Es esencial vigilar a los niños pequeños, que pueden tener la tentación de sacar los brazos o la cabeza por la ventana. Esto es extremadamente peligroso porque las paredes y los túneles aparecen repentinamente en un lado del barco, mientras que en el otro lado hay tráfico que pasa, incluidas otras barcazas, los GoBoats con patrones inexpertos e incluso barcos novedosos como El barco de la música.

Milton se detiene brevemente para dejar a los pasajeros que han comprado boletos para el zoológico en la puerta trasera del ZSL (Sociedad Zoológica de Londres) Zoológico de Londres.   En este momento, una familia joven que no prestó atención a la advertencia de "¡hacer pipí antes de abordar!" agáchese entre los arbustos brevemente y luego vuelva a abordar el bote.

Vale la pena visitar el zoológico de Londres. Nuestras atracciones favoritas fueron Penguin Pool y The Reptile House, donde se filmó una de las primeras escenas de Harry Potter y la piedra filosofal.

No nos detendremos en el zoológico en este momento, así que simplemente nos sentamos, nos relajamos y disfrutamos el resto del viaje. A la velocidad a la que vamos, hay mucho tiempo para ver pasar el mundo y tantas cosas suceden a lo largo del camino de sirga. En realidad, son solo londinenses que hacen sus cosas cotidianas en Londres, pero para nosotros, los canadienses de los suburbios, cada escena por la que pasamos es extraña y emocionante.

Los niños están fascinados y, como observadores crónicos de personas, estamos en el cielo.

At Camden Town, el ambiente se vuelve realmente emocionante cuando el barco amarra justo al lado de un impresionante mercado internacional de alimentos, donde encontramos de todo, desde Nasi Goreng hasta perritos calientes. Londres es bastante fantástico para satisfacer todos los gustos, y este mercado complace a todos, incluidos los veganos.

Mientras comemos fideos y bebemos batidos en este mercado genial, pensamos que acabamos de pasar una buena parte del día en Londres con nuestra familia, ¡sin enfrentarnos a un tren, un autobús, una multitud o una cola!

Esta tarde hemos descubierto un Londres secreto y tranquilo.