Un lobo mexicano solitario se para al otro lado del barranco, la brisa sopla su pelaje hacia atrás como un modelo en una sesión de portada. Fuera de la vista en las sombras, nos asegura nuestro guía, los otros lobos languidecen en el calor, anhelando pararse frente al ventilador que es el lugar privilegiado en el recinto de los lobos en el Zoológico y jardines Living Desert en Palm Springs California.

De hecho, la brisa del ventilador parece un respiro muy bienvenido del calor apremiante del sol del desierto que actualmente enrojece mis hombros a pesar de la gruesa capa de protector solar de 60 SPF.

Una hiena dormita en su guarida acogedora; un suricato calienta su vientre en la tierra; una jabalina disfruta de una siesta crédito: Charity Quick y Melissa Vroon

El Living Desert Zoo es el hogar de 430 animales de 150 especies y 1000 especies de plantas, todas ellas particularmente adecuadas para la vida en el desierto... a diferencia de mí y mis hombros quemados por el sol.


Aprender cómo los animales se mantienen frescos en el calor del desierto es una parte fascinante de la visita. Operando bajo el mandato de "Conservación del desierto a través de la preservación, la educación y la apreciación", Living Desert sigue la tendencia en los zoológicos de exhibir especies que son nativas, si no del área, al menos del clima. ¡No encontrarás osos polares abrasadores ni pingüinos calientes en Living Desert!

Realizar una visita guiada o participar en uno de los "Espectáculos de maravillas de la vida silvestre" diarios o charlas de animales es una excelente manera de hacer que su visita sea más que un simple paseo junto a los animales. Los animales están hechos para vivir en el desierto, y hay mucho que aprender sobre cómo sobrevivir en los extremos del desierto.

Un correcaminos recoge el sol, el estanque en el recinto del jaguar ofrece un bienvenido respiro, y Luis, el lobo mexicano crédito: Charity Quick

En el aviario, vemos a un correcaminos reuniéndose bajo el calor del sol levantando sus alas para exponer la piel oscura debajo de sus plumas. Los correcaminos disminuyen la velocidad en las frescas tardes del desierto y se vuelven perezosos (¡que no se entere Wyle E. Coyote!). Por la mañana levantan sus plumas y se bañan al sol para revitalizarse. A Luis, el lobo mexicano que ama al abanico, también le gusta meterse directamente en su agua potable. Los sigilosos jaguares tienen un estanque en el que se sentarán, hasta el cuello, siempre vigilando por encima de la línea del agua.

Incluso con las adaptaciones incorporadas para vivir en el desierto, algunos de los animales necesitan la ayuda de los cuidadores del zoológico. Rociar con un chorro de agua refrescante y bloques de hielo con fruta adentro para masticar son algunos de los favoritos de los fanáticos de los animales. En el calor extremo, los cuidadores del zoológico vigilan a los animales a su cargo. El puercoespín del Cabo, que envejece y se siente como en casa en los climas cálidos de África, encuentra demasiado los veranos de California, por lo que pasa los meses más calurosos en la comodidad de la temperatura controlada del Tennity Wildlife Hospital y Centro de Conservación. Lo siento, señor Puercoespín, ¡el aire acondicionado también es mi amigo!

"¿Hola? ¿Tienes más zanahorias deliciosas para mí, por favor? crédito: Melissa Vroon

Se hacen consideraciones especiales incluso para los animales del desierto por excelencia: ¡los camellos! Si bien me hubiera encantado intentar montar en camello, durante el verano los camellos se toman un descanso de llevar a los turistas. ¡Sin embargo, puedes alimentar a una jirafa durante todo el año! La larga lengua negra como papel de lija que envolvía una zanahoria ofrecida me dio un caso de risitas como si no fuera asunto de nadie.

Al igual que los animales que se adaptan al calor, la instalación también debe realizar cambios estacionales. Los senderos naturales que escalan el pico Eisenhower y bordean los 1200 acres de tierra en los que se asienta Living Desert son otra forma de conocer de cerca el desierto. En el implacable verano de Sonora, es peligroso incluso para los excursionistas experimentados andar por ahí y el comienzo del sendero está bloqueado. La exhibición del tren modelo a escala G de 3300 pies también está parcialmente cerrada durante el verano.

¡No mueras solo en el desierto! Guarde su caminata en Eisenhower Peak para los meses de invierno. crédito: Voula Martín

El zoológico Living Desert está abierto todos los días del año (excepto Navidad), y cada vez que se encuentre en Palm Springs, una visita bien vale la pena. Desde principios de octubre hasta finales de mayo, el zoológico abre de 9 a. m. a 5 p. m. (con algunos eventos especiales por la noche). Durante el verano, abre solo de 9 a. m. a 1:30 p. m. Por la tarde, a menudo hace demasiado calor para los visitantes humanos, y los animales descansan a la sombra, lo que dificulta verlos bien.

Para planificar su visita al Living Desert Zoo, visite el sitio web. Las familias con niños pequeños querrán asegurarse de que haya suficiente tiempo para divertirse en el parque infantil Gecko Gulch, montar en el carrusel de especies en peligro de extinción y aprender haciendo en el Miriam U. Hoover Discovery Center.

Muchas gracias a Living Desert Zoo and Gardens y Visita Palm Springs por hospedar a nuestro grupo.