Ya sea que lo llame choza de azúcar o arbusto de arce, los niños del este de Canadá han sido cargados en grandes autobuses escolares amarillos durante décadas destinados a lo que siempre fue una de las excursiones favoritas del año. ¡Es casi imposible equivocarse con un día escolar que se pasa deambulando por el bosque justo cuando la nieve comienza a derretirse, observando el flujo de savia de los árboles y, por supuesto, comiendo panqueques con jarabe de arce real!
Después de pasar algunos años viviendo en Alberta, donde los árboles de arce (y, por lo tanto, las chozas de azúcar) son casi inexistentes, cuando nos mudamos de regreso a Ontario, no podía esperar para inscribirme como padre voluntario para la excursión anual de jarabe de arce. . Excepto que, por razones que se me escapan por completo, la escuela dejó de llevar a los niños al arbusto de arce y, en cambio, registrarse como padre voluntario significa voltear panqueques hechos con una mezcla para cientos de niños en el gimnasio de la escuela.
Estoy a favor de los panqueques, pero esta no es la verdadera experiencia de jarabe de arce canadiense que quiero que tengan mis hijos cuando crezcan.
Cuando buscamos cabañas de azúcar en Ontario para nuestra próxima aventura #CanadaWithKids, decidimos ir a lo grande, ¡de hecho, lo más grande! estábamos destinados a Productos de arce de Gilbertson, localizado en Isla de San José en el norte de Ontario, a solo 40 minutos de Sault Ste. Marie, Ontario. Gilbertson's es el mayor productor de jarabe de arce de Ontario y es un 4th empresa familiar de generación fundada en 1936.
Para llegar a St. Joe's, cruzamos el puente Bernt Gilbertson St. Joseph Island (sí, el puente lleva el nombre del fundador de Gilbertson's Maple Products). Mientras conducíamos por los caminos rurales, noté que el arbusto estaba lleno de tuberías de plástico azul. Dondequiera que mirabas, veías árboles unidos por un mar de azul.
"¿Qué es eso?" Le pregunté a mi abuela que nos había acompañado en el viaje (¡los viajes siempre son mejores con la abuela!) y procedió a decirme que así le quitaban la savia a los árboles. Inmediatamente supe que esta no iba a ser la choza de azúcar que recordaba de mis días de escuela primaria.
Lo que esperaba ver era, literalmente, una choza en el bosque rodeada de árboles con baldes como este que se ve desde Gilbertson mientras caminas por el monte...
En cambio, nos detuvimos en un hermoso edificio de piedra y vigas de madera.
Primera parada: ¡panqueques! Era la hora del almuerzo y estábamos hambrientos.
La abuela y yo bebimos café de arce y los niños bebieron té de arce con un poco de azúcar de arce y dibujos de colores mientras esperábamos nuestros panqueques. Me advirtieron que los panqueques eran enormes, así que pedimos tres comidas para nuestra mesa de cinco. Fue suficiente de todo, excepto de la salchicha del desayuno que mis hijos devoraron, así que optamos por otra guarnición.
Rellenos con panqueques y jarabe de arce de Gilbertson, nos dirigimos al arbusto de arce. Tienes la opción de caminar por el sendero que rodea la parte del arbusto que está más cerca del edificio principal o dar un paseo en carreta. Por supuesto, mis hijos optaron por la carreta tirada por tractor.
Gord era nuestro conductor del tractor y ciertamente estaba informado. Se detuvo a lo largo de la ruta para señalar los restos de los "viejos tiempos" y compartir datos interesantes sobre el negocio del jarabe de arce y Gilbertson.
Luego detuvo el tractor y dejó que los niños salieran para ver las líneas azules de cerca y tocar la succión al vacío que lleva toda la savia de los árboles a los tanques de almacenamiento hasta que haya suficiente savia para comenzar a procesar.
¡Todos nos sorprendimos al saber que Gilbertson extrae 45,000 árboles en más de 500 acres cada año! Se necesitan alrededor de una docena de trabajadores que usan taladros eléctricos de mano de cuatro a cinco días para taladrar todos esos árboles.
Gord también compartió que, si bien Gilbertson usa más de 200 km de tuberías azules sobre el suelo, también ejecuta más de 40 km de tuberías subterráneas para transportar la savia.
¡Claramente, las líneas azules son mucho más eficientes que el sistema de baldes del pasado!
Después de nuestro viaje en tractor, regresamos al edificio principal para ver dónde se procesó la savia y aprendimos que las eficiencias no se detienen en la tubería.
Atrás quedaron los días en que la savia se hierve en grandes calderos sobre un fuego de leña. En cambio, Gilbertson utiliza un proceso de ósmosis inversa al empujar la savia a través de una serie de filtros para eliminar más del 60 % del agua de la savia antes de que hierva. Esto ayuda a reducir el tiempo de ebullición, lo que es más respetuoso con el medio ambiente y ayuda a reducir los tiempos y costes de producción.
Después de esto, el jarabe llega al evaporador para hervir y luego pasa por otra serie de filtros antes de ser enlatado o en barriles para la venta.
Entonces, ¿cuánta savia se necesita para hacer 1 litro de jarabe de arce? ¡Se necesitan 40 litros de savia por cada litro de jarabe de arce!
Tuvimos la suerte de que un miembro de la familia Gilbertson estuviera en la sala del evaporador para mostrarnos el lugar y compartir aún más datos sobre el jarabe de arce. También compartió con los niños un poco de la historia de su familia e incluso un trozo de un árbol que tiene en exhibición y que aún contiene un trozo de una espiga antigua que su bisabuelo había taladrado en el árbol a mano.
La evolución de Sugar Shack es verdaderamente sorprendente para experimentar de primera mano, pero también lo fue el orgullo por el negocio y el compromiso con la tradición familiar que fue evidente en cada parte de nuestro viaje a Gilbertson's.
¡Y no te preocupes! Todavía hay muchos árboles perforados con cubos esperando a que los niños metan los dedos y prueben la savia por sí mismos, tal como lo hacíamos en los "viejos tiempos".
PD: ¡No olvides pasar por la tienda de regalos! ¡Regresamos a casa con jarabe de arce (por supuesto), azúcar de arce, té de arce y mis dulces de arce favoritos en forma de hojas de arce que hacen en el lugar!
Para obtener más información sobre cómo se procesa el jarabe de arce, consulte “Del árbol a la mesa.
