Shrunken Heads y Hidden Secrets en Ripley's Believe It or Not! en Cavendish, Isla del Príncipe Eduardo

Hacemos la peregrinación a Isla del Príncipe Eduardo de Nueva Escocia cada año, viejos amigos de la escuela secundaria, además de nuestros respectivos esposos e hijos. Nuestra misión: pasar el mayor tiempo posible en la playa y juntos, brindando s'mores, recordando los viejos tiempos. Todos estamos de acuerdo en que las playas son mejores que los parques de atracciones, pero este año hay algo de lo que los niños no dejarán de hablar: ¡De ripley, creálo o no! Odditorium. Los niños han estado obsesionados con el popular Ripley's Believe It or Not! libros todo el año, y solo tienen que ver IRL (In Real Life) de Ripley.

Y así es como nos encontramos, arena en el pelo, trajes de baño todavía húmedos por la hermosa arena marrón y agua a temperatura de baño en Playa de Cavendish, mirando un retrato más grande que la vida de Ellen Degeneres hecho con granos de café, cuatro trozos de concreto del Muro de Berlín y un video sobre ritos funerarios en Ghana: solo una selección de las muchas rarezas extrañas y maravillosas que veremos durante el próximos 45 minutos.

El comienzo: Ripley's Believe It or Not! dibujos animados

Robert Ripley era un dibujante e hizo su primer tema deportivo ¡Créalo o no! caricatura en 1918... pero como un espíritu aventurero, no había forma de que pudiera quedarse atado a su escritorio. En 1922, el explorador creativo, como muchos hombres privilegiados de la época, se puso su casco de safari y se embarcó en un viaje alrededor del mundo, trayendo consigo un diario lleno de historias de tierras extranjeras y recuerdos: rarezas que incluían artículos tan sangrientos como cabezas humanas

Las rarezas y hechos que recopiló informarían las caricaturas de Ripley, cada una con dos o tres hechos "increíbles". Cada hecho documentado en sus caricaturas, afirmó Ripley, podría ser probado. En 1923, Ripley contrató a un investigador de tiempo completo para que lo ayudara con esta promesa.

El concepto de Ripley fue increíblemente popular, y el primer Believe It or Not! El libro se publicó en 1929, mucho antes que el primer Libro Guinness de los récords mundiales publicado 26 años después, en 1955.

Después de su muerte en 1949, la marca Ripley continuó en prensa y televisión. En 2004, se formó la publicación de Ripley, que produjo el popular Ripley's Believe It or Not! libros en masa. Estos son los libros que devoran mis hijos.

La tira de dibujos animados, la caricatura de más larga duración en el mundo, continúa hasta el día de hoy como un sindicato, empleando a un solo dibujante y un solo investigador.

Odditoriums de Ripley

Pero había más en Ripley que caricaturas. Ripley tuvo que encontrar una manera de almacenar y exhibir sus tesoros, por lo que creó su propio espacio de exhibición. El primer Odditorium de Ripley, mucho más grande y grandioso que este en Cavendish, Isla del Príncipe Eduardo, se inauguró en 1933 en la Exposición Universal de Chicago.

El tema de la feria mundial de ese año fue "Un siglo de progreso", pero en medio de las exhibiciones tecnológicas modernas, se dice que muchos visitantes estaban igualmente, si no embelesados, por el entretenimiento popular, como la exhibición de Ripley.

Me llama la atención, mientras camino por el Odditorium en la Isla del Príncipe Eduardo, uno de los 30 "museos" de este tipo en todo el mundo (aunque hay más de 100 atracciones más, incluidos los acuarios de Ripley en lugares como Toronto y playa Myrtle) que Ripley se adelantó a su tiempo en la comprensión de lo que nos mueve.

La naturaleza humana es ser curioso, y Ripley lo sabía muy bien.

De hecho, desde los 5 hasta los 45 años, nuestro grupo familiar en este día soleado en la Isla del Príncipe Eduardo se deleita con las exhibiciones de animales disecados, ilusiones ópticas, datos curiosos y aberraciones de la naturaleza. Nos quedamos boquiabiertos ante las artesanías hechas por los prisioneros; nos maravillamos con los más altos, los más pequeños y los más gordos del mundo. Estamos fascinados, entretenidos y absolutamente enganchados.

¿Qué pasa con esas cabezas?

Pero el paseo por el Odditorium me incomodó, y no por la arena de mis chanclas

Al contemplar las cajas hechas con patas de elefante y las estatuas del desafortunado hombre más alto del mundo (murió a la edad de 22 años), ¿estaba siendo voyerista? ¿En qué punto la curiosidad cruza la línea de la decencia?

¿Y esas cabezas reducidas? El Cavendish Odditorium solo tiene uno: un solo cráneo negro del tamaño de una muñeca, con pelo adherido, supuestamente producto de la guerra tribal de la tribu Jivaro en Ecuador.

En estos días, la exhibición de tales artefactos se llamaría robo cultural. Según un artículo de 2019 de El periódico de arte, una publicación impresa internacional mensual, The Pitt Rivers Museum en el Reino Unido, que también posee una colección de cabezas reducidas, llamadas tsantsas, admitió que su adquisición probablemente “involucró un comportamiento violento y criminal por parte de coleccionistas que respondían a los apetitos de los museos. ” De acuerdo con la orientación del gobierno del Reino Unido, el museo está reconsiderando la inclusión de restos humanos en la exhibición.

Asimismo, un video reciente del canal Smithsonian con sede en EE. UU. reveló que algunas de las cabezas reducidas en su colección se sometieron a pruebas de ADN y resultaron no auténticas, creadas por tribus solo para "satisfacer la demanda victoriana de curiosidades morbosas".

¿Ripley's guarda un secreto?

Con la imagen del pequeño cráneo en forma de ciruela pasa en mi mente, paso a algo en un marco grande: una caricatura original de Ripley, fechada el domingo 1 de abril de 1934, que muestra un hecho bastante sorprendente: "En su próximo viaje – después de traer a los Peregrinos, el Mayflower trajo un cargamento de esclavos de África.”

¿El famoso Mayflower como barco de esclavos? Cuando volví a casa, revisé Google, que no tenía nada que decir –y Google lo sabe todo, ¿no?

Coincidentemente, dos semanas antes, había visitado la ciudad de Plymouth, Inglaterra, donde, hace exactamente 399 años, el Mayflower navegó en su viaje más histórico. Revisé mis notas. En un museo dedicado al Mayflower, no había ningún registro de que el Mayflower fuera un barco de esclavos.

¿Podría Ripley haber sostenido la verdad, una verdad que en 1934 fue ignorada u ocultada? En el pasado, ¿quién se atrevería a empañar la historia de Mayflower, incluso si el investigador de Ripley hubiera desenterrado la tierra y la hubiera publicado en una caricatura, una caricatura que ahora se encuentra enmarcada en la pared de un pequeño Odditorium en Cavendish, Isla del Príncipe Eduardo? .

Como dijo Napoleón Bonaparte, “La historia es un conjunto de mentiras acordadas”.

Una experiencia unica

La gerente Karen Stewart ha trabajado en Ripley's durante 23 años y dice que la experiencia es diferente para cada visitante, y tiene razón. Durante mi breve visita, me quedé impactado, sorprendido y cautivado de maneras que no esperaba.

Me sorprendió la rapidez con la que mi hijo de cinco años atravesó el sistema unidireccional y me decepcionó saber que una vez que pasa por el sistema de exhibiciones unidireccionales, no puede regresar una segunda vez. También me sorprendió el precio. Como una “obra doble” (con el museo de cera adyacente incluido), un viaje al Odditorium le costó a una familia de cinco miembros más de $80.00; eso es una buena cantidad de dinero por una hora de entretenimiento.

Pero en general, me impresionó lo valiosa que fue la experiencia. A pesar de que estos extraños artefactos han estado en el mismo lugar en Cavendish durante un cuarto de siglo, me sentí como un explorador, descubriendo algo nuevo. Combinado con la ayuda de la investigación moderna (¡gracias, Google!), definitivamente aprendí algunas cosas nuevas.

¿Y los niños? Bueno, a los niños les encantan las cosas extrañas, ¿no? Pensaron que Ripley's Odditorium era totalmente increíble, tan bueno como los libros y casi tan bueno como la playa.

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Helen Earley es un escritor basado en Halifax. Su familia fue invitada de Ripley's Believe It or Not! que no revisó ni aprobó este artículo.