Como amante de los pájaros, había oído cuentos legendarios de avistamientos de aves en Alberta's Parque Provincial del Lago de los Esclavos Menores (LSLPP). Como escritor de viajes, la pandemia me cortó las alas, así que parecía que este era el año para desempolvar los sueños de viaje que había dejado de lado a favor de los viajes de larga distancia y planificar un viaje por carretera regional.
Un viaje de tres horas al noroeste de Edmonton establece el segundo lago más grande dentro de los límites de Alberta (el Parque Nacional Wood Buffalo tiene el más grande). Rodeado por bosque boreal, este cuerpo de agua con forma de anteojos de sol de 107 km de largo me obligó a reevaluar mi opinión de que Alberta carecía de lagos. Alexander Mackenzie nombró al lago usando la palabra cree para extraños (esclavitud) y se agregó menos para distinguirlo del lago más grande más al norte.
Lesser Slave Lake ofrece playas de arena y aventuras en el norte. Foto Carol Patterson
De pie en la orilla del agua, no podía ver a través de Lesser Slave Lake. A mis pies había largas playas de arena, madera a la deriva apilada desordenadamente. Dos intrépidos nadadores se sentaron envueltos en toallas cerca y un perro se subió a un kayak con sus dueños para remar tranquilamente. Un pescador que navegaba a la deriva en una lancha a motor arrojó su anzuelo a la formidable población de leucomas y lucios del norte del lago.
Los colimbos cantaban a través del agua, patrullando por cualquier pájaro que invadiera su territorio. Pero pocos pájaros lo harán. En 1993, tres observadores de aves descubrieron una gran cantidad de currucas, pájaros cantores de colores brillantes, en los bosques del lado este del lago. Se dieron cuenta de que las aves diminutas no cruzarían el lago en su migración hacia el norte a los sitios de anidación boreal.
La rara y reservada curruca de Connecticut. Foto Carol Patterson
A poca distancia al este del lago se encuentra Marten Mountain, otra barrera para las aves. El resultado es un embudo natural que dirige a docenas de especies de aves a través de LSLPP, llamado "Efecto Point Pelee" porque es similar a la concentración de aves reunidas antes y después de cruzar el lago Eerie.
En 1994 se creó una sociedad sin fines de lucro, el Observatorio de Aves del Lago Lesser Slave, y ahora, cada primavera y otoño, los investigadores capturan aves en redes de niebla (una captura suave y corta que no lastima a las aves), registran el número y la especie y crean un instantánea de las poblaciones de aves.
Para las personas que no quieren vagar por el bosque, pueden visitar el Centro Boreal para la Conservación de las Aves con más de 6,000 ft2 de espacio de exhibición, programación interpretativa, senderos naturales e instalaciones de investigación. Es el único centro educativo y de investigación del mundo estratégicamente ubicado para estudiar las aves boreales donde se reproducen.
El Centro Boreal para la Conservación de Aves tiene exhibiciones, senderos para caminar e instalaciones de investigación. Foto Carol Patterson
Las restricciones de viaje por la pandemia significaron que me perdí la migración principal, pero caminé entre los postes que se usan cada primavera y otoño como redes de niebla. El bosque resonaba con las melodiosas llamadas de las aves más bonitas de Canadá y avancé lentamente caminando por los senderos del parque mientras me detenía a escuchar.
Caminando por los senderos que rodean el campamento escuché un pájaro nuevo para mí. Luché por ver la serenata secreta mientras los mosquitos masticaban mis tobillos. Frustrado, grabé su canción y me retiré a la fogata.
El Parque Provincial Lesser Slave Lake ofrece una excelente observación de aves para las migraciones de pájaros cantores de primavera y otoño. Foto Carol Patterson
En cuanto a las redes sociales para ayudar a identificar el ave misteriosa, los amigos sugirieron que podría ser una curruca de Connecticut, un ave de color verde pálido poco común en Alberta. A la mañana siguiente volví a salir para ver al pájaro. Un reyezuelo parloteaba en los árboles, una marta pasaba corriendo junto a un campamento vacío y el aire tenía una frescura similar a la del Yukón mientras caminaba hacia el lugar donde había escuchado al pájaro un día antes.
Seguía cantando con el entusiasmo de un estudiante liberado de la educación en el hogar pandémica. ¡Ignoré a los insectos mientras las plumas revoloteaban entre las hojas cercanas y de repente apareció la curruca! Tomé varias fotos con el entusiasmo que reservaba antes de COVID-19 para observar ballenas.
Deambular cerca de casa nunca se había sentido tan aventurero.
Los senderos del parque ofrecen espacio para esparcirse. Foto Carol Patterson
Extienda su viaje
Para una mayor recreación y observación de la vida silvestre, agregue paradas en:
Parque provincial de Cold Lake ofrece un hábitat de zonas verdes con un lago profundo (y no tan cálido). Es popular entre los navegantes, pescadores y amantes de la vida silvestre. Puede ver los jets del cercano CFB Cold Lake volar sobre su cabeza mientras explora.
Parque Nacional Elk Island ofrece la oportunidad de ver bisontes. Con frecuencia. El campamento está cercado, pero puede encontrar un toro mientras hace un picnic o encontrar una manada cruzando el camino delante de usted.
