El Camino Salvaje del Atlántico

Aferrándose a las franjas occidentales de Irlanda hay una larga cinta de carretera, la Ruta Costera del Atlántico. Lo conduces para encontrar aventuras, y la aventura es el impulso. Dos mil seiscientos kilómetros de playas azotadas por el viento, al borde de los acantilados marinos más altos de Europa. Wild describe el Atlántico en una tormenta y el paseo a lo largo de su borde. Desde Malin Head en el norte hasta Kinsale en el sur, se exhibe la naturaleza en todas sus formas, intercalada con pequeñas islas, faros y pueblos. Termine el viaje de un día en un pub del pueblo local con música irlandesa conmovedora.

En un automóvil deportivo, mi esposo y yo abordamos la sección sur de Kinsale a Tralee, siguiendo las tres penínsulas occidentales: Dingle, Beara, Iveragh, incluido el famoso Ring of Kerry Drive, que rodea a Beara.

Los irlandeses son inusualmente cálidos, tal vez porque Irlanda ha tenido que recibir más que su parte de viajeros por mar, desde hace miles de años. El dialecto regional es gaélico desde sus primeros habitantes, y todos los letreros están en gaélico e inglés: Por favor, reduzca la velocidad es "Tóg Bog E", que se usa en una conversación informal para significar "tómalo con calma".

Alerta de spoiler; en algunas áreas, el encantador acento irlandés mezclado con conversaciones rápidas puede ser entretenido pero indescifrable. Los nombres de los pueblos serían ideales en un ritmo de hip hop o en un cuento infantil; Incheydoney, Skibbereen, Bayylydehob, Sneem, Clonakilty, Parknasilla, Tahilla y Tralee. En forma gaélica, todos ellos están impregnados de historia.

Sal de las carreteras principales, porque la verdadera vida irlandesa está en los pueblos pequeños. Desde el mapa, es imposible medir la pendiente de las colinas, donde las carreteras secundarias serpentean y giran en espirales escarpadas alrededor de enormes rocas o corren hacia el mar. Los pueblos son pocos y distantes entre sí. En cambio, el paisaje rocoso está definido por una red de muros de piedra, granjas aisladas y el manto de la historia. Un monasterio en ruinas de 1500 es "reciente" en comparación con las chozas de colmena de piedra construidas en 2000 a. Slea Head Drive en la península de Dingle cuenta con excelentes vistas al mar a un lado de la carretera y, al otro, casas de campo de la hambruna irlandesa, Dunbeg Fort y un grupo de antiguas cabañas de colmenas. Redondas y abovedadas, no se usó mortero para armar las cabañas con piedras locales, cada una inclinada hacia abajo y hacia afuera para protegerse de las frecuentes lluvias. El pequeño sitio estuvo habitado desde la antigüedad hasta el año 1200 d.C.

Tierra adentro, la ciudad de Killarney es una base perfecta para explorar el Anillo de Kerry. Killarney en sí hace que sea fácil disfrutar de la naturaleza, estar relajado o activo. Hay paseos tranquilos, caminatas desafiantes, ciclismo y alquiler de botes.

Partiendo del Anillo de Kerry, hay pequeños pueblos bordeados de casas de colores vibrantes y puestos de mercado que venden de todo, desde café tostado hasta ropa. Hacia la costa, el paisaje se transforma en picos arbolados, exuberante vegetación y enormes rocas salpicadas de prístinas cabañas blancas. La cadena montañosa llamada MacGillycuddy's Reeks se cierne majestuosamente a través de los árboles en el camino fuera de Killarney con la montaña más alta que mide 3400 pies. Al costado de la carretera principal, había una granja de turberas que explicaba el rico aroma de la turba que se arrastraba detrás de nosotros mientras conducíamos. Para los caminantes moderados, hay rutas para caminar claramente marcadas, incluida Kerry Way, la pasarela más larga de la República.

Conduciendo a lo largo de la costa norte de Iveragh, hay etapas de montaña espectaculares que dan a la extensión de Dingle Bay, un cuerpo de agua de color turquesa brillante y el otro de un verde botella profundo. Los puntos que dan a Dingle Bay tienen aguas poco profundas que atraen a muchas aves y observadores de aves. El uso de la mina de pizarra local es evidente en las áreas de picnic bordeadas por losas de pizarra y cuentan con mesas de picnic construidas completamente con pizarra, haciéndolas a prueba de robos.

Caharsiveen, la capital de la península de Iveragh, domina la isla y el puerto de Valentia. Queríamos ver la montaña Geokaun y los acantilados de Fogher en Valentia. Hay un ferry desde Caharsiveen, pero tomamos el puente en Port Magee, el primer ganador del premio nacional de turismo, en parte debido a sus casas pintadas de vivos colores.

En el punto más alto de la isla de Valentia, nos paramos al borde de los acantilados de Fogher que se elevan sobre el Océano Atlántico con una de las vistas más hermosas que he experimentado. Hay vistas de toda la isla de Valentia, las islas Skellig, Blaskets y Dingle. El mar era más azul de lo que jamás había visto y los bordes de los acantilados estaban irregulares como fragmentos de vidrio roto. La espuma marina llenó el aire con una frescura tonificante, y sentí como si el océano me estuviera engullendo. Miradores en varias elevaciones, todos tienen vistas impresionantes. Los paneles de información en cada mirador brindan una descripción detallada de la historia, la mitología, la vida vegetal y la vida silvestre.

Port Magee es el principal punto de partida para los viajes en barco a las Skelligs, dos pequeñas islas en el Atlántico abierto a ocho millas de la costa, y un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La fila para el ferry fue uno de los raros lugares donde vimos grupos de turistas, todos queriendo ver la ubicación de la última escena icónica en "Star Wars: The Force Awakens".

La vista de los Skelligs desde tierra firme los envuelve en una fina niebla y misterio. Skellig Michael, la isla más grande, presenta acantilados de pizarra de más de 700 pies de altura y es una de las grandes alcatraces del mundo con alrededor de 20,000 pares. En lo alto sobre el Atlántico se encuentra un monasterio bien conservado del siglo VI. Explora las ruinas y, para disfrutar de unas vistas increíbles, sube los 618 escalones siguiendo los pasos de los monjes que los subieron cada día. Es recomendable reservar excursiones en barco con antelación a juzgar por las multitudes.

Llegar a la colorida Waterville, una ciudad costera con vistas, cafés y tiendas, nos llevó por caminos sinuosos y sinuosos con vistas costeras que parecen interminables mientras conducíamos hacia Sneem para pasar la noche en un hotel rural. El tramo de costa se siente más remoto y rural con grupos de excursionistas y ciclistas en el camino. Cada curva y giro del camino brinda una vista completamente diferente con largos tramos de solo árboles y los Macgillicuddys para volver a estar a la vista.

Lo más destacado para nosotros fue atravesar Gap of Dunloe, que se encuentra entre los dos picos más altos de Macgillycuddy's Reeks. Condujimos a través de Moll's Gap y Ladies View hasta Muckross House y seguimos Killorglin Road hasta la cabaña de Kate Kearney, desde donde se pueden hacer paseos en pony por Gap.

En el valle entre los picos de las dos montañas más altas de los reeks, el camino es angosto y aislado: solo vimos cuatro autos en una hora. Pero había muchas ovejas, rocas, ríos, arroyos y cabañas con techo de paja. Parte del camino es angosto, angosto y tan enrevesado que lo perdimos de vista por completo. No es un viaje rápido. Con paradas fotográficas, un viaje de diez millas tomó casi dos horas, en una sola pista empinada y sinuosa con salidas con impresionantes vistas cada diez pies a través de un campo muy accidentado, deleitándose con la conducción suave de nuestra actualización de BMW. Ovejas de cara negra con largos pelajes y cuernos salpican el paisaje. Para obtener una foto de retrato de las ovejas, saqué mi truco de fiesta, una llamada de oveja, a la que responden rápidamente y, además de mirarme directamente, a menudo saltan cercas u otras ovejas para llegar a mí.

Conduce un poco más y Kenmare está repleto de autobuses, hoteles de cinco estrellas, spas elegantes, B & B, restaurantes elegantes, tiendas de arte, cafés de moda y pubs acogedores con música tradicional en vivo. Al norte de Kenmare, gire en la esquina hacia Dingle y perderá toda habitación. Estás solo tú y la vegetación y las rocas. A pesar de las carreteras y colinas muy ventosas, es un refugio para ciclistas serios en lycra completa con señales de ceda el paso incrustadas en la parte trasera para una visibilidad clara. La ciudad de Dingle es una ciudad costera concurrida con una enorme playa repleta de surfistas, paddle-boarders y grandes multitudes de turistas.

Optar por aventuras al aire libre que despiertan su apetito conducen a comidas extraordinarias, navegando a través de diversos restaurantes incluso en los pueblos más pequeños. Hay un enfoque en pescados y mariscos recién sacados del barco, verduras locales de temporada, quesos de granja, golosinas horneadas localmente, chocolates hechos a mano, mermelada y cervezas artesanales, whiskys y ginebras.

Esperaba belleza, pero no esperaba una conexión emocional primaria con las vistas, la naturaleza salvaje, los colores de la costa que nunca antes había visto excepto en una caja de Crayola. Había una sensación mágica sobre el viaje y, aunque viajábamos de seis a ocho horas al día, nunca quería que terminaran los días, pensando que no podría ser mejor al día siguiente, y siempre fue completamente diferente. A pesar de que hicimos la esquina suroeste, una parte relativamente corta de la ruta, podría tomar hasta seis semanas para conducirla. En cuanto a millas, era un trozo pequeño, pero en cuanto al viaje, era una aventura magnífica.