La lluvia me salpicó las mejillas, un viento cálido sopló suavemente y se podía escuchar el sonido de los ladridos y rebuznos distantes de los leones marinos. El yoga de las 6:45 en la cubierta superior nos dio la bienvenida a muchos de nosotros al Mar de Cortés. La instructora se presentó y dijo: “nos detenemos por la naturaleza, así que si quieres, toma fotos. Estamos llegando a una formación rocosa con una colonia de pájaros y lo que parece nieve son en realidad depósitos de pájaros”. A medida que nos acercábamos, pudimos ver que la roca también estaba cubierta de leones marinos. Todas las posturas de yoga eran familiares, excepto la "postura de cactus" regional. Cuando la extensión de nuestros nudos de viaje llegó a su fin, el olor a tocino nos atrajo al comedor para el desayuno. Dependiendo de dónde estuviéramos, el escenario y los movimientos cambiaban, pero el yoga era algo que todos los miembros de la familia podían hacer para comenzar el día.

Barco UnCruise y pasajeros1 Foto Melody Wren

Namaste, bienvenido al primer día en el Mar de Cortés en UnCruise.

El Mar de Cortés es un deslumbrante espectáculo de la naturaleza. Este mar angosto entre el continente mexicano y la península de Baja California es uno de los cuerpos de agua biológicamente más diversos del planeta, hogar de más de 900 especies de peces, miles de especies de invertebrados y una amplia gama de mamíferos marinos como el mar leones, delfines, ballenas y tiburones ballena. El difunto explorador francés Jacques Cousteau llamó al Mar de Cortés “el acuario del mundo” por la diversidad y la gran cantidad de especies marinas que se encuentran allí.

Corona de espinas Foto Melody Wren

El barco de 86 pasajeros de UnCruise, Safari Endeavour, zarpa desde La Paz, que se traduce como "Bahía de la Paz". Nuestro itinerario de siete noches consistía en recorrer las islas del Mar de Cortés. La atención se centra en el destino y las aventuras al aire libre.

El primer día nos dirigimos a Playa Isla en Isla Espiritu Santo (Espíritu Santo). Espíritu Santo es la joya de la corona de las islas del Golfo de California, ya que es una de las islas más grandes, de fácil acceso y hogar de varias especies endémicas. Playa Isla fue una plataforma de aventura ideal y una introducción a la geología y el entorno desértico.

Esa noche, estábamos pasando por las presentaciones de todos los guías del barco cuando el capitán anunció que había delfines en la proa. Todos corrieron afuera para ver y tomar fotos. Entre uno y doscientos delfines comunes de hocico largo se abalanzaron y arquearon mientras los delfines realizan una acción denominada "marsopa", según el especialista en mamíferos marinos a bordo, el Dr. Tom Jefferson. Viajaban a aproximadamente 20 nudos por hora (alrededor de 25 mph). Escuchamos sus silbidos y chillidos después de que un hidrófono cayera al agua mientras nos hablaba sobre su estilo de viaje y sus "subgrupos". Tales exhibiciones emocionantes trajeron a Cousteau muchas veces, para filmar y exhibir las travesuras de los delfines, maravillosas oportunidades de aprendizaje para cada miembro de la familia.

Avistamiento de delfines desde cubierta Foto Melody Wren

Al día siguiente fuimos a uno de los favoritos de la tripulación, Aqua Verde, considerado único porque está ubicado entre las montañas de la Sierra de la Giganta. En el contexto dramático, hay una comunidad humilde de rancheros y pescadores. La familia Romero tiene una larga relación con UnCruise y viaja por las montañas desde Rancho San Cosme trayendo sus burros con ellos. Han estado viviendo el estilo de vida ganadero durante generaciones, lo que les brinda a los pasajeros la oportunidad de obtener una ventana a su forma de vida. Además de montar burros y hablar con los rancheros, el entorno natural es exquisito con muchas aves playeras, acantilados dramáticos, algo para todos.

Burros Foto Melody Wren

Nos unimos a un recorrido guiado en kayak por Bahía Aqua Verde, donde estábamos rodeados de montañas ardientes con cactus aferrados a las rocas. El ritmo se relajó cuando nuestros kayaks se sumergieron en grandes oleajes y cabalgaron sobre las olas, lo que provocó que muchos de nosotros gritáramos con fuerza. Nuestro guía experto, Wilson, nos habló sobre las formaciones geológicas, la topografía inusual y para los observadores de aves, había mucho que ver, incluidos cormoranes, fragatas, chorlitejos, pelícanos pardos, un martín pescador y buitres de pavo.

Kayaks cargando en la playa Foto Melody Wren

En una visita guiada en bote a una gran roca denominada "Solitary Rock", nos entretuvo el vibrante cangrejo Sally Lightfoot que regresaba de actividades al aire libre, nuestro apetito estaba nuevamente listo para la hora feliz de las 5:30, donde se disponía de un cóctel especial todos los días, acompañado de aperitivos y una charla del Capitán sobre el destino y las actividades del día siguiente.

Cangrejo Sally Lightfoot Foto Melody Wren

Arroyo Blanco nos atrajo allí por la geología: delgados estratos de piedra caliza con fósiles, intercalados entre capas de roca volcánica que dan nombre al área. Lo más destacado fue la enorme cueva marina que se tragó nuestro bote entero con mucho espacio sobrante, dando la oportunidad de ver las paredes de la cueva cubiertas con dólares de arena fosilizados y estrellas de mar.

Arroyo Blanco Foto Melody Wren

Después de salir de la cueva marina, nos metimos en el agua con el traje de neopreno completo puesto, mientras nuestra guía Marika señalaba peces de interés, como el pez ángel gigante, el sargento mayor, los erizos y las estrellas de mar. Al regresar al barco, pasamos la tarde en la cubierta superior observando signos de vida marina y vimos un gran banco de delfines nariz de botella jugando y alimentándose con terneros entre ellos. En general, vimos aproximadamente de 1 a 200 delfines tanto en la proa como en la cámara de proa submarina. Después del anochecer, cuatro delfines realizaron una asombrosa exhibición de fuegos artificiales bajo el agua mientras retozaban en la fosforescencia.

Zodíaco en cueva marina Foto Melody Wren

A mitad de semana anclamos en Isla San Francisco, muy apreciada por los miembros de la tripulación porque es muy accidentada en comparación con otras islas, con opciones de caminatas desafiantes y hermosas vistas de los paisajes marinos circundantes. El tipo de roca está coloreado por la variedad de minerales, rojo por el óxido de hierro y verde por el cobre. Los grupos de esnórquel vieron morenas enjoyadas, peces ángel rey, peces damisela gigantes, coronas de cirujano, coronas de espinas y peces globo de gallina de Guinea que parecen un pollo congelado envuelto en plástico, ya sea negro con puntos azules brillantes o amarillo brillante, y el coral gorgonia púrpura que parece un candelabro ondeante de color púrpura, así como el omnipresente Sargent Majors.

Coral Foto Melody Wren

Anclados cerca de Los Islotes, tuvimos la oportunidad de observar de cerca a los leones marinos de California, ya sea buceando entre ellos u observando desde un bote.

¡León marino listo para su primer plano! Foto Melody Wren

Seguimos con un delicioso brunch seguido de una fiesta en la playa por la tarde en Ensenada Grande, una de las mejores playas del mundo debido a las hermosas formaciones geológicas. Hicimos esnórquel, remo, kayak, tomamos el sol y algunos de nosotros participamos en una breve clase de yoga en el agua.

Fiesta en la playa y yoga acuático Foto Melody Wren

Nuestro último día completo, atracamos en la antigua ciudad costera de La Paz en México para poder abordar embarcaciones provistas por vendedores locales para explorar los terrenos de los tiburones ballena. Para aquellos pasajeros que no querían tirarse al agua con tiburones ballena, había recorridos a pie por La Paz o un viaje al Serpentario local. Después de pasar por muchos auges y caídas debido a la pesca y la minería, está experimentando un auge sostenible del ecoturismo. La ciudad desde sus inicios ha obtenido su fuerza vital del océano, de una forma u otra, a través de marineros, pescadores, científicos y turistas que quieren disfrutar de las islas del mar de Cortés. Esa conexión con el océano es reconocida por la ciudad de Le Paz con una línea de estatuas a lo largo del Malecón, estatuas que muestran esa conexión, del pescador, jorobadas, mantarrayas y Jacques Cousteau.

En este último día, me convertí en parte del “acuario del mundo” haciendo snorkel junto a tiburones ballena, una de las actividades más emocionantes que he hecho.

Esperando un tiburón ballena Foto Melody Wren

Estábamos en trajes de neopreno completos, snorkels y máscaras y aletas, esperando el avistamiento de un tiburón ballena y estábamos listos para saltar en "estilo paracaidista" una vez que nuestro guía dio el "go". Los tiburones ballena se abren paso por el agua con la boca abierta y son los peces más grandes del mundo. Llamado tiburón por la forma en que se mueve por el agua, pero respira bajo el agua como una ballena. Los juveniles miden 25 pies de largo y los adultos hasta 40 pies de largo. Animales con lunares de aletas oscuras, nos dieron instrucciones firmes de quedarnos con el guía, acostarnos junto al tiburón ballena, pero no demasiado cerca y mantenernos a seis pies de distancia. Mientras esperábamos preparados, me pregunté si tendría el descaro de saltar, luego, dada la palabra "GO", nadé lo más rápido posible, mirando a la guía, hasta que ella me señaló.

Foto Melody Wren

Miré y vi un tiburón ballena del tamaño de un autobús a solo unos centímetros a mi lado. No tenía idea de que el diseño de lunares sería tan grande o que él lo sería. Estaba suspendido en el agua asombrado haciendo un ruido de chillido a través de mi snorkel hasta que se deslizó suavemente. Volvimos a subir al bote hablando todos emocionados sobre nuestra experiencia. El guía dijo “quién quiere volver a ir” y todos levantamos la mano. Esta vez definitivamente estaba listo… las mismas instrucciones y “YA”, nadamos pero no mucho tiempo hasta que el guía estaba apuntando a un tiburón ballena más grande a la derecha y yo estaba al lado de su enorme aleta caudal. Estaba absolutamente asombrado y lleno de asombro, no de miedo, ya que el enorme pez tenía una paz que lo rodeaba, lo que le valió el apodo de "gigante gentil". Tuve el honor de tener la experiencia, y una que siempre apreciaré. Fue el último día completo de nuestro viaje UnCruise y no podría haber terminado con una nota más memorable. Cousteau tenía razón.

¡Eso sí que es un tiburón ballena! Foto Melody Wren