A medida que avanzamos hacia Wanuskewin Heritage Park, a 5 km al noroeste de Saskatoon, el cielo está de mal humor. Hay una nube negra al este, el aire es inusualmente húmedo y mi aplicación Weather Network me dice que habrá 4 grados durante la noche. No soy un campista ni por asomo, y es cierto que la perspectiva de pasar la noche en un tipi no es algo que me emocione en el mejor de los días, pero cuando juntamos nuestro equipo y la lluvia comienza a caer , me invade una sensación cercana al pavor. Si los pueblos indígenas pudieron vivir de esta manera durante miles de años, sin las comodidades modernas de la sección de campamento de Canadian Tire, seguramente puedo hacerlo por una noche, me entreno.
Mi aprensión se ve atenuada por la emoción palpable de mis hijos, que literalmente se abren paso a gritos por el camino hacia cuatro enormes tipis metidos cómodamente en un coulee poco profundo a un par de cientos de metros de la carretera. Mientras acomodamos nuestras cosas en nuestra morada nocturna, observo que hay un gran agujero en la parte superior del tipi y en silencio agradezco a Dios que al menos las bajas temperaturas sean inhóspitas para los mosquitos.
Después de un bocado rápido para comer alrededor de una fogata incipiente que arde y humea contra la noche brumosa, nos dirigimos al centro de interpretación para conocer a nuestro guía de cara fresca, Zach. Prepara el escenario maravillosamente para una velada llena de maravillas al dirigirnos a un punto justo afuera de la entrada del centro de interpretación donde se detiene y nos cuenta la historia de Wanuskewin. cree por'estar en paz con uno mismo,' wânaskêwin (ᐋᐧᓇᐢᑫᐃᐧᐣ), como lugar de importancia histórica, se remonta a unos 6000 años.
La región del valle de Opimihaw Creek alberga 19 sitios de excavación arqueológica, evidencia a partir de la cual se puede determinar que prácticamente todos los grupos culturales anteriores al contacto en las Grandes Llanuras visitaron el área durante este tiempo. Zach señala los picos del centro de interpretación y nos informa que el terreno en el que estamos parados habría sido durante miles de años el escenario de una escena increíble. Manadas de búfalos, dirigidas por los ingeniosos planes de los valientes habitantes de las llanuras, se lanzaron en estampida sobre la tierra bajo nuestros pies y se precipitaron por el acantilado hacia una muerte segura justo más allá de los puntos que él indicó. Su carne proporcionaba alimento, sus pieles se usaban para hacer refugio y sus huesos se tallaban para crear herramientas y armas. De pie allí entre un estacionamiento y un centro de interpretación de última generación con una chaqueta Gortex, esta visión me hace detenerme. Mi temor inicial de la experiencia frente a mí se desvanece dando paso a un sentimiento increíblemente humillante de la pequeñez de mi lugar en el tiempo y el espacio.
Este sentimiento solo se intensifica cuando nos embarcamos en nuestra primera actividad de la noche: una caminata medicinal. Zach nos lleva al sitio arqueológico posiblemente más importante de Wanuskewin. La rueda de la medicina, un anillo de rocas de tamaño considerable que rodea un túmulo de piedra central más pequeño, nos dice, sirvió como un lugar de reunión comunal para las actividades ceremoniales y simboliza la unión de las dimensiones intelectual, emocional, física y espiritual de la salud. A medida que avanzamos, me sorprende lo modesto que es este paisaje de tan rico significado histórico y cultural. Hay poca o ninguna evidencia de las poderosas facetas de los miles de años de vida (y muerte) que tuvieron lugar aquí. Después de un fascinante recorrido por las plantas medicinales autóctonas de la zona, nos encontramos al pie del mismo acantilado donde cientos, si no miles, de bisontes perecieron durante milenios. El acantilado en sí es apenas distinguible a través de la vegetación repentinamente muy densa. Zach nos dice que este cambio en el follaje se debe a los volúmenes de sangre preciosa que se derramaron aquí. A unos metros señala un claro donde los pueblos indígenas habrían procesado hasta la última parte de las enormes bestias. A simple vista, solo hay hierba verde.
Nuestro paseo termina en el centro interpretativo donde mis hijos levantan un tipi bajo la hábil tutela de Zach y lo siguen jugando algunos juegos tradicionales. Mientras los observo lanzando un aro (piense en copa y pelota) y jugando un emocionante juego de depredador y presa, la lluvia gotea por las ventanas detrás de nosotros, y estoy culpablemente agradecido por el breve respiro de los elementos. Concluimos nuestras actividades nocturnas con un refrigerio de un pan plano tradicional conocido como bannock y una taza de chocolate caliente (no tan tradicional). Disfrutamos del último de los lujos de nuestro día lavándonos los dientes con agua corriente y haciendo un último descanso para ir al baño antes de dirigirnos a nuestros tipis para dormir por la noche.
Hay pocas visitas entre los campistas porque a estas alturas está lloviendo bastante y, sin fuego, solo queda la poca luz que queda del sol poniente. Esto no hace nada para disuadir a los espíritus de mis hijos que se ríen y se mueven ruidosamente en sus sacos de dormir que, afortunadamente, permanecerán secos toda la noche. Mientras se quedan dormidos, les cuento algunas historias y escucho cómo el susurro de sus sacos de dormir disminuye y finalmente se detiene. Luego disfruto del tipo de silencio que solo la naturaleza puede otorgar: fresco, abierto y, en esta noche, roto solo por el suave golpeteo de la lluvia sobre el lienzo. En el aire fresco de la noche, dejo que mi mente divague a tiempos pasados, a familias acurrucadas bajo estructuras como esta, a la firmeza de las estrellas, el aire y la tierra, y la atemporalidad de momentos como este.
Crédito de la foto: Crédito: Tourism Saskatchewan/Kevin Hogarth Photography
Con un agradecimiento especial a Turismo Saskatchewan, Parque del patrimonio de Wanuskewin, y el fantástico Zach por una experiencia que nuestra familia nunca olvidará. Para obtener más información sobre tipi sleepovers, visite www.wanuskewin.com/discover/tipi-sleepovers/.
