Après des années à planifier des randonnées exaltantes avec mon père - du circuit Annapurna de trois semaines au Népal à la randonnée de 11 km jusqu'au Skoki Lodge en Alberta - j'ai un petit conseil : parfois, il vaut mieux laisser les experts s'en occuper. Bien que j'embrasse généralement l'escapade de bricolage, ces voyages ont pris des mois, voire des années, à planifier.
En juin dernier, lorsque mon père de 76 ans a décidé de me rendre visite en Alberta depuis son domicile actuel à Macao, j'ai décidé qu'une gâterie pour la fête des Pères s'imposait. Cette fois, cependant, je ne voulais rien avoir à faire avec la logistique et l'organisation réelles d'une aventure de trois jours.
"Pas si solide sur mes épingles, ces jours-ci", a avoué papa, lorsqu'on lui a demandé s'il aimerait revenir sur ses pas dans Skoki ou faire du vélo jusqu'à Shadow Lake Lodge (ce qu'il avait fait quatre ans auparavant).
C'est ce qui m'a plu – Lake O'Hara Lodge. Situé à 11 km de l'autoroute Transcanadienne, juste à l'est de Field BC, vous pouvez arriver à ce pavillon historique de l'arrière-pays avec des poutres en sapin de Douglas dans le parc national Yoho en autobus scolaire. Certes, après cela, vous êtes sur vos «épingles» si vous le souhaitez, ou vous pouvez simplement passer du temps avec de vieux journaux d'alpinisme et un thé dans l'élégant lodge rustique. C'est l'installation idéale pour vous occuper, vous, vos enfants et vos parents : soutenu par un réseau de 80 km de sentiers effrénés, un lac pour pagayer, un quai et des terrasses pour se prélasser, des jeux de société à gogo et des « divertissements » le samedi soir, c'est comme un camp fantastique pour adultes avec des "groupes d'intérêt" de premier plan.
"Je suppose que c'est pourquoi nous avons des familles qui réservent la même cabane chaque été", explique le copropriétaire/gérant Bruce Millar, "en fait, il y a une famille de Philadelphie, qui vient ici depuis 1919, avant même la construction du lodge. .” Construit en 1926 en tant que camp de bungalows de luxe pour les riches clients du Chemin de fer Canadien Pacifique (CPR) qui voulaient quitter les rails pendant quelques jours pour plonger dans la nature sauvage, le Lake O'Hara Lodge accueille maintenant 54 personnes (entre les chambres du lodge et les cabines au bord du lac ) qui peuvent profiter de parures inhabituelles « de l'arrière-pays », des nappes en lin blanc à une longue liste de vins canadiens et à une cuisine délicieuse. Pourtant, il n'a pas été embourgeoisé - il a toujours l'ambiance d'une retraite apaisante et isolée avec ses principales attractions étant le lac et les pics aux dents effilées qui l'entourent.
C'est peut-être parce que Bruce, avec sa femme Alison, a élevé leurs deux enfants sur les rives du lac O'Hara, mais il insiste sur ce que mon père et moi découvrons quelques instants après notre arrivée : « Il y a si peu d'endroits maintenant où vous pouvez aller avec votre famille et vraiment connecter. . . loin des téléphones portables et des téléviseurs. Un endroit où les gens se regardent lorsqu'ils mangent et discutent. Cela peut sembler cliché, mais il y en a pour tous les goûts ici », ajoute Bruce, qui travaille ici depuis 1994. « Les jeunes enfants peuvent aller se démener, d'autres peuvent engager un guide, certains se contentent de se promener autour du lac en regardant des fleurs, d'autres peuvent partez pour une grande randonnée comme le circuit alpin - et tout le monde peut se retrouver pour l'heure du thé ou le dîner.
Et suivez la prescription de Bruce, nous l'avons fait. Peu de temps après avoir abandonné nos sacs à dos dans notre chambre de lodge, nous avons dégusté un délicieux déjeuner composé d'une soupe de carottes et de pommes rôties, suivi d'une salade de poivrons rôtis et de fromage de chèvre et de boudins de pain et de crème pour le dessert. C'est à ce moment-là que mes vieux papas ont décidé de rester en arrière, portant un toast à ses genoux grincheux près de la cheminée, pendant que j'attrapais une carte d'Alison et me dirigeais vers Wiwaxy Gap. Après le panneau bleu marqué # 11, les lacets abrupts m'ont rapidement placé sur une longue traversée me donnant des photos de quatre des 11 lacs de la région - O'Hara, Oesa, Yukness et Victoria. Après quelques broussailles et brouillages dus à la neige - persistant souvent jusqu'à la fin juin - qui a effacé le sentier par endroits, je suis descendu sur le sentier du lac Oesa et j'étais de retour pour un thé et une partie de Scrabble.
C'est alors que le luxe est devenu évident. L'eau chaude abondante pour les douches, les salles de bains intérieures, les espaces communs bien éclairés et les lampes de chevet ne sont pas des commodités que vous voyez dans la plupart des lodges de l'arrière-pays - et, croyez-moi, un homme de 76 ans peut s'y habituer rapidement.
Idem pour sa fille.
Il semble que mon père ne se soit pas contenté de dormir l'après-midi car il a régalé toute notre table de six avec ses découvertes : comment deux des artistes du Groupe des Sept, JEH MacDonald et Lawren Harris, ont pique-niqué et peint sur les rives voisines du lac Opabin dans le années 1920 ; comment des équipes de chevaux ont fait des voyages quotidiens jusqu'à Wapta (sur la Transcanadienne) en tirant des bois de cèdre pour construire le lodge au milieu des années 20 ; comment, en 1909, le Club alpin du Canada a organisé le premier des 13 camps d'alpinisme d'été qui ont mis cet endroit sur les cartes de nombreux alpinistes.
Avec le temps de parcourir les couloirs principaux, papa avait trouvé des photos de certains de mes vieux amis qui avaient travaillé ici il y a des décennies ainsi que d'innombrables explorateurs suisses et de nombreux pionniers de Banff Park. Et donc, comme le temps passe dans ce lodge, il s'est déroulé. Tout doucement. Dans le processus, cela nous a donné le cadeau de nouvelles aventures comme la randonnée du lendemain sur Practice Rock jusqu'au lac Yukness où nous avons aperçu deux chèvres blanches et nous sommes gavés de l'un des meilleurs sandwichs que j'ai jamais eu - des figues cuites dans du jus de pomme, garnies de une couche épaisse de fromage de chèvre, d'oignons caramélisés et de laitue coincée entre deux épaisses tranches de pain Sasquatch.
Le rythme de la vie quotidienne du lodge est séduisant. Sous votre couette en duvet moelleux, vous sentez le café qui, vous le savez, sera suivi d'un copieux petit-déjeuner froid et chaud (des frittatas aux galettes de sarrasin avec une compote de rhubarbe). Ensuite, les décisions quotidiennes ont commencé - invariablement, quelqu'un sortait une carte et des discussions sur les itinéraires, les capacités et la météo commençaient. La possibilité de prendre un déjeuner chaud au lodge est toujours là, bien que la plupart des clients optent pour un panier-repas et partent rapidement pour la journée. Le goûter verrait la plupart des gens s'effondrer autour des zones communes confortables. Douches ensuite. Des cocktails, puis de longs dîners à plusieurs plats suivraient à des tables astucieusement arrangées par Bruce et Alison afin que des conversations réfléchies puissent se poursuivre pendant des heures. Les enfants sont libres de se promener dans le lodge et de jouer à des jeux tandis que les tout-petits semblaient expirer tôt, laissant les parents socialiser.
Bien que je sois triste d'annoncer que mon père ne saute plus sur un pont de rochers comme il le faisait autrefois, mais des endroits comme Lake O'Hara Lodge font des activités de vieillissement et de nature sauvage une combinaison si confortable que je n'ai pas été surpris quand mon père était le dernier à monter à bord du bus. Peu de temps après, je l'ai surpris en train de regarder avec envie par la fenêtre arrière alors que nous retournions vers l'autoroute.
Je connaissais ce regard. Je l'ai porté quand j'étais enfant, quand j'ai quitté le camp - mon endroit éternellement heureux.
L'auteur et son père profitant de la beauté du lac O'Hara
Lodges de l'arrière-pays pour les randonneurs multi-générations
Lake O'Hara — faites une randonnée de 11 km sur un ancien chemin de pompiers ou prenez le bus. Le trajet en bus facilite la tâche des petits enfants et des randonneurs aux capacités variées.
Skoki Lodge — faites une randonnée de 11 km sur deux cols dans un charmeur isolé de l'arrière-pays, niché derrière le lac Louise. Une forte capacité de randonnée est la clé. Cela dit, il y a de nombreuses années, notre enfant de huit ans est arrivé.
Lodge du lac de l'Ombre — Marchez ou faites du vélo sur une route coupe-feu de 14 km, juste à l'ouest de Banff.
Pavillon Assiniboine - Faites une randonnée ou faites un tour en hélicoptère dans ce lodge et ces cabines historiques récemment rénovés. Le hachoir le rend facile pour tous les âges et toutes les capacités.
