Mon mari, Adán, n'était pas sûr de vouloir visiter la Colombie, mais tout au long de ma grossesse, je l'ai exhorté à accepter le voyage. Finalement, j'étais en train d'accoucher et entre des épisodes de contractions atroces, il m'a serré la main : « Passe à travers ça, dit-il, et nous irons en Colombie. Nous t'achèterons des émeraudes.
Cette bague provient du Emerald Trade Center de Bogotá, un endroit idéal pour acheter des émeraudes. Photo Adán Cano Cabrera
Huit mois plus tard, j'atterrissais à Bogotá avec Adán et notre petite fille, Alexandra. C'était son premier voyage.
Bogota est nichée dans les Andes. Photo Adán Cano Cabrera
Adán vient du Mexique et la plupart de sa famille y vit toujours. Sa mère et sa sœur n'avaient jamais rencontré Alexandra auparavant, alors elles se sont envolées pour Bogota pour passer des vacances avec nous. Alors que nous avons passé la plupart de notre temps dans la capitale, nous avons également profité de quatre jours à Carthagène, une ville coloniale sur la côte classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Dans les deux endroits, nous avons séjourné dans de fabuleuses propriétés Airbnb.
La première chose que j'avais besoin de comprendre à propos de la Colombie, c'est que j'allais devoir mettre de côté mes angoisses du premier monde concernant la sécurité des enfants. Nous avions apporté le siège d'auto encombrant d'Alexandra en pensant pouvoir l'utiliser. J'ai rapidement découvert, cependant, que les ceintures de sécurité des taxis colombiens n'avaient pas la fonction de verrouillage qui m'aurait permis de la sécuriser. Alexandra a fini par monter sur mes genoux et, même si cela m'a donné des palpitations cardiaques, elle a adoré ça. Je l'ai bercée et j'ai chanté ses chansons quand nous étions coincés dans la circulation, et quand nous avons filé dans les rues - fenêtres baissées, vent dans les cheveux - elle savourait la vue.
Carthagène est bien connue pour ses bâtiments coloniaux avec balcons. Photo Adán Cano Cabrera
C'était aller sur une plage à l'extérieur de Carthagène qui m'a amené à mes limites de sécurité. Notre chauffeur de taxi – un père de huit enfants ! – nous a recommandé d'aller en bateau à moteur dans une région qui, selon lui, avait une meilleure nourriture. J'ai exprimé des inquiétudes quant au fait de ne pas avoir de gilet de sauvetage pour Alexandra, et il m'a assuré que c'était un court trajet et que nous resterions près du rivage. Peut-être que c'était un tour rapide, mais ça n'en avait pas envie, et nous ne sommes certainement pas restés près du rivage. Je me suis accroché à Alexandra et j'ai planifié ma stratégie au cas où le bateau coulerait. Pendant ce temps, Alexandra n'a pas été dérangée par les vagues cahoteuses et les jets d'eau chaude.
Parmi les différentes premières qu'Alexandra a eues en Colombie, essayer de nouveaux types de nourriture a été la plus agréable. Une grande partie de la nourriture était également nouvelle pour moi, alors j'ai découvert le frisson particulier de découvrir des saveurs fraîches aux côtés de ma fille.
La Colombie est un paradis pour les amateurs de fruits. Selon moi, les noix de coco et les plantains sont au cœur de la cuisine du pays. Les plantains frits deux fois sont les patacones omniprésents, qui constituent un apéritif croustillant ou la base d'une pizza inhabituelle, mais les plantains se retrouvent également sur la table colombienne sous de nombreuses autres formes. Je l'ai particulièrement aimé, avec des morceaux de pomme de terre et de manioc, dans des bols de soupe au poulet appelés sancocho.
La symphonie poétiquement nommée Coconut Symphony (Sinfonía de Coco) à Pastelería Mila à Carthagène. Photo Adán Cano Cabrera
L'arroz con coco est du riz blanc cuit dans du lait de coco salé, un accompagnement typique du poisson. Le poisson lui-même est également cuit dans du lait de coco, ce qui me rappelle certains plats thaïlandais et indiens sans le curry. Et puis il y a la version colombienne rêveuse du flan qui utilise du lait de coco comme base plutôt que du lait de vache.
Quant aux autres fruits, il y a le mangoustan, le corossol, la goyave, le feijoa, le fruit du dragon, le lulo et bien plus encore. Nous avons mangé cette bounty tranchée, coupée en dés et entière, puis l'avons bue dans une sélection infinie de jus de fruits frais et d'eaux infusées de fruits. Alexandra, malgré mon interdiction de jus, était attirée par les grandes tasses colorées et son père la buvait à petites gorgées presque à chaque repas.
Et que serait la Colombie sans café ? Chaque jour, au moins une fois, nous avons visité un café. A Carthagène, où nous cherchions toujours à nous évader de la chaleur, nous le buvions glacé. À Bogotá tempéré, nous l'avons préféré chaud. Une fois, alors que nous étions dans un café Juan Valdez dans un quartier chic de Bogotá, Alexandra a commencé à montrer son sourire gommeux à un homme à la table voisine. Il s'est également pris d'affection pour elle et ils ont eu un échange animé. Nous avons vite découvert qu'il était une star de telenovela colombienne, ce qui a incité ma belle-sœur à dire qu'Alexandra avait clairement bon goût chez les hommes.
En plus de nous attarder dans les cafés, nous nous sommes assurés de voir les sites touristiques. À Carthagène, nous avons le plus apprécié notre promenade au coucher du soleil le long du mur qui entoure la vieille ville. Il a été construit à l'origine pour empêcher les pirates d'entrer, mais maintenant ce mur est une question de romance. Il y avait de jeunes couples qui s'embrassaient et se tenaient la main partout.
L'auteur et son mari se joignent aux habitants pour devenir romantiques sur les murs de Carthagène. Photo Adán Cano Cabrera
À Bogotá et dans les environs, les points forts comprenaient le fait de faire rouler la poussette d'Alexandra à travers le Museo Botero, le Museo del Oro et la Catedral de Sal de Zipaquirá. Le Museo Botero est un musée choc-o-bloc avec les figures colorées potelées de l'artiste colombien Fernando Botero, tandis que le Museo del Oro est spécialisé dans tout ce qui est doré et scintillant de tous les coins du pays précolonial. Sa pièce la plus célèbre est le Muisca Golden Raft, qui est lié aux nombreuses variantes de la légende d'El Dorado.
La cathédrale de Sel, inaugurée en 1952, est dédiée à Notre-Dame du Rosaire, patronne des mineurs. Photo Adán Cano Cabrera
Catedral de Sal de Zipaquirá est une église fonctionnelle située profondément sous terre dans les tunnels d'une mine de sel. L'autel et le chemin de croix de l'église sont en harmonie ultra-moderne avec l'environnement étrange et spartiate, et tout est tranquillement illuminé de lumières colorées. Il se trouve que nous étions là pour la messe, et après, nous nous sommes dirigés vers l'autel où le prêtre a béni Alexandra. Bien que je penche pour l'agnosticisme et que sa bénédiction ait été rapide, je l'ai trouvé touchant. Cela m'a rappelé à quel point nous avions essayé d'avoir notre petite fille et à quel point nous étions chanceux de l'avoir.
Avant de devenir des lieux de pèlerinage catholiques, Guadalupe Hill (photo ici) et Monserrate étaient sacrés pour les indigènes. Photo Adán Cano Cabrera
En fin d'après-midi lors de notre dernier jour en Colombie, nous avons pris un funiculaire jusqu'au sommet de Monserrate, une montagne qui surveille Bogotá. Nous espérions que ce serait un jour clair, nous donnant une vue parfaite du paysage urbain, mais à la place, il y avait une couverture de brouillard blanc épais. Pour aggraver les choses, l'église au sommet de la montagne était fermée, donc tout ce que nous pouvions faire était de visiter les lieux. J'ai été déçu jusqu'à ce qu'à mi-parcours de la tournée, j'ai décidé que le brouillard et l'église verrouillée n'avaient pas d'importance. En fait, ils étaient parfaits. Nous étions perchés au sommet d'une ville d'environ dix millions d'habitants, et c'était calme, paisible. Les Chemins de Croix étaient représentés avec des statues et de la flore, et la brume leur conférait une certaine gravité particulière. À travers le brouillard, nous pouvions voir une autre montagne, Guadalupe Hill, et sa lointaine statue de la Vierge brillait de façon spectaculaire.
Le lendemain, nous étions dans un avion en direction du Canada avec Alexandra sur mes genoux et des clous d'émeraudes scintillants dans mes oreilles.
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