"L'islomanie est une rare affliction de l'esprit", écrivait l'auteur Lawrence Durrell en 1953. "Il y a des gens qui trouvent les îles en quelque sorte irrésistibles... et les remplissent d'une ivresse indescriptible."

Même si je ne me qualifierais pas d'islomane, il y a quelque chose de spécial dans les îles. Leur séparation et leur déconnexion nous attirent et nous invitent à nous détendre, à profiter de leurs plages, à écouter le bruit des vagues et à vivre à un rythme plus lent ne serait-ce que pour quelques jours.

Avec des archipels comme les 30,000 1000 îles de la baie Georgienne et les Mille îles à l'est, ainsi que la plus grande île d'eau douce au monde, l'Ontario ne manque pas de destinations si vous partagez l'affliction de Durrell. En voici quelques-unes pour s'évader cet automne :

Mile Îles

Pourquoi aller? Situé dans le sud-est de l'Ontario, là où le lac Ontario rencontre le majestueux fleuve Saint-Laurent, cet archipel compte 1864 îles qui chevauchent la frontière canado-américaine. Ce qui constitue réellement une île est cependant un sujet de débat, les Américains considérant qu'un terrain d'un pied carré avec un arbre est une île et les Canadiens soutenant qu'un mètre carré et deux arbres étaient nécessaires pour se qualifier. Mais quelle différence la sémantique fait-elle quand tout est incroyablement pittoresque ? Ce paysage sculpté par les glaciers, reconnu par l'UNESCO, combine des forêts de feuillus et de pins, des affleurements rocheux et des falaises, le tout entouré de voies navigables scintillantes.

1000 îles Crédit photo Jennifer Merrick

Que faire? Sortez sur l'eau avec une excursion de 1000 Island Kayaking qui vous fera pagayer parmi ces îles, observer la faune et découvrir des attractions historiques. L'île McDonald, l'une des 20 gérées par Parcs Canada, possède des quais et des sites de camping, y compris des oTENTiks, des hébergements couverts avec des barbecues, des tables de pique-nique et des radiateurs. Parcourez son périmètre ou utilisez-le comme camp de base pour explorer les îles environnantes.

[Note COVID : les campings et les sentiers sont ouverts, mais les oTENTiks ne sont pas disponibles sur les îles, bien que celles de Mallory's Landing sur le continent le soient, en septembre 2020]

Îles de la baie Georgienne

Pourquoi aller? Si vous pensez que 1864 îles étaient nombreuses, essayez-en plus de 30,000 63 ici sur le plus grand archipel du monde. Parcs Canada n'en gère qu'une fraction, 14 pour être exact, dans le plus petit parc national du Canada, le parc national des îles de la baie Georgienne, d'une superficie de XNUMX kilomètres carrés. Ce qui lui manque en taille, il le compense en grandeur avec les rochers de granit du bouclier canadien, les eaux d'un bleu profond et les pins balayés par le vent qui ont inspiré les artistes du Groupe des Sept qui ont peint son paysage.

Lac des fées. Crédit photo Jennifer Merrick

Que faire? Le centre d'accueil des visiteurs de Cedar Spring sur l'île Beausoleil propose la location de vélos, vous permettant ainsi de faire le tour de l'île sur ses sentiers qui mettent en valeur sa remarquable diversité. Les randonnées vont du court Lookout Trail de 1.5 km avec vue sur la baie à 210 mètres au-dessus du niveau de la mer à un mystérieux Fairy Trail qui passe par Goblin et Fairy Lakes (l'histoire qui a inspiré les noms que vous devrez découvrir vous-même). Partez pour la journée ou campez pour la nuit dans l'un des 120 campings, y compris les hébergements couverts. Le transport sur le bateau Park Canada Daytripper doit être réservé à l'avance.

[Note COVID : Les campings et le centre d'accueil sont ouverts ; cependant, il n'y a pas de transport, les visiteurs doivent donc prendre des dispositions privées avec des bateaux-taxis ou leurs propres bateaux. Les oTENTiks ne sont pas non plus disponibles pour la durée de la saison 2020.]

Île Manitoulin

Pourquoi aller? Ayant grandi dans le nord de l'Ontario, nous avons toujours appelé Manitoulin simplement « l'île ». Située sur le lac Huron, c'est la plus grande île d'eau douce au monde avec plus de 100 lacs en son sein. Certains de ces lacs ont leurs propres îles, donc théoriquement, vous pouvez même rester sur une île sur une île. Le nom de Manitoulin signifie « île aux esprits » en langue anishnaabeg, et elle envoûte vraiment ceux qui la visitent avec son paysage d'escarpement de falaises et de cascades de calcaire sculpté, ses fleurs sauvages et son riche patrimoine culturel.

Île Manitoulin. Crédit photo Jennifer Merrick

Que faire? Faites une randonnée sur le sentier Cup and Saucer, qui présente des falaises spectaculaires de 70 mètres et des vues à couper le souffle, et visitez des cascades comme Bridal Veil Falls et High Falls. Le parc provincial Misery Bay ne porte pas bien son nom avec des sentiers qui vous emmènent à travers des peuplements de forêt mixte et d'anciennes plages glaciaires. Le terrain de camping de Gordon's Park a été la première réserve commerciale de ciel étoilé privée, ce qui signifie de beaux cieux nocturnes avec des opportunités de voir la Voie lactée dans toute sa splendeur et peut-être même les aurores boréales.

Île Pelée

Pourquoi aller? Située sur le 42e parallèle, à la même latitude que Rome et Barcelone, vous ne pouvez tout simplement pas aller plus au sud au Canada que cette magnifique île. Son climat méridional signifie non seulement la plus longue saison sans gel de la province, mais aussi une flore et une faune uniques comme le figuier de Barbarie, les caféiers indigènes et la rare couleuvre agile bleue. Les ornithologues amateurs affluent ici au printemps pour repérer les plus de 350 spécimens qui s'arrêtent ici lors de leur migration vers le sud. Les touristes convergent pendant les mois d'été pour profiter des plages, des vignobles et du rythme de vie.

[Note COVID : le domaine est actuellement fermé]

Crédit photo de l'île Pelée Jennifer Merrick

Que faire? Avec des itinéraires principalement plats qui vous emmènent le long du rivage pittoresque du lac Érié ainsi que dans la forêt carolinienne, le vélo est une activité populaire sur l'île (des locations sont disponibles auprès de Comfortech situé à proximité des quais des traversiers). Une randonnée dans la réserve naturelle de Fish Point met en valeur certaines des richesses botaniques de l'île et mène à son point le plus au sud. Ne soyez pas surpris si votre téléphone portable pense que vous êtes aux États-Unis ! À l'extrémité opposée de l'île se trouve Lighthouse Point, où la tour de guet restaurée de 1833 se dresse stoïquement sur la plage naturelle parsemée de bois flotté blanc blanchi au soleil et de pierres parfaites pour sauter. Le projet Mission Hall est un sanctuaire construit comme un témoignage de «l'étreinte guérisseuse» de Pelée et nous rappelle que «la divinité dans la nature est là pour être prise». C'est un message qui, personnellement, je pense, sonne encore plus vrai sur une île.

Peut-être suis-je un peu islomane après tout ?