Un loup mexicain solitaire se tient de l'autre côté du ravin, la brise soufflant sur sa fourrure comme un modèle sur une couverture. A l'abri des regards dans l'ombre, nous assure notre guide, les autres loups languissent dans la chaleur, impatients de se tenir devant le ventilateur soufflant qui est le lieu privilégié de l'enclos des loups au Living Desert Zoo et jardins à Palm Springs en Californie.

En effet, la brise du ventilateur ressemble à un répit très bienvenu de la chaleur pressante du soleil du désert qui rougit actuellement mes épaules malgré l'épaisse couche de crème solaire SPF 60.

Une hyène somnole dans sa tanière douillette ; un suricate se réchauffe le ventre sur la terre ; une javeline fait la sieste Crédit : Charity Quick et Melissa Vroon

Le Living Desert Zoo abrite 430 animaux de 150 espèces et 1000 espèces de plantes, toutes particulièrement adaptées à la vie dans le désert… contrairement à moi et mes épaules brûlées par le soleil.


Apprendre comment les animaux se rafraîchissent dans la chaleur du désert est une partie fascinante de la visite. Opérant sous le mandat de «Conservation du désert par la préservation, l'éducation et l'appréciation», Living Desert suit la tendance des zoos à présenter des espèces indigènes, sinon à la région, du moins au climat. Vous ne trouverez pas d'ours polaires brûlants ni de pingouins brûlants à Living Desert !

Faire une visite guidée ou participer à l'un des "Wildlife Wonder Shows" quotidiens ou à des discussions avec des animaux est un excellent moyen de faire de votre visite plus qu'une simple promenade devant les animaux. Les animaux sont construits pour la vie dans le désert, et il y a beaucoup à apprendre sur la façon de survivre dans les extrêmes du désert.

Un roadrunner recueille le soleil, l'étang de l'enclos des jaguars offre un répit bienvenu, et Luis, le loup mexicain crédit: Charity Quick

Dans la volière des oiseaux, nous observons un roadrunner se rassembler sous la chaleur du soleil en levant ses ailes pour exposer la peau sombre sous ses plumes. Les roadrunners ralentissent dans les soirées fraîches du désert et deviennent paresseux (ne laissez pas Wyle E. Coyote savoir!) Le matin, ils soulèvent leurs plumes et se baignent au soleil pour se revigorer. Luis, le loup mexicain qui adore l'éventail aime aussi ramper jusque dans son eau potable. Les jaguars furtifs ont un étang dans lequel ils s'assoient, jusqu'au cou, en gardant toujours un œil attentif au-dessus de la ligne de flottaison.

Même avec les adaptations intégrées pour la vie dans le désert, certains animaux ont besoin d'un coup de main de la part des gardiens du zoo. Arroser avec un jet d'eau rafraîchissant et des blocs de glace avec des fruits à mâcher à l'intérieur sont quelques-uns des favoris des fans des animaux. Dans la chaleur extrême, les gardiens du zoo gardent un œil attentif sur leurs charges animales. Le porc-épic du Cap vieillissant, normalement chez lui dans les climats chauds d'Afrique, trouve les étés californiens un peu trop, alors passe les mois les plus chauds dans le confort à température contrôlée du Tennity Wildlife Hospital et Centre de conservation. Je vous sens Mr Porcupine, la climatisation est aussi mon amie !

"Bonjour? Avez-vous d'autres carottes délicieuses pour moi, s'il vous plaît ? » Crédit : Melissa Vroon

Des considérations spéciales sont faites même pour les animaux du désert par excellence : les chameaux ! Alors que j'aurais adoré m'essayer à l'équitation à dos de chameau, pendant l'été, les chameaux prennent une pause pour traîner les touristes. Vous pouvez nourrir une girafe toute l'année ! La longue langue de papier de verre noir s'enroulant autour d'une carotte offerte m'a donné un fou rire comme si personne ne l'avait fait.

Comme les animaux qui s'adaptent à la chaleur, l'installation doit également faire des changements saisonniers. Les sentiers naturels qui escaladent le pic Eisenhower et bordent les 1200 acres de terre sur lesquelles se trouve le désert vivant sont une autre façon de se rapprocher du désert. Pendant l'été impitoyable de Sonora, il est dangereux, même pour les randonneurs expérimentés, d'être là-bas et le début du sentier est barré. L'exposition de trains miniatures à l'échelle G de 3300 pieds est également partiellement fermée pour l'été.

Ne mourez pas seul dans le désert ! Réservez votre randonnée sur Eisenhower Peak pour les mois d'hiver. crédit : Voula Martin

Le Living Desert Zoo est ouvert tous les jours de l'année (hors Noël), et chaque fois que vous vous trouvez à Palm Springs, une visite vaut bien votre temps. De début octobre à fin mai, le zoo est ouvert de 9h5 à 9h1 (avec quelques animations spéciales en soirée). Pendant l'été, il est ouvert uniquement de 30hXNUMX à XNUMXhXNUMX. L'après-midi, il fait souvent trop chaud pour les visiteurs humains et les animaux se reposent à l'ombre, ce qui rend difficile leur observation.

Pour planifier votre visite au Living Desert Zoo, veuillez visiter le site Web. Les familles avec de jeunes enfants voudront s'assurer d'avoir suffisamment de temps pour s'amuser au terrain de jeu de Gecko Gulch, monter sur le carrousel des espèces en voie de disparition et apprendre par la pratique au centre de découverte Miriam U. Hoover.

Un grand merci au Living Desert Zoo and Gardens et Visiter Palm Springs pour accueillir notre groupe.