La raie glisse devant la main tendue de ma fille de 12 ans où elle tient un petit morceau de crevette entre son index et son majeur dans la piscine peu profonde. "Ooh," crie-t-elle de joie. "C'était cool. C'est un peu visqueux, mais c'est cool. C'était juste bizarre. Je n'ai jamais rien ressenti de tel auparavant."
Elle est—fantastiquement—en plein mode scientifique alors que nous nous tenons à Stingray Lagoon, non loin de l'entrée de SeaWorld Orlando , où nous sommes entrés pas une demi-heure avant. Je vois déjà l'émerveillement s'épanouir sur le visage de mes enfants.
« Vous mettez votre main au fond de la piscine. Ils nagent juste dessus et le mangent. Ils n'ont pas de dents », explique-t-elle à mon grand plaisir. L'enthousiasme débridé d'un préadolescent fait toujours chanter mon cœur.
Et elle a raison. Malgré leur nom, les raies pastenagues sont l'une des espèces les plus dociles de l'océan, nous apprend l'un des experts animaliers de SeaWorld, maintenant au micro expliquant tout sur ces créatures marines.
"A SeaWorld, vous voyez le monde sous un angle différent", explique l'éducateur.
Au cours de cette journée, explorez la merveille aquatique de SeaWorld et son parc jumeau voisin Aquatica, de nombreux aspects de notre visite ont eu des moments comme celui-ci, des moments où on nous a rappelé que le mandat de SeaWorld est d'éduquer autant que de divertir.
À travers des expositions et des spectacles, des visites dans les coulisses et des discussions avec des éducateurs sur place, les visiteurs peuvent voir comment les experts animaliers prennent soin des animaux secourus, s'émerveiller au contact d'une raie ou de la majesté des lamantins, et apprendre comment nous pouvons tous aider le monde marin.
Nos trois filles, âgées de 12 à 50 ans, sont clairement amoureuses et nous avons à peine mis les pieds dans le parc, qui célèbre son XNUMXe anniversaire. Après avoir admiré des flamants roses colorés, nous nous rendons au ping-pong dans la zone sous-marine des dauphins pour observer les grands dauphins espiègles, puis dérivons vers Turtle Trek, curieux de voir ces incroyables créatures marines nager et jouer.
Nous nous tenons, sans hâte et intimidés, devant le verre qui nous sépare du monde marin auquel nous assistons. Quelques instants plus tard, nous entrerons dans un théâtre en forme de dôme pour une expérience 3D qui nous placera "à l'intérieur" d'un œuf de tortue avec NYAH, la tortue de mer qui éclot sur la plage, et nous rejoindrons le voyage de sa vie.
Lorsque je demande combien de temps dure l'expérience, ne voulant pas manquer notre visite des coulisses préprogrammée à 10 h 45, l'éducateur sur place devient un guide touristique impromptu, nous disant non seulement que nous pouvons attraper TurtleTrek, mais nous vous serez à l'heure et à proximité pour assister ensuite au spectacle Blue Horizons au Dolphin Theatre - où des acrobates et des dauphins volent dans les airs, des plongeurs jaillissent de plates-formes et des oiseaux tropicaux rejoignent la chorégraphie - puis soyez bien placé pour le début de notre visite .
C'est un plan parfait. Nous assistons aux deux spectacles (même accrochons un siège dans la zone d'éclaboussure du Dolphin Theatre) et faisons la queue avec environ 10 autres personnes quand Amanda, notre guide enthousiaste et sympathique, nous serre la main pour commencer une visite des coulisses de 70 minutes en petit groupe pour voir des animaux de sauvetage, des installations, des véhicules et se termine par une rencontre avec des manchots sauteurs fascinants et amusants d'Amérique du Sud.
SeaWorld fonctionne depuis près de 50 ans, tout comme le programme de sauvetage, explique Amanda alors que nous entrons dans les coulisses d'une sorte de petite ville avec un commissaire, qui distribue de la nourriture, des unités chirurgicales, des cabinets vétérinaires, une pharmacie et des animaux comme grand-mère. , une tortue de mer qui a perdu une partie de sa mâchoire après s'être emmêlée dans des engins de pêche.
Les oiseaux, dit Amanda, sont le plus grand sauvetage dont ils disposent, et les animaux qu'ils aident viennent du monde entier, de l'Alaska à l'Afrique. Ils ont sauvé plus de 24,000 XNUMX animaux, dit-elle.
Ce billet pour la visite des coulisses (il est acheté séparément de l'entrée au parc) contribue à hauteur de 10 % de son coût à la conservation, dit-elle.
En chemin, nous rencontrons un requin et une salle remplie de pingouins qui se dressent comme des statues ou se pavanent silencieusement devant leurs igloos. Avec un éducateur tenant Skippy, un pingouin sauteur, nous sommes autorisés à lui caresser deux doigts dans le dos.
À la fin de notre visite, Amanda nous remercie et nous demande de réfléchir aux moyens par lesquels nous aidons déjà la planète. Elle nous met au défi de réfléchir à ce que nous pouvons faire de plus.
SE MOUILLER À AQUATICA
Avec le soleil de Floride atteignant 32 ° C et les esprits commençant à s'affaiblir, nous optons juste après 1 heures pour profiter de nos laissez-passer - 14 jours d'admission illimitée aux parcs partenaires SeaWorld, Aquatica et Busch Gardens à Tampa - pour sauter cinq minutes à travers International Drive pour Rafraîchissez-vous au parc aquatique Aquatica de 60 acres sur le thème du tiki.
C'est une bonne décision. Bien qu'Aquatica ait une foule pleine, il ne se sent jamais occupé. Les files d'attente ne sont jamais longues pour un trajet ou une rivière
Roa's Rapids est un grand succès. Ceux qui veulent enfiler un gilet de sauvetage (pas nécessaire, mais presque tout le monde en porte un) et laisser le courant les tirer rapidement vers le bas d'une rivière tourbillonnante (tellement amusant).
Nous sommes de grands fans de parcs aquatiques et Aquatica est un endroit merveilleux pour se rafraîchir sous le soleil de la Floride. Vous pouvez descendre la rivière paresseusement en tube à Loggerhead Lane, abattre le plongeon des dauphins, la principale attraction du parc où les coureurs glissent dans un tube pendant que les dauphins de Commerson nagent, ou se mouillent dans les piscines à vagues populaires côte à côte, Cutback Cove et Big Rivages de surf.
Walkabout Waters et Kata's Kookaburra Cove sont d'excellents endroits pour les tout-petits. Mes préadolescents ont adoré Whanau Way, la tour à quatre toboggans qu'ils ont alimentée sur des chambres à air doubles.
Nous passons des heures à glisser, à faire du tubing et à rire dans les eaux chaudes.
Nous ne sortons que lorsque le parc ferme à 5 heures, et nous retournons à SeaWorld pour assister au spectacle One Ocean à 6 heures au stade Shamu. L'énergie est élevée alors que nous prenons place - pas dans la zone d'éclaboussure cette fois - pour voir des entraîneurs dansants et des orques géantes dans un programme de 25 minutes rempli de musique, d'écrans géants et d'épaulards sautant et utilisant leurs queues massives pour faire signe. au revoir et mes enfants me saluent en retour.
