Que vous appeliez cela une cabane à sucre ou l'érablière, les enfants de l'Est du Canada ont été chargés dans de gros autobus scolaires jaunes pendant des décennies destinés à ce qui a toujours été l'une des sorties éducatives préférées de l'année. Il est presque impossible de se tromper avec une journée d'école passée à errer dans la forêt au moment où la neige commence à fondre, à regarder la sève couler des arbres et bien sûr à manger des crêpes au vrai sirop d'érable !
Après avoir passé quelques années à vivre en Alberta où les érables (et donc les cabanes à sucre) sont presque inexistants, lorsque nous sommes revenus en Ontario, j'avais hâte de m'inscrire en tant que parent bénévole pour la sortie annuelle sur le sirop d'érable. . Sauf que, pour des raisons qui m'échappent complètement, l'école a cessé d'emmener les enfants à l'érablière et s'inscrire en tant que parent bénévole signifie retourner des crêpes faites à partir d'un mélange pour des centaines d'enfants dans le gymnase de l'école.
Je suis tout pour les crêpes, mais ce n'est pas l'expérience du sirop d'érable vraiment canadienne que je veux que mes enfants grandissent.
Lors de la recherche de cabanes à sucre en Ontario pour notre prochaine aventure #CanadaWithKids, nous avons décidé de voir grand - le plus grand en fait ! Nous étions destinés à Produits d'érable de Gilbertson, situé sur Île Saint-Joseph dans le nord de l'Ontario à seulement 40 minutes de Sault Ste. Marie, Ontario. Gilbertson's est le plus grand producteur de sirop d'érable de l'Ontario et est un 4th entreprise familiale de génération créée en 1936.
Pour arriver à St. Joe's, nous avons traversé le pont Bernt Gilbertson St. Joseph Island (oui, le pont porte le nom du fondateur de Gilbertson's Maple Products). Alors que nous roulions sur les routes de campagne, j'ai remarqué que le buisson était rempli de tuyaux en plastique bleu. Partout où vous regardiez, vous voyiez des arbres reliés par une mer de bleu.
"Qu'est-ce que c'est?" J'ai demandé à ma grand-mère qui nous avait rejoints pour le voyage (les voyages sont toujours meilleurs avec grand-mère !) qui m'a dit que c'était ainsi qu'ils prenaient la sève des arbres. J'ai su immédiatement que ce ne serait pas la cabane à sucre dont je me souvenais de mes années d'école primaire.
Ce que je m'attendais à voir, c'était littéralement une cabane dans les bois entourée d'arbres avec des seaux comme celui-ci, visible depuis Gilbertson's lorsque vous vous promenez dans la brousse…
Au lieu de cela, nous nous sommes arrêtés dans un magnifique bâtiment en pierre et poutres en bois.
Premier arrêt - crêpes! C'était l'heure du déjeuner et nous étions affamés.
Grand-mère et moi avons bu du café à l'érable et les enfants ont bu du thé à l'érable avec un peu de sucre d'érable et des images colorées en attendant nos crêpes. J'étais prévenu que les pancakes étaient énormes, nous avons donc commandé trois repas pour notre table de cinq. C'était assez de tout sauf de la saucisse du petit-déjeuner que mes enfants ont dévorée, nous avons donc opté pour une autre commande parallèle.
Remplis de pancakes et de sirop d'érable de Gilbertson, nous nous sommes dirigés vers l'érablière. Vous avez la possibilité de parcourir le sentier qui fait une boucle autour de la partie de la brousse la plus proche du bâtiment principal ou de faire une promenade en chariot. Bien sûr, mes enfants ont opté pour le wagon tiré par un tracteur.
Gord était notre chauffeur de tracteur et il était certainement au courant. Il s'est arrêté le long de la route pour montrer les vestiges du « bon vieux temps » et pour partager des faits intéressants sur l'industrie du sirop d'érable et celle de Gilbertson.
Ensuite, il a arrêté le tracteur et a laissé les enfants sortir pour voir de près les lignes bleues et toucher l'aspiration sous vide qui amène toute la sève des arbres vers les réservoirs de stockage jusqu'à ce qu'il y ait suffisamment de sève pour commencer le traitement.
Nous avons tous été étonnés d'apprendre que Gilbertson exploite 45,000 500 arbres sur XNUMX acres chaque année ! Il faut environ quatre à cinq jours à une douzaine de travailleurs utilisant des perceuses électriques portatives pour exploiter tous ces arbres.
Gord a également partagé que si Gilbertson utilise plus de 200 km de pipelines bleus au-dessus du sol, ils exploitent également plus de 40 km de pipeline souterrain pour transporter la sève.
Clairement les lignes bleues sont bien plus efficaces que le système de godet d'autrefois !
Après notre promenade en tracteur, nous sommes retournés dans le bâtiment principal pour vérifier où la sève était traitée et avons appris que l'efficacité ne s'arrête pas au pipeline !
Fini le temps où la sève était bouillie dans de grands chaudrons au feu de bois. Au lieu de cela, Gilbertson's utilise un processus d'osmose inverse en poussant la sève à travers une série de filtres pour éliminer plus de 60 % de l'eau de la sève avant qu'elle ne soit bouillie. Cela permet de réduire le temps d'ébullition, ce qui est plus respectueux de l'environnement et contribue à réduire les temps et les coûts de production.
Après cela, le sirop atteint l'évaporateur pour bouillir puis passe à travers une autre série de filtres avant d'être mis en conserve ou en baril pour la vente.
Alors combien de sève faut-il pour faire 1 litre de sirop d'érable ? 40 litres de sève sont nécessaires pour chaque litre de sirop d'érable !
Nous avons eu la chance qu'un membre de la famille Gilbertson soit sur place dans la salle de l'évaporateur pour nous faire visiter et partager encore plus de faits sur le sirop d'érable. Il a également partagé avec les enfants un peu de son histoire familiale et même un morceau d'arbre qu'il garde en exposition et qui contient toujours un morceau d'un spile à l'ancienne que son arrière-grand-père avait foré à la main dans l'arbre.
L'évolution de la cabane à sucre est vraiment incroyable à vivre de première main, mais la fierté de l'entreprise et l'engagement envers la tradition familiale étaient également évidents dans chaque partie de notre voyage chez Gilbertson.
Et ne vous inquiétez pas! Il y a encore beaucoup d'arbres entaillés avec des seaux qui n'attendent que les enfants pour mettre leurs doigts dessous et goûter la sève par eux-mêmes - tout comme nous le faisions dans les « anciens jours ».
PS : N'oubliez pas de vous arrêter à la boutique cadeaux ! Nous sommes rentrés avec du sirop d'érable (bien sûr), du sucre d'érable, du thé à l'érable et mes bonbons à l'érable préférés en forme de feuilles d'érable qu'ils fabriquent sur place!
Pour plus d'informations sur la transformation du sirop d'érable, consultez le "De l'arbre à la table ».
