Le Carnaval de Québec et la magie de Bonhomme

Bonhomme est bien plus qu'un simple bonhomme de neige. Pour les Québécois, Bonhomme est aussi réel que vous, ou moi… ou la fée des dents !

Jolly Bonhomme Carnaval est le roi de l'hiver. Pour certains enfants (et la plupart des adultes), il est plus magique que le Père Noël. À 7 pieds de haut, et prétendument fait de neige, ce chiffre joyeux est aussi l'ambassadeur officiel de  Le Carnaval de Québec, connu simplement sous le nom de Carnaval.

Chaque année pendant le Carnaval, Bonhomme reçoit la clé de Québec, et pendant ce temps-là, des choses étranges se produisent.

Boire dans la rue, normalement interdit par la loi, est ignoré, tant que vous buvez de une canne – une longue canne creuse en plastique rouge, surmontée d'une tête de mini Bonhomme.

La boisson du Carnaval est le Caribou, un doux mélange de vin, de brandy et de sirop d'érable. Tout comme Bonhomme lui-même, Caribou donne un coup de pied puissant (un joyeux lever de jambe est l'une des marques distinctives de Bonhomme).

Dans toute la zone du festival, de fortes trompettes en forme de corne de brume retentissent à travers la foule. Soufflez le vôtre et vous entendrez bientôt l'écho d'un autre fêtard de l'hiver. Lorsque ma fille de huit ans et moi avons visité Québec pour Carnaval, nous avons acheté une de ces longues cornes en plastique rouge, l'avons sifflée généreusement tout le week-end et l'avons ramenée en souvenir pour son frère de 3 ans. C'était un vrai succès.

Pendant le Carnaval, des statues grandeur nature de Bonhomme apparaissent dans toute la ville : à l'aéroport, dans les halls des hôtels et sur divers sites autour du Carnaval, prêtes pour le selfie Bonhomme obligatoire. En tant que débutant, ces répliques inanimées ont été une légère déception. Je m'attendais à voir le joyeux bonhomme de neige lui-même apparaître à chaque coin de rue, se mêlant à la foule, mais, comme le Père Noël, le "vrai" Bonnehomme reste insaisissable. Bien sûr, il n'y en a qu'un, alors comment peut-il être partout à la fois ?

Il y a cinq sites officiels à Carnaval, tous à distance de marche les uns des autres. Pour y accéder, vous avez besoin d'un petit charme qui peut s'attacher à la fermeture éclair de votre manteau et qui ressemble un peu à une décoration de Noël. Cette effigie ne coûte que 15.00 $ et présente une image de - vous l'avez deviné ! – Bonhomme !

En plus des sites officiels, il y a des dizaines d'activités liées au Carnaval dans la ville : patinoires, pistes de luge, contes, sculpture sur glace, bains de glace et même pêche sur glace ! Le défilé à la fin du Carnaval est ce que la plupart des habitants considèrent comme leur événement préféré.

Le Monde de Bonhomme est le meilleur endroit pour les familles. Ce monde magique a un zoo pour enfants et un mini-parcours d'obstacles avec un certain nombre de défis faciles, parfaits pour les tout-petits et les jeunes enfants. Pour les enfants plus âgés et les parents, il y a un baby-foot humain géant hilarant. Aussi pour les plus grands, la glissade de glace Uniprix à proximité est un plaisir, mais avec un temps d'attente moyen de 60 minutes, nous avons laissé tomber cette activité.

Au lieu de cela, nous avons traversé le charmant quartier du Petit Champlain jusqu'à l'historique glissade de glace Dufferin, où, pour 3.00 $ chacun, des groupes de 2 personnes ou plus descendent la glace sur un toboggan en bois traditionnel à des vitesses allant jusqu'à 70 kilomètres à l'heure.

La glissade de glace Dufferin est une activité qui s'étend au-delà de la période carnavalesque. C'est un passage obligé pour tout visiteur hivernal à Québec, mais surtout pour les amateurs de sensations fortes.

Il existe de nombreuses offres d'hôtels pour les visiteurs du Carnaval. Nous avons séjourné au Hilton sur le boulevard René-Lévesque, qui possède une piscine extérieure chauffée très populaire sur le toit du troisième étage. Dans le hall du Hilton, nous avons parlé avec le concierge, Richard Ampleman, qui portait une impressionnante collection d'épinglettes Carnaval autour du cou – une pour chaque année de Carnaval – soit 63 épinglettes ! Il a fièrement affirmé avoir été à chaque Carnaval depuis 1955.

J'ai fait l'erreur de demander à Ampleman s'il avait déjà été à l'intérieur le déguisement Bonhomme. Une fois qu'il a bien compris ma question (mon français est un peu rouillé), il s'est détourné de moi en simulacre d'offense et a marmonné "Madame, vous ne le sauriez jamais". Son collègue, debout à côté, a remarqué sa réaction et m'a demandé ce que j'avais dit. Quand je lui ai expliqué, il a également secoué la tête, gloussant d'un air désapprobateur. On ne parle tout simplement pas de Bonhomme de cette façon.

Le plus grand plaisir de nos vacances a été de rencontrer le vrai Bonhomme.

Comme tout autre roi, il était flanqué de deux dresseurs qui portaient des talkies-walkies. Fidèle à son style, il était plein d'énergie, de coups de pied et de bisous. Et, comme je l'avais imaginé, il était doux et moelleux, et agréable à câliner. En fait, je ne pouvais pas en avoir assez de lui, et personne d'autre non plus. Il était en effet mystique et magique, mais aussi si doux – et si câlin !

La grande surprise ? Bonhomme parle ! Et encore mieux pour nous, il parlait anglais (avec un bel accent français). Il n'en a pas dit trop, il a juste dit à notre groupe à quel point c'était agréable de nous rendre visite et nous a souhaité "Bon Carnaval". Il a également expliqué, lorsque nous avons demandé, que la raison pour laquelle il porte sa ceinture, la ceinture fléchée, sur son côté gauche était parce que c'est là que se trouve son cœur !

Puis avant que nous le sachions, il était reparti… comme par magie.

La ville de Québec offre des activités hivernales vraiment merveilleuses que vous ne pouvez tout simplement pas faire ailleurs, mais la plus grande attraction pour nous était un gros bonhomme de neige moelleux appelé Bonhomme Carnaval.

 

Vous visitez le Carnaval de Québec?

Dates: Février 8-17, 2019
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Helen Earley est une écrivaine basée à Halifax. Elle a été invitée par l'Office du tourisme de Québec et Québec Original