Un rêve d'enfant : l'auberge de la gare et le charmant village de Tatamagouche, en Nouvelle-Écosse

Cela fait 30 ans que le dernier train est passé Tatamagouche, Nouvelle-Écosse. Depuis, l'ancienne gare, autrefois prévue pour la démolition, a été transformée en l'un des hôtels les plus uniques au Canada, L'Auberge de la Gare, où les wagons de queue et les wagons couverts constituent un hébergement confortable et unique, et une voiture-restaurant sophistiquée propose le déjeuner et le dîner, préparés avec des spécialités locales telles que la rhubarbe, les crosses de fougère, la laitue et les fleurs comestibles, fraîchement cueillies chaque jour. À proximité, un marché fermier original, une boutique-musée et une brasserie artisanale locale proposent des activités amusantes et simples pour petits et grands.

C'est le rêve d'une famille villégiature – mais aussi l'aboutissement des rêves – et du labeur affectueux – de son propriétaire, Jimmy LeFresne, qui à l'âge de 5 ans savait qu'un jour, il serait chef de gare à Tatamagouche.

« Quand j'avais cinq ans, la station a fermé. Je me tenais juste ici [sur le quai], et j'ai dit au chef de gare à l'époque, je vais acheter cette station" .

C'était en 1960, mais LeFresne n'a pu tenir sa promesse que quatorze ans plus tard, en 1974, lorsque le CN lui a vendu la station pour 500.00 $. "J'avais 18 ans. Tous mes amis achetaient des voitures, et j'ai acheté une gare", nous raconte-t-il. Une condition de la vente était que, pour des raisons de responsabilité, LeFresne n'était pas autorisé à utiliser la gare jusqu'à ce que les trains cessent de passer. "Je pensais que ce serait une question de mois", se souvient-il, "mais c'était des années". En 1986, le dernier train est passé et LeFresne a pu commencer à créer son rêve.

LeFresne vient toujours au poste tous les jours, souvent en uniforme. Bien qu'il prétende avoir pris un siège secondaire dans la gestion de son entreprise ("Je porte juste l'uniforme et verse le café"), il est une présence constante, accueillant les invités, soutenant le personnel du restaurant et de la boutique de cadeaux, entreprenant de petites réparations . Jamais inactif, chaque coup délibéré d'un clou ou ajustement d'un cadre photo est un geste d'amour, comme quelqu'un qui prend soin d'un vieil ami.

Notre chambre d'hôtel de caboose - l'une des 8 fourgons de queue et wagons couverts - est un fantasme d'enfant, avec deux chambres, une minuscule salle de bain et douche, et les coupoles d'origine (prononcez coop-oh-lahs) de l'époque où le caboose # 79575 était encore en service. Les coupoles n'ont pas été rénovées : les sièges tournent encore ; on a même une ceinture de sécurité. Mon garçon de presque trois ans passe des heures à monter et descendre et à crier « Je suis conducteur de train ! Je suis conducteur de train ! », tandis que ma fille de 7 ans considère sa coupole comme un espace de jeu privé pour elle et sa collection Shopkins. Chaque chambre est unique et toutes sont à un prix très raisonnable par rapport aux normes hôtelières, à partir de 129.50 $ par nuit, petit déjeuner non compris.

Pour le dîner, ma fille et moi profitons d'une soirée spéciale entre filles dans le wagon-restaurant #7209. "Le Cabot", qui, construit en 1928, a commencé sa vie en tant que voiture coloniale, transportant de nouveaux immigrants et épouses de guerre à travers le pays depuis Pier 21. Je commence par une délicieuse soupe à la bière et au cheddar, faite avec du « Tata-brew » local du Brasserie Tatmagouche. Bien que la carte propose des vins locaux, j'opte pour un chardonnay australien fiable, qui se marie à merveille avec la spécialité du jour : le saumon bronzé cajun avec une compote de rhubarbe, servi avec des pommes de terre duchesse. C'est frais, délicieux et définitivement de première classe.

Ma fille commande le macaroni au fromage de l'ingénieur dans le menu du jeune chef d'orchestre. C'est une portion de taille parfaite, servie avec des crudités saines et une trempette. Les pâtes ont une forme que nous ne reconnaissons pas, et parce que ce soir nous sommes des gourmands, nous demandons au serveur serviable de nous dire ce que sont les pâtes. « Radiaitori », dit-elle fièrement, « et la sauce est maison ». Nous découvrons plus tard que notre serveur averti est marié au chef : un accord parfait !

Mais Tatamagouche est plus qu'une ville sans surveillance. À deux pas du Train Station Inn, les familles peuvent se lancer dans une aventure à vélo en louant un Surrey Bike auprès de Souvenez-vous des aventures. Les quadricycles à pédales sont un moyen idéal pour explorer le Sentier transcanadien, et le tarif est raisonnable au prix de 25.00 $ pour 2 heures, incluant les casques, deux eaux et deux collations.

La nouveauté 2016 est la Train routier Tatamagouche, que les locaux ont déjà surnommé, le « Tatanooga-choo-choo ». Ce train routier est le premier du genre au Canada, conçu non seulement pour les touristes, mais aussi pour offrir un mode de transport durable et régulier aux personnes âgées du village qui peinent à sortir pour faire leurs propres courses (le nom officiel de la route train est "The Foodland Express"). Pendant les mois d'été, le train part toutes les 30 minutes de l'épicerie Foodland, emmenant les touristes et les habitants ensemble dans un voyage amusant à arrêts multiples autour de Tatamagouche. Le tarif est par donation.

À quelques minutes seulement des voies ferrées du Train Station Inn se trouve Creamery Square, le centre culturel et le centre social de Tatamagouche. Dans Creamery Square, Centre du patrimoine Margaret Fawcie Norrie  propose plusieurs petites mais fascinantes expositions permanentes, dont une expérience pratique de fabrication de beurre pour les enfants et une salle dédiée à la géante locale, Anna Swan, qui mesurait près de 8 pieds de haut !

À côté se trouve le populaire et très fréquenté Marché fermier du samedi. Lors de notre visite, nous nous régalons d'un délicieux petit-déjeuner fermier gras de Deb's Country Kitchen, arrosé d'un café chaud. Mon mari, un passionné de cornichons, repère une sélection de confitures et de cornichons. Les « Gordon's Goodies » sont vendus par Gordon Woodworth, un retraité qui vit entre Halifax et la ville voisine de Malagash, et qui cultive autant qu'il le peut dans son propre jardin. Nous lui posons des questions sur ses fameux « Sweet Beer Pickles » et il nous confie un secret : « Ce sont des cornichons au pain et au beurre avec de la bière dans la saumure. Tout se vend mieux quand on y met le mot bière ».

L'élévateur à grain est un autre bâtiment sauvé de la démolition avec l'aide de LeFresne et d'autres membres de la communauté. L'imposante structure lumineuse abrite quelques petites boutiques et une charmante librairie de la taille d'un placard qui accepte les paiements via un système d'honneur : un endroit idéal pour faire le plein de lectures de voyage légères. Parcourez le sentier pendant encore une minute et vous êtes de retour au Train Station Inn.

L'un des meilleurs aspects de Tatamagouche est que de nombreuses attractions du village sont à distance de marche les unes des autres. Les familles en visite pour un week-end pourraient facilement garer la voiture devant leur fourgon de queue au Train Station Inn et la laisser là, en récupérant les clés peut-être une seule fois pour se rendre dans les eaux chaudes des environs. Plage de Rushton pour nager. L'autre chose mémorable à propos de Tatamagouche est son esprit communautaire. Tout le monde ici est ultra-sympathique, très détendu… et juste un peu décalé. Tatamagouche a tellement d'atouts, mais dans l'ensemble, c'est cette personnalité unique de la rive nord de la Nouvelle-Écosse qu'il faut savourer jusqu'à votre prochaine visite.

Vous voyagez à Tatamagouche?

Auberge de la gare : http://www.tatatrainstation.com

Marché fermier de Tatamagouche : http://www.tatamagouchefarmersmarket.ca

Centre du patrimoine Creamery Square :  http://www.creamerysquare.ca

Train routier Tatamagouche :  http://www.tatamagoucheroadtrain.ca 

Location de vélos à Surrey : http://rememberadventures.ca

Brasserie Tatamagouche : http://tatabrew.com

Parc provincial Rushton's Beach : Nouvelle-Écosse.com

Histoire de l'Auberge de la Gare : http://www.tatatrainstation.com/history

Helen Earley est une écrivaine basée à Halifax. Elle était invitée au Train Station Inn.