Londres, bien sûr ! Qui n'aime pas Londres avec ses théâtres, ses musées, ses palaces, ses restaurants ? Et chaque enfant aime Hamley's Magasin de jouets. Mais nous avons visité Londres et même si une visite de retour va certainement se produire à un moment donné, cet hiver, nous avons essayé quelque chose de différent. Nous sommes restés à l'extérieur de la célèbre ville et avons exploré le West Midlands région d'Angleterre. Pendant les vacances de Noël, nous avons appelé Coventry chez nous et avons rempli nos deux semaines de vacances avec des activités formidables et familiales appréciées par les touristes et les habitants.
En regardant une carte, il apparaît que les West Midlands sont en fait situés en plein milieu de l'Angleterre. Birmingham, la 2e plus grande ville britannique, est le point d'ancrage de la zone géographique. Les autres villes notables qui composent les West Midlands sont Coventry, Wolverhampton, les Cotswolds et le Warwickshire (qui abrite Stratford-Upon-Avon). Fait intéressant, les West Midlands et le Grand Londres sont les seules régions enclavées du Royaume-Uni.
Prêt à explorer ? Louer une voiture! Lorsque vous visitez Londres, vous pouvez facilement marcher, prendre le bus ou prendre le métro. En dehors de Londres, le système de transport en commun est encore assez incroyable, mais avec les enfants, j'aime la liberté de prendre et de partir. Nous sommes certainement montés à bord de quelques trains (les enfants auraient été anéantis si nous ne l'avions pas fait) mais j'ai vaincu ma peur et j'ai conduit « de l'autre côté ». Rappelez-vous simplement « conducteur au milieu » et vous êtes prêt à partir !
Lors de notre voyage, nous avons combiné des destinations touristiques avec des sorties locales. C'est amusant de faire semblant d'être un local lors d'un voyage à l'étranger; si seulement mon accent canadien ne me trahissait pas. Nos efforts pour imiter les sorties d'un West Midlander nous ont amenés à l'extérieur de Birmingham Marché de Noël de Francfort. Avec plus de 180 étals, des tas de plats délicieux, plus de bibelots et de jouets pour enfants que vous ne pouvez l'imaginer, il n'est pas trop surprenant que le marché de Birmingham soit le plus grand d'Angleterre.
Si vos enfants sont fous des machines qui bougent, ajoutez Le monde merveilleux des trains et des avions à votre itinéraire. Trois étages remplis d'expositions et d'activités pratiques. Sans aucun doute, les simulateurs de vol ont été un succès auprès des 3 enfants et 3 papas de notre groupe. J'ai eu un plaisir fou à regarder ma mère faire des courses de voitures avec mon fils aîné. Les enfants de notre groupe avaient entre 2 et 7 ans (enfin 71 ans si vous comptez les enfants adultes) et tout le monde s'est bien amusé à s'essayer à la conduite de trains, d'avions et de voitures.
J'adore faire du tourisme et entasser autant d'expériences mémorables que possible dans nos vacances. Mais tout le monde a besoin d'une pause et d'un retour à la normale. Pour nos enfants, cela signifie barboter dans une piscine ou grimper dans une structure de jeu. Nous avons trouvé les deux au Centre sportif et de loisirs de Coventry. La piscine a un grand toboggan et un courant d'eau méchant; l'installation de jeux, Jungle Junction, a diverti nos enfants pendant des heures. À seulement 15 minutes en voiture se trouve un autre centre de jeux amusant appelé Jam Jam Boomerang (nous avons peut-être passé la matinée de la veille de Noël ici à essayer de brûler une partie de l'énergie folle des enfants).
Comme nous le savons tous, l'Angleterre dégouline positivement d'histoire. Bien que j'étais plus qu'heureuse de donner du temps aux enfants, j'avais hâte de les emmener dans des châteaux, des demeures seigneuriales et des monuments célèbres. Cela vaut absolument la peine d'offrir à votre famille un Pass outre-mer du patrimoine anglais pour les économies de coûts qu'il offre (une utilisation illimitée pendant 9 jours est de 62 £ ; 16 jours est de 66 £ pour une famille de 2 adultes et jusqu'à 4 enfants). Pour obtenir ce pass, vous devez réserver à l'avance en ligne et être en mesure de présenter une preuve de résidence à l'étranger lorsque vous récupérez votre pass. English Heritage gère un grand nombre de propriétés dans la région des West Midlands (en fait plus de 100 propriétés/attractions à travers l'Angleterre). Notre premier arrêt du patrimoine anglais était Le château de Kenilworth, un château médiéval qui a joué un rôle important dans de nombreux événements historiques de l'Angleterre. Aussi idiot que cela puisse paraître, procurez-vous les guides audio pour vos enfants. Notre enfant de 5 ans a erré partout dans le domaine avec le guide collé à son oreille et pendant des jours après, des histoires sur Kenilworth ont continué à couler de lui.
Un autre lieu incontournable du patrimoine anglais est Cour et jardins de Witley dans le Worchestshire (à environ une heure de route de Coventry). La magnifique résidence d'été a été détruite par un incendie en 1937. Les terrains sont magnifiquement entretenus (s'ils sont magnifiques en décembre, je ne peux qu'imaginer leur beauté au printemps). Encore une fois, des audioguides étaient disponibles et fournissaient des histoires détaillées de la vie glamour vécue autrefois à l'intérieur des ruines. Préparez un pique-nique et passez la journée. Il y a une immense aire de jeux avec plusieurs structures de jeux pour les enfants.
Nous ne pouvions pas visiter les West Midlands sans y passer au moins une journée Stratford-Upon-Avon. Lorsque je visite Stratford, j'ai une liste de contrôle des endroits que je dois voir ou ma visite ne semble pas complète. Le premier sur la liste est Cottage d'Anne Hathaway – la maison dans laquelle la femme de Shakespeare a grandi. Les jardins sont magnifiques, la maison et ses histoires sont fascinantes, et je peux imaginer planter mon pied au même endroit que Shakespeare l'a fait il y a plus de 400 ans. 2016 est une excellente année pour visiter l'un des Shakespeare Birthplace Trust propriétés car cette année marque les 400 ans de la mort du barde. De nombreux événements et tout nouveau lieu sont en préparation pour cette année.
Ma liste de contrôle Stratford comprend également Lieu de naissance de Shakespeare dans le centre-ville, promenade en bateau le long de la magnifique rivière Avon et déjeuner à Pizza Express. Pourquoi je suis amoureux de Pizza Express, je n'en ai aucune idée, mais le repas des enfants est excellent et la nourriture est délicieuse ! Un conseil, prenez le transport en commun jusqu'à Stratford. Les rues sont étroites, les voitures sont nombreuses et les piétons débordés ; l'expérience de conduite était un peu sauvage.
Nos vacances d'hiver de 2 semaines dans les West Midlands se sont déroulées sous le signe de l'histoire, de l'aventure et du plaisir. Lors de la planification de votre prochain voyage en Angleterre, jetez un œil à l'extérieur de Londres pour vos aventures de vacances. Il y a aussi quelque chose d'assez merveilleux à voyager pendant les mois d'hiver… pas de foule !
