Chaleur hivernale et aventure sur les rives du lac Bras d'Or à Whycocomagh, Cap-Breton

Aux abords de la région d'Inverness, le Cap-Breton, niché sur les rives du magnifique et vaste lac Bras d'Or, se trouve la petite communauté de Whycocomagh et l'humblement luxueux Lodge Quai Keltic - un point de départ (et d'arrivée) parfait pour tous ceux qui visitent le célèbre Cabot Trail.

Alors que la plupart des visiteurs associent les hautes terres du Cap-Breton au feuillage vert luxuriant et à l'eau bleu profond de l'été ou à l'ambre sauvage et aux feuilles rouge feu de l'automne, ma récente visite à Whycocomagh s'est déroulée au cœur de l'hiver. À cette période de l'année, les collines sont couvertes de neige et les eaux saumâtres du lac Bras d'Or (mélange d'eau salée et d'eau douce) sont recouvertes d'une épaisse couche de glace.

Avec une valise remplie de chaussettes en laine, de lunettes de soleil et de mitaines thermiques, ma mission était de me détendre en compagnie d'un groupe d'amis, mais aussi d'explorer les aventures en plein air que le Cap-Breton a à offrir au touriste hivernal. Au programme : raquette, ski de fond, mais d'abord une initiation à la musique, à l'art et à la danse du Cap-Breton.

Le Keltic Quay propose une sélection de cottages indépendants propres et modernes, chacun avec une cuisine complète, un salon avec foyer électrique, une salle de bains, une laveuse et une sécheuse et un balcon surplombant le lac. Il y a aussi un pavillon principal à usage commun.

Cette loge, une immense pièce lambrissée avec un plafond voûté, contient toutes les distractions que l'on pourrait souhaiter : une table de billard, une table de jeu de palets, une table de poker, une table de cribbage - et le meilleur de tous, une immense cheminée rugissante flanquée de grands, doux canapés en cuir, et alimenté à intervalles réguliers par le sympathique aubergiste, Renie Rogers, qui vit sur la propriété, et est à votre disposition pour répondre aux besoins des clients.

Notre première soirée à Keltic Quay a commencé par une cérémonie de purification traditionnelle Mi'kmaq dirigée par un groupe de femmes de la région voisine Première Nation d'Eskasoni – la plus grande communauté Mi'kmaq au monde. La tache est une tradition sacrée où la fumée d'un bâton brûlant contenant des herbes et des plantes parfumées, notamment de la sauge, du tabac et du cèdre, est projetée sur le corps d'une personne - dans ce cas, à l'aide de plumes d'aigle. La personne tachée lève les mains pour laver la fumée sur sa tête, ses oreilles, sa bouche et son cœur, afin qu'elle ne pense pas, n'entende pas, ne prononce pas ou ne ressente pas de pensées négatives. À la fin de notre cérémonie de purification, l'air du lodge était rempli d'une douce fumée et la pièce avait pris une lueur chaleureuse et énergique.

Ensuite, nous avons eu droit à une leçon de danse, mettant en vedette les pas de base de trois danses Mi'kmaq. Ma préférée était la première, la danse de l'amitié, qui présente une variation dans la plupart des cultures autochtones d'Amérique du Nord. Main dans la main, notre cercle d'amis est entré dans le centre et en est ressorti, levant et baissant les bras. Le mouvement m'a rappelé une marée montante et descendante.

Après la danse, c'était l'heure du conte, où, sur des tons soporifiques, on nous racontait l'histoire de Glooskap et du vent. La soirée s'est terminée par une leçon de langue et de médecine, et la chance de fabriquer un artisanat Mi'kmaq – un petit signet qui utilisait les mêmes compétences nécessaires pour le tissage de paniers Mi'kmaq.

Le lendemain, nous avons essayé des raquettes et des skis, prêtés par le service des loisirs local. Comme le lac Bras d'Or était gelé, il n'y avait pas de meilleur endroit pour s'entraîner que sur la glace recouverte de neige, où nous avons passé une matinée vraiment exaltante à piétiner et à glisser sur la surface.

Cet après-midi-là, après un copieux déjeuner préparé par un favori local, Restaurant Charlene's Bayside, nous avons fait de la raquette dans le parc provincial Whycocomagh, où il y avait un sentier pour tout le monde, y compris les skieurs, les raquetteurs et les ornithologues du groupe.

Lors de notre dernière nuit à Whycocomagh, le dîner était la célèbre chaudrée de fruits de mer de Charlene - un bol généreux d'énormes morceaux succulents de homard et de fruits de mer dans un délicieux bouillon au beurre, servi avec un scone frais, et - vous l'avez deviné - plus de fruits de mer sous forme de bonbons , brochettes de crevettes. Le dessert était une énorme brique de pain d'épice servie avec une "sauce dure" (ingrédient secret : une touche d'Amaretto). La cuisine maison de Charlene est reconnue partout, et même à l'échelle nationale puisqu'elle a été présentée dans la première série de l'émission « Tu dois manger ici. »

La cerise sur le sundae, pour ainsi dire, était une représentation en soirée d'un auteur-compositeur-interprète local Keith Mullins et violoneux, Colin Grant, qui a joué une gamme de chansons originales, entrecoupées de quelques favoris populaires et bien sûr, de la musique celtique traditionnelle.

Au fur et à mesure que la nuit se faisait tard, l'intensité de la musique a augmenté, jusqu'à ce que finalement, notre groupe écarte les canapés et s'installe sur le parquet pour danser. Comme quelques-uns des membres du groupe venaient du Cap-Breton et savaient faire des pas de danse, nous nous sommes retrouvés cajolés en deux lignes, se faisant face, se tenant la main.

Étourdi par le son du violon, j'ai dansé vers la ligne opposée, les bras en l'air, et cela m'a rappelé la nuit précédente, lorsque pendant la danse de l'amitié Mi'kmaq, nous avions exécuté le même pas de base, d'avant en arrière comme la marée.

 

 

Helen Earley est une écrivaine basée à Halifax. Elle était une invitée de Destination Cape Breton.