Degustação de vinhos e bebidas espirituosas em Vernon, British Columbia: The Perfect West Coast Getaway

São 10:00 da manhã e acabei de tomar meu primeiro drinque: uma amostra de gim suave que tem gosto de Bombay Sapphire, mas com um toque de pinho. Embora tentador, recuso a oferta de vodka e schnapps. Enquanto somos gentilmente conduzidos de volta ao ônibus de turismo de 15 lugares, noto uma pequena bandeja de comida no console do meio, entre o banco do passageiro e o do motorista. É uma seleção de queijos locais e biscoitos premium para mordiscar a caminho da próxima parada de degustação. Delicioso! É assim que o dia começa em um Wine and Spirits Tour em Vernon, British Columbia.

Vernon é uma cidade de médio porte no Vale Okanagan, a cerca de 4 horas de carro de Vancouver. Um ponto turístico de classe mundial, oferece esqui, caminhadas, golfe, praias, aventuras de paddleboard e passeios de vinho. Seu aeroporto mais próximo é Kelowna, situado nas montanhas a apenas 40 minutos.

Esta é minha primeira experiência no Vale Okanagan e, dentro de sua beleza única, me lembra fortemente outros lugares deslumbrantes que viajei. As montanhas são tirolesas: grandes e frescas. Há um exuberante verde irlandês nas colinas, mesmo no final de setembro. Em cada local que visitamos, sinto o toque da Europa: Toscana, Áustria e sul da França. Eu posso ver por que as uvas gostam disso aqui. Ao mesmo tempo, o Okanagan parece muito norte-americano - como uma versão lenta da Califórnia.

Assim como a Califórnia, o Okanagan Valley está se tornando líder em vinhos do novo mundo. Do início humilde como produtor de vinhos sacramentais na década de 1860, à produção de baby cham e “plonk” de mesa pouco sofisticados em meados do século XX, a região finalmente se destacou como um produtor sério quando  Vinícola Mission Hill ganhou o Melhor Chardonnay do Mundo no International Wine and Spirit Competition em Londres, Reino Unido, em 1994. Após esse sucesso, o Okanagan agora se destaca com mais de 130 vinícolas licenciadas que consistentemente ganham prêmios locais e internacionais.

Nosso guia turístico do dia é MJ de MJ Tours que recolhe nosso grupo no início da manhã em nossas luxuosas acomodações em estilo de condomínio no famoso Predator Ridge Golf Resort. Embora nenhum de nós seja golfista, estamos hospedados no Predator Ridge para experimentar o Programa de golfe Swing Like a Girl, uma aula de golfe especificamente para garotas, liderada pelo ex-profissional de golfe da LPGA, AJ Eathorne. Nossa acomodação em Predator Ridge também nos dá acesso ao adjacente Sparkling Hills Resort. Os dois hotéis estão a poucos passos um do outro, com um ônibus que transporta os hóspedes entre os dois complexos.

Resort em Sparkling Hills por si só vale a visita a Vernon. O opulento hotel de inspiração europeia, propriedade da família Swarovski, está literalmente deslumbrado com 3.5 milhões de seus famosos cristais. Também possui um spa exclusivo de saúde e bem-estar, chamado Kurspa, popular entre os visitantes europeus e locais. Este spa de renome mundial oferece salas de vapor, salas de aromaterapia, tratamentos de massagem e uma série estranhamente revigorante de piscinas chamadas de Kneipp Waterway. Minha experiência de spa favorita? A piscina aquecida ao ar livre com vista para as montanhas.

Nossa primeira parada no tour do vinho não é uma vinícola, mas uma destilaria. A destilaria Okanagan Craft Spirits é um sonho steampunk, com cubas de cobre polido e tubos por todo o lado. É como algo de um set de filmagem, e eu meio que espero que o próprio Willy Wonka emerja, um pouco embriagado, de trás de uma das máquinas.

A seguir, visitamos Espremedor de Cidra BX, uma pequena operação familiar que representa a crescente indústria de cidra artesanal na Colúmbia Britânica. Eles são uma pequena operação legal, assim como nossa próxima parada do passeio: Planeta Abelha: uma fazenda de mel e hidromel para famílias. Após uma palestra educativa sobre abelhas, somos levados a uma estação de degustação, onde a especialista em abelhas e hidromel Debbie distribui generosamente porções de hidromel, hidromel e mais hidromel, nenhuma das quais é do meu gosto. Eu compro uma abelha de pelúcia e um livro sobre abelhas para meus filhos. No caminho de volta para o meu lugar na van, eu mordisco ansiosamente o queijo recém-reposto e os biscoitos deixados para nós por MJ. Desta vez, há um bom Brie.

Paramos para almoçar no Monge Cinzento, que é uma das vinícolas mais antigas do Okanagan, e uma espécie de instituição. Grandes varandas e decks se projetam da imponente arquitetura italiana, oferecendo lugares para comer, saborear e tirar fotos. A comida, incluída no passeio, é deliciosa. Após o almoço, seguimos para a sala de degustação de vinhos: um funcionamento tranquilo com funcionários entusiasmados e experientes e uma vasta seleção de vinhos deliciosos. Meu favorito é o deles Gewuerztraminer: difícil de dizer, fácil de beber! Em nossa viagem de volta para a van, nos deparamos com outro deleite no console: pedacinhos de chocolate amargo! MJ é um anfitrião elegante.

Depois do almoço, batemos Caves Arrowleaf e Vinhedos Ex Nihilo, duas importantes vinícolas locais localizadas a poucos minutos uma da outra.  Os vinhos são todos impressionantes, mas a experiência totalmente diferente em cada um. Arrowleaf tem uma sensação legal e européia, enquanto Ex Nihilo é totalmente rock n' roll. Ex Nihilo também serve como um centro comunitário para a área, hospedando palestras de livros, shows de arte, shows e, claro, eventos de degustação de vinhos.

Ao longo da viagem, MJ tem nos alimentado com queijo, mas também com informações interessantes sobre a cultura da região. Cada faceta da história norte-americana deixou sua marca neste local encantador, desde o início como lar do povo Salish, ao comércio de peles, à corrida do ouro e, vergonhosamente, como local para o internamento de ucranianos e alemães durante a primeira guerra mundial. Agora, é classificado como um dos melhores lugares para se aposentar no Canadá, com uma combinação de preços modestos de casas e imóveis extorsivos à beira do lago, como as casas com vista para o Lago Kalamaka, “O Lago de Muitas Cores”, nomeado como um dos 10 lagos mais bonitos do mundo, pela National Geographic.

Nossa parada final no passeio é 50^th Parallel Estate, que eu chamo de “a vinícola hipster” por causa de seu visual elegante e funcionários jovens, que parecem mais baristas amigáveis ​​do que sommeliers. Nosso anfitrião, na foto acima, é jovem e totalmente fofo, como um personagem de um filme de John Hughes, mas ele fala vinho como um especialista e joga garrafas como Tom Cruise. (Lembre-se agora de que bebi vinho o dia todo, o que significa que todo mundo parece uma estrela de cinema). Há grandes planos para o Paralelo 50. É um vinhedo que se concentrará quase exclusivamente em vinhos elaborados com uvas Pinot Noir e Chardonnay, ambos já estão ganhando prêmios. A energia no 50th Estate é soberba. Definitivamente um para assistir.  

Parece que há semanas eu bebi o gin na Destilaria Okanagan (de Willy Wonka), mas na verdade, foi só esta manhã. A degustação de vinhos pode afetar o sistema e, portanto, após uma rápida entrega de itens no Predator Ridge (todos compramos vinho para levar para casa), nos reagrupamos e voltamos para Sparkling Hills para uma desintoxicação noturna no infinito piscina.

Obrigado, Vernon.

 

Helen Earley é uma escritora de viagens baseada em Halifax. Ela agradece Turismo Vernon por sua amável hospitalidade.