Como Chicago se tornou uma verdadeira cidade ecoturística

Chicago é bem conhecida por seu lindo lago azul, mas um fato menos conhecido é que também ficou verde.

Sim, a cidade com a terceira maior população dos Estados Unidos, repleta de arquitetura magnífica e uma fascinante história do crime também está na vanguarda do turismo ecologicamente consciente. Chicago se comprometeu a se tornar verde há cerca de duas décadas, muito antes de se tornar moda, e agora possui uma impressionante variedade de restaurantes e hotéis que abrangem as melhores práticas ecológicas nos EUA

A cidade fez um trabalho tão excelente que a revista Business Facilities nomeou Chicago a cidade mais verde da América. E por uma boa razão. Tem mais de 500 telhados verdes e 13 quintas de telhados que são cultivadas por chefs locais que depois colhem os produtos para os seus restaurantes. Isso soma mais de sete milhões de pés quadrados de telhados verdes, mais do que qualquer outra cidade nos EUA Não só muitos dos jardins produzem ingredientes orgânicos, mas os telhados verdes melhoram a qualidade do ar, conservam energia, reduzem o escoamento de águas pluviais e ajudam a diminuir a efeito ilha de calor urbano.

Eu amo viajar e também gostaria de viajar de maneiras mais ecológicas. Acontece que não estou sozinho. De acordo com uma pesquisa do TripAdvisor, as viagens ecológicas estão sendo praticadas por quase dois terços dos viajantes que procuram hotéis e restaurantes “verdes”. Eles também estão fazendo escolhas mais ecológicas desligando as luzes dos quartos de hotel, reutilizando lençóis e toalhas e reciclando.

Veja como ser um eco-turista em Chicago:

Chegando la:

Coincidentemente, na semana em que eu estava planejando minha viagem a Chicago, a ativista sueca da mudança climática Greta Thunberg, de 16 anos, embarcou em um veleiro e atravessou o oceano até Nova York para participar da conferência das Nações Unidas. Sua escolha de transporte fez uma declaração ousada sobre os perigos das emissões de carbono dos aviões.

Na mesma semana, o Washington Post publicou um artigo sobre como poderíamos salvar o planeta se voássemos menos por causa da quantidade excessiva de dióxido de carbono bombeado para a atmosfera durante as viagens aéreas. Então, se eu fosse um verdadeiro eco-turista, voar estava fora dos limites. Os trens são mais ecológicos, mas sem um trem direto para Chicago de Toronto, levaria mais de 13 horas. Assim, foi tomada a decisão de dirigir.

Apesar de ter demorado sete horas e meia, foi uma viagem tranquila, com muito verde pelo caminho e longos trechos nas principais rodovias. Também era mais saudável financeiramente. Em vez de gastar US$ 1,800 em passagem aérea (para três pessoas), nos custou cerca de US$ 120 para gasolina e US$ 150 para estacionamento por cinco dias.
Se isso parece muito tempo para dirigir, considere quanto tempo leva para voar. Eu estimei com o tempo de viagem para o aeroporto, tendo que estar lá com duas horas de antecedência, então chegando ao nosso hotel, levaríamos quase o mesmo tempo para voar.

Para todas as histórias que eu tinha ouvido sobre o trânsito louco de Chicago, circular pela cidade era uma brisa. Nota: Para quem não tem alternativa a não ser voar, o Aeroporto O'Hare de Chicago possui um apiário e jardim vertical, que são bons para o meio ambiente.

Onde ficar:

Se você vai praticar viagens ecológicas, escolher o hotel certo é primordial. Os hotéis expelem galões de água e jogam fora garrafas plásticas de xampu meio usadas aos milhares. Depois de muita pesquisa, o Fairmont Millennium Park Hotel se destacou porque seu compromisso com o verde foi além das práticas do dia a dia.

O hotel economiza água lavando lençóis a cada dois dias, e todos os seus produtos de papel atendem aos padrões LEED. Eu também gostei que as comodidades dos quartos não são testadas em animais. Todos os produtos frescos que eles servem são comprados de agricultores locais, e eles usam lâmpadas fluorescentes e chuveiros e torneiras eficientes em termos de água. Além disso, a localização era muito central, o que facilitou a caminhada para todos os lugares. Ficava a poucos quarteirões da rua principal e a uma caminhada confortável de locais como o Millennium Park, o Art Institute of Chicago e o teatro CIBC. Do ponto de vista estritamente de conforto, as camas eram super confortáveis, as suítes eram espaçosas e a vista do Lago Michigan era fantástica.

Onde comer:

Um vegetariano pode encontrar a felicidade em uma cidade conhecida por suas pizzas de calabresa e cachorros-quentes de carne bovina? Tornar-se vegetariano é definitivamente bom para o planeta, diz um relatório das Nações Unidas que sugere que comer menos carne e reduzir o desperdício de alimentos pode reduzir as emissões globais e beneficiar nossa saúde.
Tivemos o prazer de encontrar inúmeros restaurantes vegetarianos e veganos. Muitos outros tinham políticas ecológicas e usavam alimentos locais, compostavam seus resíduos de cozinha e reciclavam seus óleos de cozinha e outros detritos. Uma maneira fácil de encontrar restaurantes ecologicamente corretos é pesquisar no Google a Green Restaurant Association ou Green Seal, pois listam todos os restaurantes que receberam suas certificações.

Uncommon Ground encabeça a lista de restaurantes ecológicos em Chicago. Foi o primeiro restaurante nos EUA a ter uma fazenda orgânica certificada na cobertura e possui um jardim de produção na cobertura de 2,500 pés quadrados e cinco painéis solares na cobertura que aquecem a água para o restaurante. Os proprietários Michael e Helen Cameron usam apenas produtos de limpeza ecológicos, lâmpadas de alta eficiência, água quente solar e também apoiam artistas locais apresentando seus trabalhos nos restaurantes.

Visitamos Kaliflower em nossa segunda noite e, embora fosse pequeno, serviu algumas grandes opções e refeições deliciosamente saudáveis. Eu tinha o Tikka Trail que veio com molho tikka, couve marinada e foi coberto com iogurte de hortelã e pepino, coentro picado, grão de bico crocante e limão.

O Wildberry Pancakes and Cafe na E. Randolph Street ficava a poucos minutos do nosso hotel, e seu cardápio transbordava de opções vegetarianas. Eles incluíam haxixe de café da manhã vegano, torradas de abacate sem glúten e salada vegana de couve e quinoa. Eu gostei que eles usaram ingredientes frescos da fazenda local, e tudo estava delicioso. Nós apreciamos tanto a nossa refeição que voltamos no dia seguinte e tivemos as suas deliciosas panquecas.

O que fazer:

Passeios a pé e passeios de bicicleta são uma ótima maneira de tornar sua viagem mais ecológica e, em Chicago, ambos foram fáceis de encontrar. Eu me inscrevi na Bobby's Bike Hike para o passeio à beira do lago, que nos levaria ao longo do caminho de 26 milhas à beira do lago para bicicletas.

Nosso guia de turismo Robert foi super amigável e nos levou pelas ruas e ao longo do caminho, parando para falar sobre a história da cidade e apontando locais como a linda Fonte de Buckingham. Gostei muito das bicicletas de alta qualidade, pois tornaram a hora e meia de passeio super confortável.

Você não viu Chicago até vê-la à beira do lago e vê-la de bicicleta proporcionou a melhor vista de todos os tempos. Robert mergulhou fundo na história da cidade e nos deu um teste sobre o que as quatro estrelas vermelhas representam na bandeira da cidade. Ele também compartilhou a teoria popular sobre como a cidade ganhou o apelido de Windy City e, não, não é devido às brisas geladas que sopram do Lago Michigan. Foi durante a década de 1890, quando Chicago estava se reconstruindo do grande incêndio de 1871, toda a sua jactância sobre sua nova e bela cidade levou um colunista de Nova York a responder que eles eram um bando de fanfarrões.

O Millennium Park é imperdível quando você está visitando Chicago como um eco-turista, pois é um exemplo de 25 acres de como uma cidade pode fornecer espaço de parque e ser ecologicamente consciente ao mesmo tempo. O parque não é apenas um lindo ponto de encontro para moradores e turistas, mas cobre uma garagem subterrânea feia, proporcionando um belo ecossistema no meio do centro de Chicago, e é o telhado verde mais extenso do mundo. A beleza dos telhados verdes é que eles reduzem a temperatura da superfície e os custos de aquecimento e resfriamento e, ao mesmo tempo, são divertidos.

O parque foi nossa primeira parada quando chegamos em Chicago, pois achei que seria uma excelente maneira de relaxar. As atrações são inigualáveis, especialmente para famílias com crianças pequenas, pois é muito familiar e inclui uma área de escalada, balanços, playground e minigolfe.

Seguimos para o infame Cloud Gate, também conhecido como Bean, que é um dos maiores monumentos ao ar livre do mundo e é feito de aço inoxidável altamente polido. Ele foi projetado como um espelho e reflete as vistas ao redor do parque.

Também popular no parque é a Crown Fountain, que é feita de duas torres de 50 pés em cada extremidade de um espelho d'água raso. Existem mais de 1,000 rostos de habitantes de Chicago projetados nas torres altas, individualmente, e é provavelmente a fonte mais original que eu já vi. Enquanto as crianças brincavam na piscina, sentamos no banco e observamos as expressões faciais nas torres mudarem e a água jorrar das bocas.

O Art Institute of Chicago abriga algumas das obras de arte mais excepcionais do mundo, incluindo o gótico americano, mas um fato pouco conhecido é que também é líder em práticas ecológicas. Em 2005, uma rede de instituições se uniu para tornar seus prédios mais sustentáveis, e a Iniciativa de Museus Verdes da cidade foi desenvolvida para levar sustentabilidade aos museus da cidade.

Onde é mais aparente é na Ala Moderna, que foi construída para maximizar as fontes naturais de energia e minimizar o desperdício. Foi descrito como um dos melhores exemplos de arquitetura verde do mundo. O guarda-sol é chamado de “tapete voador” e filtra a luz do dia nos espaços da galeria do nível superior.
A tela economiza o consumo de eletricidade enquanto ajuda a alcançar as condições ideais de iluminação durante o dia. Para os visitantes, a iluminação se ajusta automaticamente, fornecendo luz perfeita e economizando eletricidade.

O Shedd Aquarium é um dos dez museus de Chicago, que inclui o Field Museum, todos pioneiros em práticas ecologicamente corretas, desde operações comerciais ecológicas até exposições ecológicas.

O rio que atravessa Chicago faz parte da identidade da cidade tanto quanto o litoral, então um cruzeiro fluvial era uma obrigação durante a nossa visita. De acordo com o nosso tema ecológico, escolhi o cruzeiro do Chicago Architecture Center, que pratica o turismo ecológico, abastecendo suas embarcações apenas com fontes de energia limpa. O cruzeiro no rio crepuscular é uma experiência única. O barco sobe o rio durante o dia e volta à noite para que você veja a cidade brilhar com o sol refletindo nos prédios e depois à noite ela se torna a cidade das luzes.

A autora viajou para Chicago em agosto de 2019 com sua família e foi convidada do Fairmont Millennium Park Hotel, Bobby's Bike Hike, Chicago Architecture Center e Choose Chicago. Nenhuma das instalações revisou ou aprovou este artigo.