Escondidos atrás do congestionado sistema ferroviário e rodoviário moderno, os canais britânicos oferecem uma experiência turística tranquila, mas emocionante nas “vias fluviais” – uma visão alternativa da Inglaterra que os turistas internacionais raramente veem.
Viajar pelo interior britânico de barco pelo canal é ir devagar, parando sempre que quiser para fazer o café da manhã ou preparar uma boa xícara de chá. É inclinar-se sobre a lateral do seu modesto barco para socializar com patos, ou estender a mão para tocar a folha de um salgueiro pendente. À medida que o sol se põe, a vida de barco no canal significa atracar em um pub da vila local e jantar com pratos locais antes de voltar para o barco na escuridão, caindo alegremente em seu beliche.
Para as crianças, passar o fim de semana em um barco estreito é uma emocionante aventura prática: pilotar o barco, lembrar de usar seu colete salva-vidas no convés, brincar de LEGO na menor mesa da cozinha imaginável ou apenas aproveitar a experiência de se mover lentamente.
No verão passado, nossa família passou um fim de semana no Canal Macclesfield no norte da Inglaterra, em um barco estreito de 69 pés chamado Wandering Duck, um exclusivo “barco hotel” ou “albergue da juventude flutuante” que atende jovens e famílias. Em vez de compartilhar com estranhos, alugamos o barco inteiro.
Embora o custo do fim de semana parecesse caro (cerca de £ 550, ou 1000 dólares canadenses), foi um dinheiro bem gasto para uma experiência de viagem única, onde sabíamos que as crianças estariam seguras. Muitas famílias com crianças mais velhas podem preferir alugar um barco por conta própria, mas como velejadores novatos com uma criança de 9 anos e uma criança extremamente indisciplinada de 3 anos, nos deu uma tranquilidade extra ter os proprietários do Pato Errante Lee Fogg e Roberta Saye ao redor para comandar o barco e nos mostrar as cordas (literalmente!) enquanto impedimos as crianças de brigar e cair ao mar.
Nosso ponto de partida – o pub
No típico estilo inglês, nossa jornada começou na chuva, em um pub – o Cabeça da rainha em Congleton, Cheshire, onde tomamos algumas bebidas e alguns sacos de batatas fritas até a hora programada de partida.
Atrás do pub, um conjunto de escadas íngremes levava ao nosso alojamento para o fim de semana – o magnífico Rakiraki, – o Pato Errante. Conhecemos nossos anfitriões, guardamos nossa bagagem na área do beliche e partimos!
Alugar um barco de canal é um pouco como alugar uma casa de campo. Roupa de cama e combustível são fornecidos pela empresa, mas você traz todos os seus mantimentos. No caso de um barco hotel, tudo é servido, permitindo que os hóspedes desfrutem de um fim de semana descontraído, mas emocionante “no corte”.
Viajando o corte
“O corte” refere-se ao próprio canal, assim chamado porque cada centímetro dos 2,000 quilômetros de canal na Grã-Bretanha são escavados à mão, ou “cortados”. Embora muitos canais se liguem aos principais rios e estuários, como o Tâmisa, os próprios canais não são formados naturalmente.
Produtos da revolução industrial, esses canais estreitos foram criados para transportar mercadorias, como cerâmica, ferro e carvão. Naqueles dias, os canais eram puxados por cavalos que trotavam ao longo de um caminho chamado “twpath”, e a vida no barco do canal era tudo menos um feriado.
Foto cortesia de A confiança do canal e do rio
Quando a era dos trens a vapor e dos automóveis chegou, os canais foram amplamente esquecidos, com linhas ferroviárias e rodovias construídas, às vezes ao lado do canal. À medida que as eclusas, pontes e caminhos dos canais enferrujaram, apodreceram e desmoronaram, as próprias águas (lembre-se, não há corrente!) ficaram cheias de lodo fétido e até mesmo lixo doméstico e industrial.
Foi um ressurgimento do uso de barcos para o transporte de mercadorias durante a guerra mundial que deu um breve renascimento ao sistema de canais. Então, um casal de aventureiros despertou a tendência atual nas férias de barco no canal, viajando ao longo do corte – por prazer.
Barco estreito por LTC Rolt
Se você se interessa pela cultura e história do canal, recomendo o livro de 1944, Barco estreito, de Tom Rolt.
O livro descreve uma peregrinação que Rolt e sua esposa Angela fizeram em 1939 – uma época em que ainda havia um punhado de “barqueiros” trabalhando nos canais, mas quase ninguém (exceto os Rolts) indo para as águas para as férias.
Através da autoria do livro, Rolt chamou a atenção para o declínio do sistema de canais. Mais tarde, ele foi fundamental para trazer os canais de volta à vida, ao co-fundar a Associação de vias navegáveis interiores, uma instituição de caridade dedicada a restaurar e desenvolver canais britânicos.
A mania mais recente dos passeios de barco pelo canal aconteceu em nosso próprio tempo. Na década de 1990, uma bolsa de loteria injetou dinheiro na restauração de mais canais. Em 2000, Os canais e hidrovias confiança foi estabelecida.
Uma rápida olhada no site revela um mundo maravilhoso à beira-mar que você provavelmente nunca soube que existia e é outro excelente ponto de partida se você estiver planejando férias de barco no canal com sua família.
Encontre mais inspiração em programas de TV britânicos como Grandes viagens ao canal (Canal 4) Grã-Bretanha à tona (BBC), que recentemente despertou um interesse geral em passeios de barco pelo canal na Inglaterra. (Eles podem estar disponíveis para assistir no Canadá se você tiver uma conexão VPN.)
Fechaduras: essenciais, complicadas e um pouco assustadoras
No nosso segundo dia de vida de barco no canal, acordamos com o desafio das eclusas de Bosley – um voo de 12 eclusas que, ao longo de uma milha, elevaria nossa elevação em 112 pés. De toda a magnífica engenharia associada aos canais (túneis, aquedutos, viadutos, pontes), a mais essencial é a eclusa.
Aqui está minha melhor explicação de como uma eclusa funciona: a Inglaterra não é plana e, ao contrário de um rio natural, os canais artificiais não podem “seguir o fluxo”. Na verdade, eles quase não têm corrente alguma. Então pense sobre isso. Como você pode cavar um sistema de canais (basicamente uma série de grandes trincheiras) onde a água pode subir ou descer?
Resposta: você constrói uma série de grandes câmaras que esvaziam e enchem, trazendo os barcos para uma elevação mais alta ou mais baixa à medida que a água é forçada para dentro ou para fora. Você pode imaginar um lance de fechaduras como um conjunto de “escadas de água”.
As eclusas são uma característica importante de qualquer feriado no canal, e é aí que entra a aventura. Dependendo de qual sistema de canal você está gostando, um feriado de barco no canal pode significar de uma a uma dúzia ou mais de eclusas para navegar a cada dia.
Como operar uma fechadura? Explicando de maneira simples, seu barco entra na eclusa em uma elevação. É melhor ter duas pessoas operando, mantendo as crianças dentro do barco ou em segurança no caminho de reboque. (Mesmo que os canais sejam rasos – cerca de 4 pés de profundidade, há acidentes fatais todos os anos nos canais, alguns devido a barcos virarem nas eclusas.)
Quando seu barco estiver dentro da eclusa, você fecha os portões atrás de você e corre ao longo do caminho de reboque até a elevação mais alta ou mais baixa. Usando uma chave especial chamada molinete, você abre um conjunto de comportas (“comportas”).
Uma vez abertos, a água flui rapidamente para dentro ou para fora dessa enorme banheira de paredes altas, e seu pequeno barco balança para cima ou para baixo para o próximo nível. Antes de seguir em frente, você fecha os portões, pronto para o próximo velejador.
Isso é assustador? Sim! A primeira vez que minha filha de 9 anos experimentou a correnteza da água do canal ao redor do nosso barco, ela ficou apavorada (e eu também). Mas depois de um tempo, a operação das eclusas se torna fácil, natural – e até um prazer, para os velejadores do canal.
Em Bosley, havia uma enorme sensação de realização em chegar ao topo de um voo.
Atividades em família em férias no canal – começando pelo pub
Em nossa segunda noite no Pato Errante, nossos anfitriões atracaram logo depois de um imponente antigo moinho de algodão e nos deram instruções para um A Pousada Vale, um pub premiado na pequena cidade de Bollington. Tenha em mente que os pubs na Inglaterra são extremamente adequados para crianças, muitos com refeições infantis com preços excelentes e até áreas de recreação para as crianças.
Para o jantar, nós nos tratamos de bife e torta de cerveja, salsicha e purê e pudins de caramelo. Não havia área de recreação no Vale, mas encontramos um playground local a cerca de 2 passos. (Por que um playground estrangeiro é sempre duas vezes mais interessante do que os de casa?)
No último dia de nossa aventura, houve uma excursão ainda maior. Nossos anfitriões nos deram um mapa simples e algumas instruções escritas e nos enviaram a caminho, para visitar Lyme Park, uma impressionante propriedade do National Trust.
Lyme Park/imagem cortesia de Visite a Inglaterra
Foi emocionante descer do barco e caminhar pela mata para chegar ao Lyme Park pela “porta dos fundos”, um simples portão de madeira. Normalmente, ignoramos a mansão 'imersa em história' que é Lyme Hall, em favor de outro playground incrível situado nos terrenos da propriedade. (OK- talvez playgrounds na Inglaterra e guarante que os mesmos estão Melhor!)
Voltando à terra
Terminamos nossa jornada em um lugar chamado Marple (personagem de Agatha Christie, Miss Marple recebeu o nome dessa cidade), onde simplesmente descemos do barco, colocamos nossas mochilas e pegamos um trem para Manchester.
Em Manchester, por coincidência, ficamos em um (não flutuante) albergue jovem que negligenciado, você adivinhou - um canal!
Levamos 3 dias para percorrer lentamente o Canal Macclesfield de Congleton a Marple – notável quando você percebe que a viagem leva apenas 45 minutos por estrada.
Umas férias de barco no canal são mais do que apenas uma experiência nova. Passar um fim de semana “no corte” realmente força você a desacelerar e respirar. Nas palavras de Tom Rolt:
“Descer de uma via movimentada para o caminho tranquilo de um canal, mesmo no coração de uma cidade, é retroceder cem anos ou mais e ver as coisas de uma perspectiva diferente e talvez mais equilibrada.”
Pensando em tirar férias de barco no canal britânico?
Embora o Pato Errante tenha se aposentado da vida de barco do hotel, existem centenas de outros barcos para alugar ao longo do sistema de canais da Inglaterra. Aqui estão alguns links para você começar:
Confiança do Canal e do Rio: www.canalrivertrust.org.uk
Associação de Hidrovias Interiores: www.waterways.org.uk
Feriados Hidroviários: www.waterwaysholidays.com/england_canals.htm
Feriados do Canal: www.canalholidays.com
Feriados anglo-galeses: www.anglowelsh.co.uk
Todas as fotos por Helen Earley, salvo indicação em contrário.
