Em um dia de neve em dezembro de 2019, o Élder Cy Standing, da Nação Wahpeton Dakota, recebeu onze bisões das planícies em sua casa ancestral no Wanuskewin Heritage Park, perto de Saskatoon. Uma extensa extensão de colinas amarelas cobertas de manchas esparsas de neve, neste dia importante Wanuskewin é o retrato de um dia de inverno na pradaria. A manada, seis bezerros, um touro e quatro fêmeas grávidas emergem hesitantes no início, mas rapidamente se dispersam pelas planícies gramadas curiosas sobre o 'novo' ambiente. Após um hiato de 150 anos, os bisões das planícies retornaram ao seu lar ancestral.
Avançando para o outono de 2021, o rebanho cresceu para 17. E, em 12 de setembro, bem passada a temporada de parto, uma menina bisonte “bebê bônus” nasceu – saudável e com uma mamãe muito protetora! A crescente linhagem desses animais nesta terra sagrada é fruto dos esforços da Parks Canada para re-naturalizar uma seleção de espaços protegidos em todo o país. O rebanho repatriado, com vínculos com o Parque Nacional de Grasslands e o Parque Nacional de Yellowstone, agora percorre a extensão de terras históricas de Wanuskewin e pode ser visto por visitantes sortudos do parque.
O bisão pode ser visto pelos transeuntes durante todo o ano em passeios a pé autoguiados pelo parque e passeios de eventos especiais. Eles são um lembrete majestoso do profundo significado histórico de Wanuskewin. Datando de 6000 anos, a terra, agora um parque patrimonial independente, era um ponto de encontro para pessoas das planícies do norte de toda a América do Norte. Achados arqueológicos, que datam de antes das pirâmides egípcias, mostram que praticamente todos os grupos culturais pré-contato nas Grandes Planícies visitaram a área. Anéis tipi, montes de pedras, fragmentos de cerâmica, ossos, uma roda de medicina e outros itens foram escavados nos 19 locais de escavação do local, embora as colinas e coulees discretas façam pouco para compartilhar os segredos da vida agitada que uma vez dominou a área.
Foto Adele Paul
Os visitantes não vêm a Wanuskewin para placas informativas e histórias de artefatos, embora essas coisas existam em seu centro interpretativo de última geração. Em vez disso, eles são atraídos para uma terra de beleza sutil que contém os restos de um ritual sagrado e de parar o coração – a caça ao búfalo. Ao caminhar pelos terrenos de Wanuskewin, os visitantes logo se encontrarão no fundo de um penhasco íngreme diretamente abaixo dos picos dramáticos do centro interpretativo. Fiel à natureza despretensiosa do parque, a própria terra revela nada mais do que plantas nativas e uma encosta verde. Mas esse local exato é o pé do 'salto do búfalo', onde centenas, se não milhares, de bisões das planícies foram levados à morte ao longo dos séculos. Verdadeiramente, o destaque de qualquer visita a Wanusekwin é simplesmente parar neste local e honrar a visão de animais em debandada e as pessoas que usaram suas peles, ossos e carne para sobreviver.
Foto Adele Paul
A reintrodução do bisão das planícies em seu lar ancestral é um reflexo do compromisso profundo e único de Wanuskewin de 'ser um lembrete vivo da relação sagrada dos povos com a terra'. A chegada de um novo bezerro é tanto uma conexão com o passado quanto um lembrete vivo do que é possível no presente. Para a sorte do pequeno e do rebanho repatriado, porém, o salto do búfalo agora está atrás de uma cerca.
