A arraia desliza pela mão estendida da minha filha de 12 anos, onde ela segura um pedacinho de camarão entre o indicador e o dedo médio na piscina rasa. "Ooh", ela grita de prazer. "Isso foi legal. É meio viscoso, mas é legal. Só parecia estranho. Eu nunca senti nada parecido antes.”
Ela está - fantasticamente - em modo de ciência total enquanto estamos na Stingray Lagoon, não muito longe da entrada da SeaWorld Orlando , onde entramos nem meia hora antes. Já posso ver a maravilha florescer nos rostos dos meus filhos.
“Você coloca a mão no fundo da piscina. Eles nadam em cima dele e o comem. Eles não têm dentes,” ela explica para minha alegria. Entusiasmo desenfreado em um pré-adolescente sempre faz meu coração cantar.
E ela está certa. Apesar do nome, as arraias são uma das espécies mais dóceis do oceano, aprendemos com um dos especialistas em animais do SeaWorld, agora em um microfone explicando tudo sobre essas criaturas marinhas.
“No SeaWorld, você vê o mundo de uma perspectiva diferente”, diz o educador.
Ao longo deste dia, explore a maravilha aquática do SeaWorld e seu vizinho parque irmão Aquatica, muitos aspectos de nossa visita tiveram momentos como este, momentos em que fomos lembrados de que a missão do SeaWorld é educar e entreter.
Por meio de exposições e shows, passeios pelos bastidores e bate-papos com educadores no local, os visitantes podem ver como especialistas em animais cuidam de animais resgatados, maravilhar-se com o toque de uma arraia ou a majestade dos peixes-boi e aprender como todos podemos ajudar os mundo marinho.
Nossas três meninas, de oito a 12 anos, estão claramente apaixonadas e mal entramos no parque, comemorando seu 50º aniversário. Depois de admirar os flamingos coloridos, vamos fazer pingue-pongue até a área subaquática dos golfinhos para observar os brincalhões golfinhos nariz-de-garrafa, depois vamos para Turtle Trek, curiosos para ver essas incríveis criaturas marinhas nadarem e brincarem.
Ficamos parados, sem pressa e impressionados, diante do vidro que nos separa do mundo marinho que estamos testemunhando. Momentos depois, entraremos em um teatro abobadado para uma experiência 3D que nos colocará 'dentro' de um ovo de tartaruga com NYAH, a tartaruga marinha que choca na praia, e nos juntamos à jornada de sua vida.
Quando pergunto quanto tempo leva a experiência, não querendo perder nosso tour pré-agendado nos bastidores às 10h45, o educador no local se torna um guia turístico improvisado, nos dizendo que não apenas podemos pegar o TurtleTrek, mas também chegará em tempo e proximidade para assistir ao show Blue Horizons no Dolphin Theatre – onde acrobatas e golfinhos voam no ar, mergulhadores saltam de plataformas e pássaros tropicais se juntam à corografia – então esteja bem posicionado para o início de nosso passeio .
É um plano perfeito. Pegamos os dois shows (até pegamos um lugar na zona de splash do Dolphin Theatre) e estamos na fila com cerca de 10 outras pessoas quando Amanda, nossa guia entusiasmada e amigável, aperta nossas mãos para iniciar um pequeno grupo de 70 minutos nos bastidores veja animais resgatados, instalações, veículos e termina conhecendo fascinantes e engraçados pinguins rockhopper da América do Sul.
O SeaWorld funciona há quase 50 anos, assim como o programa de resgate, Amanda explica enquanto entramos nos bastidores de uma pequena cidade com um comissário, que distribui comida, unidades cirúrgicas, consultórios veterinários, farmácia e animais como a vovó. , uma tartaruga marinha que perdeu parte de sua mandíbula depois de ficar emaranhada em equipamentos de pesca.
Os pássaros, Amanda diz, são o maior resgate que eles têm, e os animais que eles ajudam são de todo o mundo, do Alasca à África. Eles resgataram mais de 24,000 animais, diz ela.
Esse ingresso para o passeio pelos bastidores (comprado separadamente da entrada do parque) contribui com 10% de seu custo de volta para a conservação, diz ela.
Ao longo do caminho, encontramos um tubarão e uma sala cheia de pinguins que ficam como estátuas ou se pavoneiam silenciosamente por seus iglus. Com um educador segurando Skippy, um pinguim rockhopper, podemos acariciar suas costas com dois dedos.
Quando nosso passeio termina, Amanda nos agradece e nos pede para pensar em maneiras pelas quais já ajudamos o planeta. Ela nos desafia a pensar no que mais podemos fazer.
MOLHANDO-SE NO AQUATICA
Com o sol da Flórida chegando a 32C e o clima começando a diminuir, optamos logo após as 1h para aproveitar nossos passes – 14 dias de entrada ilimitada nos parques irmãos SeaWorld, Aquatica e Busch Gardens em Tampa – para pular cinco minutos pela International Drive até refresque-se no parque aquático de 60 acres com tema tiki, Aquatica.
É uma boa jogada. Embora o Aquatica tenha uma multidão cheia, nunca parece ocupado. As filas nunca são longas para um passeio ou rio
Rapids de Roa é um grande sucesso. Quem quiser, coloque um colete salva-vidas (não é necessário, mas quase todo mundo usa um) e deixe a correnteza puxá-los rapidamente para baixo de um rio turbulento (muito divertido).
Somos grandes fãs de parques aquáticos e Aquatica é um lugar maravilhoso para se refrescar sob o sol da Flórida. Você pode descer o rio de forma preguiçosa em Loggerhead Lane, derrubar Dolphin, a principal atração do parque, onde os ciclistas passam por um tubo enquanto os golfinhos de Commerson nadam ou se molham nas populares piscinas de ondas lado a lado, Cutback Cove e Big Costas de Surf.
Walkabout Waters e Kata's Kookaburra Cove são ótimos lugares para os pequeninos. Meus pré-adolescentes adoraram o Whanau Way, a torre de slides quádrupla que eles desligaram com tubos internos duplos.
Passamos horas deslizando, boiando e rindo nas águas mornas.
Só saímos quando o parque fecha às 5h, e voltamos para o SeaWorld para assistir ao show do One Ocean às 6h no Shamu Stadium. A energia está alta quando nos sentamos - não na zona de mergulho desta vez - para ver dançarinos e orcas gigantes em um programa de 25 minutos cheio de música, telas gigantes e as orcas pulando e usando suas caudas enormes para acenar adeus e meus filhos acenando de volta.
