Como um amante de pássaros, eu tinha ouvido contos lendários de avistamentos de pássaros no Alberta's Parque Provincial do Lago Lesser Slave (LSLP). Como escritor de viagens, tive minhas asas cortadas pela pandemia, então parecia que este era o ano para tirar o pó dos sonhos de viagem que deixei de lado em favor de viagens de longa distância e planejar uma viagem regional.
A três horas de carro a noroeste de Edmonton fica o segundo maior lago dentro dos limites de Alberta (Wood Buffalo National Park detém o maior). Cercado pela floresta boreal, esse corpo d'água de 107 km de comprimento em forma de óculos de sol me obrigou a reavaliar minha opinião de que Alberta tinha poucos lagos. Alexander Mackenzie nomeou o lago usando a palavra Cree para estranhos – escravos – e um menor foi adicionado para distingui-lo do lago maior mais ao norte.
Lesser Slave Lake oferece praias de areia e aventura no norte. Foto Carol Patterson
De pé à beira da água, eu não conseguia ver o lago Lesser Slave. Aos meus pés havia longas praias de areia, troncos empilhados desordenadamente. Dois nadadores intrépidos sentaram-se envoltos em toalhas nas proximidades e um cachorro subiu em um caiaque com seus donos para remar tranquilamente. Um pescador à deriva em uma lancha lançou sua linha na formidável população do lago de walleye e lúcio do norte.
Loons gritavam do outro lado da água, patrulhando por qualquer pássaro que invadisse seu território. Mas poucos pássaros o farão. Em 1993, três observadores de pássaros descobriram um grande número de toutinegras – pássaros canoros de cores vivas – nas florestas do lado leste do lago. Eles perceberam que pássaros minúsculos não cruzariam o lago em sua migração para o norte para os locais de nidificação boreais.
A rara e secreta toutinegra de Connecticut. Foto Carol Patterson
A uma curta distância a leste do lago fica a Montanha Marten, outra barreira para os pássaros. O resultado é um funil natural direcionando dezenas de espécies de aves através do LSLPP, chamado de “Efeito Point Pelee” porque é semelhante à concentração de pássaros reunidos antes e depois de cruzarem o Lago Eerie.
Em 1994 foi criada uma sociedade sem fins lucrativos, o Observatório de Aves do Lago Lesser Slave, e agora a cada primavera e outono pesquisadores capturam pássaros em redes de neblina (uma captura suave e curta que não machuca os pássaros) registrando o número e as espécies e criando um instantâneo das populações de aves.
Para quem não quer passear na floresta, pode visitar o Boreal Center for Bird Conservation com mais de 6,000 pés2 de espaço para exposições, programação interpretativa, trilhas ecológicas e instalações de pesquisa. É o único centro educacional e de pesquisa do mundo estrategicamente localizado para estudar as aves boreais onde elas se reproduzem.
O Boreal Center for Bird Conservation tem exposições, trilhas para caminhada e instalações de pesquisa. Foto Carol Patterson
Restrições de viagem pandêmicas significavam que eu tinha perdido a migração principal, mas eu andava entre os postes usados a cada primavera e outono para redes de neblina. A floresta ecoava com os cantos melodiosos dos pássaros mais bonitos do Canadá e eu fiz um progresso lento nas trilhas do parque enquanto parava para ouvir.
Caminhando pelas trilhas ao redor do acampamento, ouvi um pássaro novo para mim. Lutei para ver a serenata secreta enquanto mosquitos mastigavam meus tornozelos. Frustrado, gravei sua música e me retirei para a fogueira.
O Lesser Slave Lake Provincial Park oferece excelente observação de pássaros para as migrações de pássaros canoros na primavera e no outono. Foto Carol Patterson
Recorrendo às mídias sociais para ajudar a identificar o pássaro misterioso, amigos sugeriram que poderia ser um Connecticut Warbler, um pássaro verde-claro incomum em Alberta. Na manhã seguinte, parti novamente para ver o pássaro. Uma carriça tagarelava nas árvores, uma marta passou por um acampamento vazio e o ar carregava um frescor semelhante ao do Yukon enquanto eu caminhava até o local onde ouvira o pássaro um dia antes.
Ainda estava cantando com o entusiasmo de um aluno liberado do homeschooling pandêmico. Eu corajosamente ignorei os insetos enquanto as penas esvoaçavam entre as folhas próximas e de repente a toutinegra apareceu! Tirei várias fotos com o entusiasmo que reservava antes do COVID-19 para a observação de baleias.
Roaming perto de casa nunca foi tão aventureiro.
As trilhas do parque oferecem espaço para se espalhar. Foto Carol Patterson
Prolongue sua viagem
Para mais recreação e observação da vida selvagem, adicione paradas em:
Parque Provincial de Cold Lake oferece habitat de parque com um lago profundo (e não tão quente). É popular entre os velejadores, pescadores e amantes da vida selvagem. Você pode assistir a jatos do CFB Cold Lake, nas proximidades, sobrevoando enquanto você explora.
Elk Island National Park oferece a oportunidade de ver bisões. Muitas vezes. O acampamento é cercado, mas você pode encontrar um touro enquanto faz um piquenique ou encontrar um rebanho atravessando a estrada à sua frente.
