Seus filhos sabem quem foi Harriet Tubman? Que tal Frederick Douglass? Ou William Still? Esses são alguns dos heróicos 'condutores' da Underground Railroad, a célebre rota para a liberdade para cerca de 50,000 afro-americanos que escaparam da escravidão viajando por uma rede de lares seguros e esconderijos para a liberdade no Canadá.

Harriet Tubman Underground Railroad Foto cedida Niagara Arts and Cultural Center

Harriet Tubman Foto cedida Niagara Arts and Cultural Center

Visite Buffalo-Niagara, no estado de Nova York, durante o Mês da História Negra de fevereiro para saber mais sobre a Underground Railroad, um dos movimentos sociais mais significativos da história, quando negros e brancos trabalharam juntos para se opor ativamente às leis federais que toleravam a escravidão.

Imagem histórica da Ponte Suspensa. Foto cortesia do Niagara Arts and Cultural Center

Imagem histórica da Ponte Suspensa. Foto cortesia do Niagara Arts and Cultural Center

Faça uma aula de história (gratuita) na exposição Freedom Crossing

O rio Niagara, que divide o Canadá e os EUA, foi um importante ponto de passagem para os escravos. Antes da construção da primeira ponte suspensa em 1848, a única opção que tinham era atravessar o rio de barco a remo na calada da noite ou subir a bordo de balsas e barcos a vapor operados por capitães simpáticos. Alguns arriscaram suas vidas nadando pelo rio em uma tentativa desesperada de chegar ao Canadá.

Você pode aprender sobre o significado deste ponto de passagem - e o famoso Tubman, conhecido como "o Moisés de seu povo" por guiar escravos fugitivos para a "Terra Prometida" - bem como muitos "condutores" menos conhecidos que desempenharam um papel fundamental ajudando escravos a cruzar a fronteira — na exposição gratuita do Centro Cultural e de Artes de Niagara, Freedom Crossing: The Underground Railroad in Greater Niagara.

Igreja Batista da Rua Michigan, onde os escravos eram escondidos durante suas viagens na ferrovia subterrânea

Igreja Batista da Rua Michigan, onde os escravos estavam escondidos. Foto cedida Visit Buffalo Niagara

Visite os esconderijos de escravos fugitivos

Buffalo-Niagara foi um foco de atividade da Underground Railroad desde o início de 1800 até 1865, quando a Guerra Civil Americana acabou com a escravidão. (O Canadá proibiu a importação de escravos mais de 70 anos antes). Embora muitos dos esconderijos ao longo da rota permaneçam desconhecidos ou tenham sido destruídos, alguns ainda existem, incluindo a sala secreta escondida atrás de uma escada na Michigan Street Baptist Church de Buffalo, uma das igrejas negras mais antigas da América. (É também uma das atrações em destaque ao longo do corredor afro-americano da Michigan Street, que inclui o The Nash House Museum, a casa particular do Rev. J. Edward Nash, um pastor da igreja por 60 anos que ajudou a garantir que fosse um ponto focal de atividade de direitos civis.)

Você pode ver outro esconderijo secreto, uma sala que pode acomodar várias pessoas e está escondida sob um alçapão de um celeiro, em Murphy's Orchards, uma fazenda de maçã de 65 acres no condado de Niagara. Era uma vez uma estação de passagem para escravos que escaparam em carroças de fazenda que atravessavam a fronteira.

Estrada de ferro subterrânea Freedom Crossing Monument em Lewiston

Monumento da travessia da liberdade em Lewiston. Foto: Anne Bokma

Fique no lugar onde os escravos cruzaram o rio

O Canadá era apenas uma travessia de 15 minutos de barco, mas era um passeio que se tornava perigoso por causa dos caçadores de recompensas que patrulhavam a área e que eram recompensados ​​por devolver os escravos aos seus “senhores”.
O Parque Broderick de Buffalo, situado com vista para a Ponte da Paz, já abrigou as docas do Black Rock Ferry, um importante meio de fuga para escravos fugitivos antes que as pontes fossem construídas sobre o rio Niagara.

Nas proximidades de Lewiston, NY, o Freedom Crossing Monument de bronze, às margens do rio Niagara, é uma representação dramática de uma família de quatro pessoas sendo carregada em um barco a remo pelo “mestre da estação” da Underground Railroad, Josiah Tyron, o ministro do governo local. Primeira Igreja Presbiteriana, também um porto seguro para escravos fugitivos.

Clube Histórico de Músicos Coloridos

Historic Colored Musicians Club Foto cedida Visit Buffalo Niagara

Celebre o papel da música na luta pelos direitos civis

Tubman e outros condutores da Underground Railroad usaram canções de sinalização como “Wade in the Water” e “Go Down Moses” como uma estratégia para transmitir informações codificadas aos escravos fugitivos enquanto se moviam ao longo de suas rotas secretas.

A importância da música na luta pelos direitos civis também está em evidência no renomado Clube dos Músicos de Cor, formado há 100 anos como salão do sindicato de músicos negros em uma época em que os sindicatos eram segregados. Também era uma parada favorita após o expediente para grandes nomes do jazz que se apresentavam na área, incluindo Dizzy Gillespie, Billie Holiday, Count Basie, Duke Ellington e Ella Fitzgerald.

Uma parte significativa do clube de jazz ainda em funcionamento foi transformado em um museu familiar, que oferece às crianças a chance de se envolver em exibições multimídia educativas e divertidas. Eles podem aprender a diferença de som entre um trombone e um saxofone, ouvir a música de artistas de jazz famosos e descobrir como distinguir blues, swing, bebop, ragtime, Big Band, boogie-woogie e jazz de Nova Orleans.

Celebrações do XNUMXº de junho - Visita fotográfica Buffalo Niagara

Celebrações do XNUMXº de junho – Visita fotográfica Buffalo Niagara

Celebrações de verão afro-americanas

O Festival do Dia da Liberdade de Juneteenth de Buffalo (17 a 18 de junho) comemora a proclamação de junho de 1865 que sinalizou o fim da escravidão. O festival inclui um palco principal de entretenimento, feira do livro, passeios pela Underground Railroad, tenda de atividades para crianças e aulas de dança e tambor africano.
Festivais de jazz também reinam em Buffalo durante os meses de verão. Durante os dois primeiros fins de semana de agosto, o Centro Cultural Afro-Americano homenageia o legado do jazz com o Pine Grill Jazz Reunion gratuito, que presta homenagem a alguns dos melhores músicos de jazz que tocaram em Buffalo, no Martin Luther King Jr. Park.

Experimente um pouco de comida para a alma em Buffalo

O chef liberiano Fred Daniel serve seu prato de assinatura - waffles de frango e veludo vermelho com calda e uma pitada de açúcar de confeiteiro - junto com os favoritos do menu, como peixe e grãos, frango condimentado, bolos de caranguejo e o tradicional macarrão com queijo, no Freddy J's, um pequeno restaurante com uma fila de dez lugares bem em frente à cozinha. O Matti's Restaurant é um restaurante de comida soul de longa data que é anunciado como servindo "o melhor café da manhã da cidade".

Se você vai

Foto - Buffalo Marriott Harbourcenter

Foto – Buffalo Marriott Harbourcenter

Várias empresas de turismo, incluindo a Motherland Connextions, estão disponíveis para acompanhar os visitantes aos locais históricos da Underground Railroad.

Os hotéis familiares em Buffalo incluem o Hampton Inn & Suites (estacionamento e café da manhã gratuitos). Dois hotéis mais novos com excelentes vistas da pitoresca orla da cidade são o Marriott Harborcenter e o Courtyard by Marriott Downtown/Canalside.