Na competição anual Chore Horse em Sítio Histórico Nacional Bar U Ranch em setembro, condutores habilidosos (pessoas que conduzem cavalos em rédeas compridas) aproveitaram toneladas de carne de cavalo para recriar o trabalho de pecuária de épocas passadas. Venho de uma era de empilhadeiras e caminhões de entrega; meu pai, cujo centésimo aniversário teria acontecido este mês se ele estivesse vivo, lembrou-se de como era difícil trabalhar na fazenda usando animais em vez de máquinas. “Os agricultores tinham que se levantar, cuidar e alimentar os cavalos antes que eles tomassem seu próprio café da manhã, não importa o clima! Alguns deles derramaram lágrimas de felicidade quando puderam simplesmente sair e ligar o trator”, ele me dizia.

Mas por uma tarde eu poderia mergulhar sem esforço nas conexões históricas entre corcel e cavaleiro, uma relação de trabalho que se torna mais especial por causa do quão poderosos e grandes são esses gigantes gentis. Felizmente, vi apenas trabalho em equipe e confiança com humanos e cavalos trabalhando em uníssono. As orelhas dos cavalos giravam para trás para captar os comandos suaves de “ho” e “passo” proferidos pelo condutor, o cavalo de dentro em uma curva apertada regularmente encurtando seu passo para combinar com o andar mais longo do cavalo de fora.

Teamster Geoff Hoar pede Maude e Molly para puxar uma carga pesada - Foto Carol Patterson

Teamster Geoff Hoar pede Maude e Molly para puxar uma carga pesada - Foto Carol Patterson

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Na competição, eventos como o puxão pesado, as curvas em oito e a queda direcionada de um bloco de gelo (na realidade, um fardo de feno) imitavam as tarefas feitas pelos equinos antes que as máquinas assumissem o controle. Os pontos eram concedidos por velocidade e deduzidos por colidir com um dos obstáculos ou fazer um engate de vagão inseguro.

Quando dois cavalos entraram no campo, casacos pretos brilhantes ondulando mais de 1800 libras de músculo cada um, o locutor revelou que esta era sua primeira competição. O motorista, Wayne Stordahl, um homem alto comparado a vários vaqueiros encostados nas grades da arena, parecia diminuto ao lado dos corcéis pretos. Sentado na primeira fila, senti o nervosismo da equipe inexperiente – tropeçando no eixo da carroça ou pulando enquanto avançavam sob uma carga pesada – mas Stordahl nunca perdeu a compostura. Rugas profundas em seu rosto sugeriam décadas sob o sol do oeste enquanto ele tocava seus cavalos suavemente, sua voz calma acalmando os animais enquanto ele eficientemente amarrava e desatrelava seus arreios.

King e Axel entram em sua primeira competição sob as mãos firmes de Wayne Stordahl - Foto Carol Patterson

King e Axel entram em sua primeira competição sob as mãos firmes de Wayne Stordahl – Foto Carol Patterson

Uma brisa constante soprou sobre duzentas pessoas aplaudindo e torcendo pelos vaqueiros que demonstravam equitação antiquada e competiam por uma fivela de prata. No início do evento, o locutor aproveitou alguns momentos para mencionar três homens que haviam falecido recentemente, um deles competidor na puxada de cavalo pesado do ano passado. Seus cavalos estavam de volta sob a tutela de seu filho, e seu neto dirigia uma equipe de Suffolk Punch, criaturas enferrujadas e atarracadas que são uma das raças de cavalos mais antigas do Reino Unido.

O competidor Nathan Stone entrou na arena, soltando as rédeas enquanto estacionava um par de Percheron pretos combinando dentro do portão, seus arreios prateados brilhando à luz do sol me lembrando os cavalos pesados ​​e elegantes em um comercial de cerveja em particular. Percorrendo o percurso com os cavalos tão relaxados quanto quando começaram, ele terminou em um dos tempos mais rápidos antes de um menino correr para o campo. A próxima geração de carroceiros, este cavaleiro da escola primária, tomou as rédeas da enorme equipe de seu pai para expulsá-los do campo. Percebi que papai ficou por perto caso o júnior precisasse de mais músculos, mas parecia que essa conexão com a história da pecuária de Alberta estava sendo passada para outra geração.

Nathon Stone ensina o filho a dirigir a equipe - Foto Carol Patterson

Nathon Stone ensina o filho a dirigir a equipe – Foto Carol Patterson

O Sítio Histórico Nacional Bar U Ranch tem vários eventos de demonstração a cada verão, como cavalos pesados, corridas extremas de caubói e rodeio tradicional. Eu me senti como se estivesse em um evento de cidade pequena, aproveitando a intimidade dos assentos ao lado do ringue e a chance de espionar os concorrentes. Eu estava ansioso para voltar para mais entretenimento no ringue e o superintendente do local Dylan Spencer confirmou: “Teremos os mesmos eventos novamente no próximo ano. E temos muitas outras ótimas atividades para famílias, passeios de carroça, trilhas para caminhadas e cordas (uma réplica de novilho).”

O Sítio Histórico Nacional Bar U Ranch é o único local do Parks Canada dedicado à história da pecuária - Foto Carol Patterson

O Sítio Histórico Nacional Bar U Ranch é o único local da Parks Canada dedicado à história da pecuária – Foto Carol Patterson

À medida que a competição terminava, observei pares de competidores musculosos voltando para seus trailers, os focinhos dos cavalos empurrados contra sacos de feno de malha enquanto desfrutavam de uma recompensa em comida, os donos prontos para voltar aos seus trabalhos diários. Esses cavalos pareciam bem-amados e queriam ter um bom desempenho para seus condutores. As horas que passaram treinando juntos proporcionaram uma tarde divertida para os espectadores e a única atração de Parks Canada dedicada à história da pecuária deu um toque moderno às tradições dos caubói.

Sítio Histórico Nacional Bar U Ranch temporada vai de maio até o final de setembro de cada ano. Se você tiver um Parks Canada Discovery Pass, ele cobre a entrada em mais de 80 parques nacionais e locais históricos por 12 meses, incluindo a entrada no Bar U Ranch National Historic Site.

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