Несмотря на многочисленные угрозы отменить или ограничить движение на протяжении многих лет, в Великобритании остаются два спальных поезда. Недавние реконструкции обоих позволяют предположить, что эти чудесные железнодорожные путешествия никуда не денутся.
Самым известным ночным поездом в Великобритании является Caledonian Sleeper, ночное сообщение между станцией Юстон и Шотландией. Несмотря на частые рейсы между Лондоном и Глазго и Эдинбургом, эта статья на Independent.co.uk объясняет, почему многие деловые путешественники и туристы по-прежнему предпочитают путешествовать по железной дороге. Удобные кровати, надежный график и время для отдыха — все это причины избегать аэропорта и выходить на треки.
Второй ночной поезд называется «Ночная Ривьера» и курсирует между лондонским Паддингтоном и Пензансом, Корнуолл. Управляемый железнодорожной компанией Great Western Railway (GWR), он недавно был выбран в качестве один из 10 сохранившихся романтических спальных поездов по версии Telegraph.co.uk.
Этот маршрут наша семья хорошо знает, так как мы часто пользуемся им после посещения моих родственников в Корнуолле. Поезд обеспечивает отличное сообщение с аэропортом Хитроу через Паддингтон, а медленное, ухабистое путешествие также дает желанные несколько часов, чтобы расслабиться и поразмышлять на «ничейной земле» после наших слезливых прощаний.
Если отбросить печальные прощания, есть что-то удивительно роскошное в поездке на ночном поезде, который является доступным выбором при использовании Бритрейл Пасс.
Дорожные наборы, предоставляемые GWR, отличаются высоким качеством. Во время нашего недавнего путешествия в маленькой зеленой коробочке на каждой койке лежала хлопчатобумажная салфетка для лица («фланель», если вы местный), а также местное мыло и бальзам для губ, наполненный эфирными маслами.
Несмотря на компактность кают (в каждой каюте по два человека, но некоторые комнаты можно объединить в люкс), каждая койка удобна. Одно предостережение: хотя дети до 5 лет путешествуют бесплатно, попытка втиснуться на койку с 4-летним ребенком невозможна, если только вы не ростом с эльфа. Каждому, даже детям, рекомендуется иметь собственную койку. (Да, я говорю из опыта).
Недавно отремонтированные койки в «Ночной Ривьере» чистые и современные, по сравнению со стареющими фиолетовыми койками 1980-х годов, которые они постепенно заменяют. Регуляторы освещения и температуры расположены на расстоянии вытянутой руки; лестница на верхнюю койку представляет собой аккуратную поворотную конструкцию, а не громоздкую клипсу. Раковина, когда она не используется, закрывается крышкой и превращается в удобный столик.
Поезд из Корнуолла прибывает в Паддингтон еще до рассвета, но пассажирам разрешается оставаться на борту и спать примерно до 7 часов. Стук проводника в дверь кабины сигнализирует о времени пробуждения.
Стук сопровождается заказанным накануне завтраком: чай или кофе с бутербродом с беконом.
Один из самых волшебных аспектов путешествия — это тихое прибытие в Паддингтон, когда почти все жители Лондона еще спят. Стук каблуков по бетону и звук порхающих голубей — это почти все, что вы услышите по сравнению с тем, что происходит позднее в тот же день, когда шум тысяч пассажиров превращается в глухой рев.
Даже температура и запах станции другие, когда вокруг никого – и свет волшебный. Лондон во всей его странности.
Пассажирам GWR со спальными местами предоставляется доступ в зал ожидания Первого класса, где подают кофе, чай, фрукты и легкие закуски. В гостиной также есть место для хранения багажа или использования ноутбука. Для тех, кто подключается к Хитроу, Heathrow Express или Heathrow Connect находятся всего в нескольких платформах.
Любое семейное приключение в Европе или Великобритании должно включать в себя хотя бы одну ночь в спальном поезде. Ночной поезд — это не только эффективный и доступный способ передвижения между городами, но и волшебное, атмосферное приключение, которое дети никогда не забудут.
Хелен Эрли — писатель-путешественник из Галифакса.
Она путешествовала, используя Britrail flexipass при содействии ACP рельс Мультиязычность.