Wein- und Spirituosenverkostung in Vernon, British Columbia: Der perfekte Kurzurlaub an der Westküste

Es ist 10:00 Uhr und ich habe gerade meinen ersten Drink getrunken: eine Probe milden Gins, der nach Bombay Sapphire schmeckt, aber mit einem Hauch von Kiefernholz. Obwohl es verlockend ist, lehne ich das Angebot von Wodka und Schnaps ab. Als wir sanft zurück zum 15-sitzigen Weintourbus geführt werden, bemerke ich ein kleines Tablett mit Essen auf der Mittelkonsole zwischen Beifahrer- und Fahrersitz. Es handelt sich um eine Auswahl lokaler Käsesorten und erstklassiger Kekse, die wir auf dem Weg zum nächsten Verkostungsstopp knabbern können. Lecker! So beginnt der Tag einer Wein- und Spirituosentour in Vernon, British Columbia.

Vernon ist eine mittelgroße Stadt im Okanagan Valley, etwa 4 Autostunden von Vancouver entfernt. Es ist ein erstklassiger Tourismusort und bietet Skifahren, Wandern, Golf, Strände, Paddleboarding-Abenteuer und Weintouren. Der nächstgelegene Flughafen ist Kelowna, eingebettet in die Berge, nur 40 Minuten entfernt.

Dies ist meine erste Erfahrung mit dem Okanagan-Tal und in seiner einzigartigen Schönheit erinnert es mich stark an andere atemberaubende Orte, die ich bereist habe. Die Berge sind Tiroler: groß und kühl. Selbst Ende September herrscht auf den Hügeln ein üppiges irisches Grün. An jedem Ort, den wir besuchen, spüre ich den Hauch Europas: der Toskana, Österreich und Südfrankreich. Ich kann verstehen, warum Trauben es hier mögen. Gleichzeitig fühlt sich der Okanagan sehr nordamerikanisch an – wie eine langsame Version Kaliforniens.

Wie Kalifornien entwickelt sich auch das Okanagan Valley zum Marktführer für Weine aus der Neuen Welt. Von den bescheidenen Anfängen als Hersteller von Weinen für den Abendmahlswein in den 1860er Jahren bis hin zur Produktion von unkompliziertem Baby-Cham und Tafelwein in der Mitte des 20. Jahrhunderts machte sich die Region schließlich einen Namen als seriöser Produzent  Mission Hill Weingut gewann 1994 beim Internationalen Wein- und Spirituosenwettbewerb in London, Großbritannien, den Preis für den besten Chardonnay der Welt. Nach diesem Erfolg hat sich das Okanagan nun mit über 130 lizenzierten Weingütern etabliert, die regelmäßig lokale und internationale Auszeichnungen gewinnen.

Unser Reiseleiter für diesen Tag ist MJ von MJ Tours der unsere Gruppe früh am Morgen von unserer luxuriösen Unterkunft im Eigentumswohnungsstil im berühmten Hotel abholt Predator Ridge Golf Resort. Obwohl keiner von uns Golfer ist, übernachten wir im Predator Ridge, um das zu erleben Swing Like a Girl Golfprogramm, eine Golfstunde speziell für Mädchen, geleitet vom ehemaligen LPGA-Golfprofi AJ Eathorne. Unsere Unterkunft in Predator Ridge ermöglicht uns auch den Zugang zum angrenzenden Sparkling Hills Resort. Die beiden Hotels sind nur einen Steinwurf voneinander entfernt und ein Shuttlebus bringt die Gäste zwischen den beiden Komplexen hin und her.

Sparkling Hills Resort An sich ist Vernon einen Besuch wert. Das opulente, europäisch inspirierte Hotel der Familie Swarovski ist im wahrsten Sinne des Wortes mit 3.5 Millionen ihrer berühmten Kristalle übersät. Es verfügt auch über ein einzigartiges Gesundheits- und Wellness-Spa namens Kurspa, beliebt bei Europäern und Einheimischen gleichermaßen. Dieses weltberühmte Spa bietet Dampfbäder, Aromatherapieräume, Massageanwendungen und eine seltsam belebende Reihe von Trittbecken, den Kneipp-Wasserweg. Mein liebstes Spa-Erlebnis? Der beheizte Infinity-Außenpool mit Blick auf die Berge.

Unser erster Halt auf der Weintour ist gar kein Weingut, sondern eine Brennerei. Die Okanagan Craft Spirits-Brennerei ist ein Steampunk-Traum mit polierten Kupferkesseln und Rohren überall. Es ist wie etwas aus einem Filmset, und ich erwarte fast, dass Willy Wonka selbst leicht beschwipst hinter einer der Maschinen hervorkommt.

Als nächstes besuchen wir BX Cider Press, ein kleiner Familienbetrieb, der die wachsende Craft-Cider-Industrie in British Columbia repräsentiert. Sie sind eine coole kleine Operation, genau wie unser nächster Stopp der Tour: Planet Biene: eine familienfreundliche Honigfarm und Käserei. Nach einem lehrreichen Vortrag über Bienen werden wir zu einer Verkostungsstation geführt, wo Bienen- und Met-Expertin Debbie großzügig Portionen Met, Met und noch mehr Met verteilt, von denen keiner meinen Geschmack trifft. Ich kaufe für meine Kinder eine ausgestopfte Biene und ein Buch über Bienen. Auf dem Weg zurück zu meinem Platz im Van knabbere ich eifrig an dem frisch aufgefüllten Käse und den Keksen, die MJ für uns bereitgestellt hat. Diesmal gibt es leckeren Brie.

Wir machen Mittagspause um Grauer Mönch, eines der ältesten Weingüter im Okanagan und so etwas wie eine Institution. Große Veranden und Terrassen ragen aus der beeindruckenden italienischen Architektur heraus und bieten Orte zum Essen, Trinken und Fotografieren. Das in der Tour inbegriffene Essen ist köstlich. Nach dem Mittagessen begeben wir uns in den Weinverkostungsraum: ein reibungsloser Ablauf mit enthusiastischem, sachkundigem Personal und einer großen Auswahl an köstlichen Weinen. Mein Favorit ist ihr Gewürztraminer: schwer zu sagen, leicht zu trinken! Auf dem Weg zurück zum Van erwartet uns auf der Konsole ein weiterer Leckerbissen: kleine Stücke dunkler Schokolade! MJ ist ein erstklassiger Gastgeber.

Nach dem Mittagessen machten wir uns auf den Weg Arrowleaf-Keller und Ex-Nihilo-Weinberge, zwei wichtige lokale Weingüter, die nur wenige Minuten voneinander entfernt liegen.  Die Weine sind alle atemberaubend, aber das Erlebnis ist bei jedem völlig anders. Arrowleaf hat ein cooles, europäisches Flair, während Ex Nihilo absoluter Rock'n'Roll ist. Ex Nihilo dient auch als Gemeindezentrum für die Region und veranstaltet Buchvorträge, Kunstausstellungen, Konzerte und natürlich Weinproben.

Während der gesamten Reise fütterte uns MJ mit Käse, aber auch mit interessanten Informationen über die Kultur der Region. Jeder Aspekt der nordamerikanischen Geschichte hat diesen bezaubernden Ort geprägt, von seinen Anfängen als Heimat der Salish bis hin zum Pelzhandel, dem Goldrausch und – beschämenderweise – als Standort für die Salish Internierung von Ukrainern und Deutschen im Ersten Weltkrieg. Mittlerweile gilt es als einer der besten Orte für den Ruhestand in Kanada, mit einer Kombination aus bescheidenen Immobilienpreisen und überhöhten Immobilien am Seeufer, wie zum Beispiel den Häusern mit Blick auf den Kalamaka-See, dem „See der vielen Farben“, der als einer der 10 benannt wurde Die schönsten Seen der Welt, laut National Geographic.

Unser letzter Stopp auf der Tour ist 50^th Parallel Estate, das ich aufgrund seines eleganten Aussehens und des jungen Personals, das eher wie freundliche Baristas als wie Sommeliers wirkt, als „das Hipster-Weingut“ bezeichne. Unser Gastgeber, oben abgebildet, ist jung und total süß, wie eine Figur aus einem John-Hughes-Film, aber er redet wie ein Experte über Wein und wirft mit Flaschen herum tom Cruise. (Denken Sie daran, dass ich den ganzen Tag Wein getrunken habe, was bedeutet, dass jeder wie ein Filmstar aussieht.) Für den 50. Breitengrad gibt es große Pläne. Es handelt sich um einen Weinberg, der sich fast ausschließlich auf Weine aus Pinot Noir- und Chardonnay-Trauben konzentriert. Beide sind bereits preisgekrönt. Die Energie im 50th Estate ist hervorragend. Auf jeden Fall etwas, das man sich ansehen sollte.  

Es scheint Wochen her zu sein, dass ich den Gin in (Willy Wonkas) Okanagan Distillery getrunken habe, aber tatsächlich war es erst heute Morgen. Eine Weinverkostung kann den Organismus stark beanspruchen, und so gruppieren wir uns nach einer kurzen Beuteabgabe am Predator Ridge (wir kauften alle Wein zum Mitnehmen) wieder und machen uns auf den Weg zurück nach Sparkling Hills für eine abendliche Entgiftung im Infinity Schwimmbad.

Danke, Vernon.

 

Helen Earley ist eine in Halifax ansässige Reiseautorin. Sie bedankt sich Tourismus Vernon für ihre herzliche Gastfreundschaft.