Un retiro en la jungla digno de una reina – The San Ignacio Resort Hotel, Belice

El San Ignacio Resort Hotel en Belice – digno de una reina

Cuando Su Majestad la Reina Isabel II realizó una gira por Belice en 1994, eligió el Hotel San Ignacio por su estancia. Todos los huéspedes son tratados como reyes en esta lujosa propiedad en el noroeste de Belice, cerca de los antiguos sitios mayas y la belleza natural de la Reserva Forestal Mountain Pine.

Una bienvenida real

El San Ignacio Resort Hotel se encuentra en lo alto de una colina sobre las ciudades gemelas de San Ignacio y Santa Elena, aproximadamente a una hora en automóvil desde la ciudad de Belice. En el camino al hotel, mi guía señaló los imponentes árboles de Ceiba a lo largo de la carretera. Estos gigantes que crecen hasta 70 metros de altura eran sagrados para los antiguos mayas. Según la mitología maya, las almas viajaban desde el inframundo, simbolizado por las raíces del árbol a lo largo de la corteza lisa del tronco, que representaba el mundo cotidiano, y hasta los 13 niveles del cielo en la frondosa copa del árbol.

Nos detuvimos en el camino circular del complejo de influencia española y nos recibieron en la puerta con una toalla fría de bienvenida y un vaso de jugo de melón dulce. Una elegante escalera de maderas duras tropicales y hierro ondulado conducía a mi suite en el segundo piso. Cruzando el piso de caoba, abrí las ventanas del piso al techo para respirar el cálido aire tropical. Este resort boutique de gestión familiar de 27 habitaciones está construido en una ladera con vista al río Macal y 17 acres de bosque virgen, lo que le valió el título de "la única jungla de la ciudad".

Observación Temprana

A la mañana siguiente me recibió un amanecer de color rosa pálido medio oculto por las palmeras cuando salí al espacioso patio. Varios tucanes tomaron posiciones en los árboles alrededor de la resplandeciente piscina turquesa, hinchando sus pechos amarillos y sacudiendo la niebla de la mañana de sus alas negras y brillantes. Hicieron girar sus distintivos picos largos en la vegetación como veletas.

Belice es un punto de partida perfecto para los “twitchers”, como se llama a los aficionados a la observación de aves. Un recorrido introductorio de observación de aves de dos horas comienza cada mañana a las 6 am desde el lobby. A los observadores de aves serios les gustaría visitar durante el Festival anual de observación de aves de Belice en octubre. El Departamento de Ornitología de la Universidad de Cornell organiza las conferencias. Para escuchar cantos de pájaros e información de todo el mundo, echa un vistazo a su aplicación gratuita, eBird.

Los observadores de aves perezosos como yo pueden simplemente observar cómo se acercan las aves mientras disfrutan de un excelente desayuno con fruta fresca, huevos y café en el patio al aire libre del restaurante Running W del complejo. También aprendí a apreciar los "fry jacks", el equivalente beliceño de los beignets, almohadas de hojaldre ligeramente fritas, espolvoreadas con azúcar glas. El Running W sirve desayuno, almuerzo y cena, y ofrece carne de res del rancho cercano de los propietarios en el menú internacional.

Al mercado, al mercado

Belice fue conocido como Honduras Británica desde 1871 hasta 1981 cuando obtuvo la independencia. El inglés sigue siendo el idioma oficial del país. Unas 18,000 personas viven en San Ignacio y Santa Elena, donde la arquitectura local es una mezcla de influencias coloniales, criollas y españolas. La mayoría de las casas lucen paredes de yeso pintadas de colores en tonos de rosa fuerte, amarillo y verde ácido. Casas tradicionales sobre pilotes anidan junto a casas de dos pisos con arcos clásicos y balcones de madera tallada. Un camino sinuoso zigzaguea colina abajo desde el resort hasta el mercado junto al río.

Todos los sábados por la mañana, el mercado se llena de vendedores de los alrededores que ofrecen frutas y verduras frescas, aceite de coco, bolsas de especias y ese trío de alimentos básicos centroamericanos clásicos: frijoles, arroz y maíz. Las mesas están repletas de pirámides de productos y rodeadas de sacos de cebollas y papas. Hay puestos de todo tipo: ropa, zapatos y maquillaje, hamacas de varios tamaños y colores, y algunas tiendas de souvenirs que exhiben arte local, tallas en madera y piedras grabadas.

Los precios están claramente marcados y el regateo es innecesario. El tipo de cambio es de dos dólares de Belice por un dólar estadounidense, que es ampliamente aceptado. El cambio se devuelve en moneda beliceña, por lo que no hay necesidad de cambiar dinero dos veces, aunque hay un Scotiabank en la ciudad.

Saliendo del mercado para caminar hacia Burns Avenue, la principal calle peatonal, The Ice Cream Shoppe me tentó con una dulce muestra de helado. Los sabores locales eran deliciosos; horchata se hace con arroz, y cangrejo está aromatizado con pequeñas guindas.

Llévame

De regreso en el hotel, me registré con el extraordinario conserje Onil sobre los tours para el día siguiente. El tour número uno en San Ignacio se lleva a cabo en la propiedad del resort. La Reserva de la Iguana Verde es un éxito entre niños y adultos por igual. Los recorridos salen cada hora en punto para visitar a estas criaturas mansas y amistosas. Según Cruz, mi guía, muchos de ellos son animales de rescate y todos tienen personalidades distintas. A algunos incluso les gusta exhibirse un poco, trepando a los visitantes para tomar fotografías. Otros recorridos en los terrenos llevan a los huéspedes por un sendero de plantas medicinales y una caminata de "bichos de la noche".

La empresa de turismo interna del resort, Cayo Gial, puede llevarlo a través de la selva tropical, hacer tubing a través de una cueva, navegar en canoa por el río Macal o montar a caballo hasta las ruinas mayas. Hay dos sitios mayas antiguos muy cerca de San Ignacio. Ambos merecen una visita. Cahal Pech tiene más de 34 estructuras para explorar, mientras que Xunantunich, ocho millas al oeste de la ciudad, tiene El Castillo, un templo de 40 metros (130 pies) de altura. Elegí hacer una excursión de un día a Thousand Foot Falls, las cataratas más altas de América Central, en la Reserva Forestal Mountain Pine, que también incluía un viaje a una enorme cueva de piedra caliza y un refrescante chapuzón en una cascada.

La Bella Durmiente

Eché un vistazo a la suite donde la reina Isabel pasó la noche. Es una habitación lujosa en la planta baja, con vista al jardín, pero recomendaría las nuevas suites River View y Jungle View para familias. Cada uno tiene capacidad para seis personas con amplios patios que dan a los jardines. Las suites se pueden unir para acomodar grupos grandes, lo que le brinda acceso privado a la piscina, que está abierta las 24 horas. Se incluyen visitas guiadas de cortesía a la Reserva de Iguanas Verdes y al Sendero Medicinal. Así es el trato real.

 El escritor fue invitado del Hotel San Ignacio. Como siempre, sus opiniones son suyas. Para más fotos del Distrito Cayo de Belice, síguela en Instagram @Donde.Para.Lady