Combiner luxe et saveur locale à Mazatlan

Je ne sais pas ce que c'était à propos de Mazatlan qui a ravivé mon routard intérieur. On pourrait penser que, une décennie après avoir relégué mon sac à dos poussiéreux arborant le drapeau canadien aux confins du placard de la chambre d'amis, la nouvelle moi - une mère de deux enfants de 44 ans - serait parfaitement heureuse de se prélasser au bord d'une piscine au Mexique, en sirotant des cocktails, en attendant que la cloche du dîner tout compris sonne.

Mais, avec de bons souvenirs de randonnée à travers la Bolivie et le Pérou à la fin des années 1990, et la quête de vacances avec un peu plus de profondeur que de simples vacances à la plage, j'ai reconnu le port pacifique de Mazatlan comme une ville avec une histoire à raconter.

Mazatlan – un lieu de richesse

Mes recherches avant le voyage m'ont appris que Mazatlan est une ville qui se redéfinit depuis des siècles. Les colons coloniaux ont extrait de l'argent et de l'or tout au long des années 1800, amenant les Européens au nouveau port. Les Allemands ont apporté leur recette de bière, et la musique de polka qui allait plus tard se transformer en le distinctif bande style. Pendant un certain temps, les Français ont contrôlé la région, alors qu'ils tentaient de coloniser le Mexique. Au fil des ans, des marchands de toute l'Asie sont venus à Mazatlan par voie maritime.

Des articles des archives du New York Times du début des années 1900 révèlent un nouveau port, un chemin de fer et des combats acharnés pendant la révolution. Après la révolution, Mazatlan a poursuivi sa croissance, exploitant une autre richesse, ses produits de la mer, puis ce qui allait devenir sa plus grande industrie : le tourisme.

Les auteurs Herman Melville, Joseph Conrad et Jack Kerouac ont tous visité Mazatlan à leur époque, tout comme les stars de cinéma des années 1950 comme John Wayne, qui ont tourné des westerns dans la ville voisine de Durango. Les années 1950 ont également vu la croissance d'une zone touristique dédiée : La Zona Dorada, ou "Zone Dorée". Un New York Times récit de voyage de 1970 décrit « des plages de sable bordées d'hôtels de première classe resplendissant de roses, de verts et de bleus gais ».

J'ai été le plus pris avec un 2009 Article du New York Times par l'écrivain Freda Moon décrivant la renaissance du centre-ville historique de la ville, qui, après une période de négligence, a maintenant été réinstallée par des personnes transplantées du monde entier, notamment "des foules de jeunes hipsters avec des lunettes surdimensionnées ironiques, des chaussures de tennis fluo et des cheveux hirsutes". L'ancien centre de Mazatlan, dit Moon, renaît.

Mazatlan a en effet connu une renaissance, alimentée par des investissements importants du gouvernement, et bien que de nombreux Canadiens - y compris de nombreux «snowbirds» de l'Alberta - appellent Mazatlan leur deuxième maison depuis des décennies, beaucoup d'autres, comme moi, le découvrent pour la première fois. temps.

Le Malecon - la plus longue promenade d'Amérique latine

Mazatlan, une ville d'environ 600 XNUMX habitants, est divisée en trois sections : le Centro Historico (un centre-ville historique peint de couleurs vives), la Zona Dorada (zone dorée, conçue pour les touristes) et plus au nord, le Nouveau Mazatlan - une région qui ne cesse de croître avec de nouvelles maisons, condos, hôtels et terrains de golf.

Le Maelecon relie le Centro Historico à la Zona Dorada. À sept kilomètres de long, c'est la plus longue promenade d'Amérique latine, certains disent la plus longue du monde. Cette promenade très fréquentée regorge d'activités à tout moment de la journée. Surplombant la mer de Cortez, c'est un endroit idéal pour marcher, faire du vélo, faire du patin à roues alignées ou simplement observer les gens.

V-Bikes Mazatlán

En février 2019, la ville a installé des centaines de V-vélos: des vélos verts robustes, qui peuvent être loués pour 5 pesos par trajet (environ 35 centimes), en utilisant une application pour smartphone (téléchargez l'application ici).

Une alternative plus confortable pour les familles est Baïkas locations, qui propose des vélos de toutes tailles – et même des tricycles et des patins à roulettes ! Une demi-journée de location de vélo coûte 200 pesos (environ 14 dollars canadiens).

Pulmonias à Mazatlán

Une autre façon de se déplacer à Mazatlan est de faire un tour dans un pulmonia (prononcé pul-mo-NEE-ah) - un taxi nommé d'après une maladie ! Certains disent que c'est parce que lorsque les voitures à ciel ouvert ont été installées pour la première fois à Mazatlan, on craignait que les gaz d'échappement ou l'air froid (ou les deux !) n'exposent les passagers à une infection pulmonaire.

Il existe en fait deux types de pneumonies - l'original, qui a un moteur VW, et le nouveau style, produit par Nissan, qui ressemble plus à une voiture ordinaire. Les Pulmonias ont un prix fixe par trajet, le tarif est réglementé et il semble y avoir une rivalité amicale et tacite entre les conducteurs du style classique et du style moderne.

De nombreux pulmonias de Mazatlan sont équipés d'un système de haut-parleurs impressionnant, créant un taxi de fête en plein air. Les chauffeurs font également office de DJ pour votre voyage - la plupart ont un cache de clés USB contenant tous vos morceaux préférés (ou ce qu'ils penser peut-être vos chansons préférées !). Conseil : n'ayez pas peur de demander de la musique Banda locale plutôt que des tubes des années 80.

Le grand bus vert de Mazatlan

A Mazatlan, il y a un grand bus vert, conçu spécialement pour les touristes. Le bus circule toute la journée depuis le terminal des navires de croisière (Mazatlan voit 600 11 passagers de navires de croisière par an) à travers le centre historique jusqu'à la zone dorée et au-delà. Il en coûte 80 pesos (environ XNUMX centimes), quelle que soit la durée du trajet, et le chauffeur peut rendre la monnaie à partir de petites coupures.

Me sentant aventureux, j'ai ramené ce bus à ma station balnéaire lors de mon premier jour à Mazatlan, pensant fièrement que je prenais un bus "local". Une fois assis, j'ai été surpris d'entendre des accents canadiens. En quelques minutes, j'ai découvert que littéralement tout le monde dans le bus venait de l'Alberta. Et ils parlaient tous de la météo… en Alberta. Le routard en moi a rougi : je me sentais comme un étranger – mais seulement parce que je viens d'Halifax !

Regarder les gens à la Plazuela Machado

Alors que le Malecon est un endroit idéal pour être actif, le meilleur endroit pour se détendre à Mazatlan est la Plazuela Machado. Construite en 1837, c'est la plus ancienne place de Mazatlan, établie par Don Juan Nepomuceno Machado, un riche marchand philippin considéré par certains comme le "père fondateur" de Mazatlan. Au centre de la place se trouve un belvédère en fonte construit en 1870.

Autour de la place principale, il y a de charmants restaurants, cafés, bars et hôtels de charme. (Mon premier verre ici était un délicieux cappuccino d'un endroit appelé Browniemanie). Les rues autour de la place sont piétonnes le week-end, et à 5 heures les vendredis et samedis soirs, la place s'anime avec des lumières scintillantes, des vendeurs du marché et de la musique live.

Étant donné que le centre-ville de Mazatlan est également apprécié par les habitants, les visiteurs internationaux et les résidents saisonniers - ainsi que les touristes nationaux qui viennent ici le week-end, il est difficile de dire qui est qui. Un effet secondaire agréable de cela est que les vendeurs ne sont jamais agressifs : il y a très peu de pression ou de marchandage ici, et pour moi, c'était très sûr.

Plazuela Machado est un endroit idéal pour commencer une visite à pied de la ville. Il y a plusieurs options dont celle-ci visite à pied autoguidée du site anglophone, Mazatlan life. Vous pouvez également réserver une visite de Mazatlan avec l'entreprise de confiance Pronatours, qui propose également des excursions d'une journée dans la campagne du Sinaloan.

Une autre façon fabuleuse d'explorer la ville est en Segway avec Baïkas,  une excursion et une entreprise qui accueille des groupes de toutes tailles, y compris des familles avec enfants.

La cathédrale de Mazatlan et son lien juif

Mazatlan est différent de certaines autres colonies mexicaines en ce sens qu'il a été construit par l'industrie et non comme une mission catholique. Mais l'influence religieuse est toujours apparente ici, et l'un de ses plus beaux exemples est la cathédrale de l'Immaculée Conception - un bâtiment magnifique construit dans le style baroque et nouveau gothique.

Construite entre 1856 et 1875, la cathédrale a été conçue pour faire la moitié de sa taille actuelle, mais un don important de la communauté juive signifiait que l'argent n'était pas un obstacle… et la conception a suivi. Regardez attentivement et vous pourrez voir une caractéristique unique - 28 vitraux, chacun avec l'étoile de David. En 1875, c'était la manière du père Miguel LaCarra de dire merci aux généreux donateurs juifs.

La renaissance du théâtre Angela Peralta

Un autre aspect essentiel de la culture de Mazatlan est le théâtre Angelo Peralta. Construit en 1869, il a eu un début glamour dans la vie, avant de tomber en ruine. Dans les années 1940, c'était une salle de cinéma ; dans les années 1960, il est devenu un atelier de réparation de pneumonies ; en 1975, des parties du théâtre se sont effondrées lors de l' ouragan Olivia .

Lorsque les responsables ont décidé de restaurer le théâtre dans les années 1990, ils ont trouvé un arbre qui poussait au milieu de la scène, mais avec passion (et investissement), le théâtre a été transformé pour retrouver son ancienne gloire et au-delà. Maintenant, le long de la Calle Carnaval, la ville culturellement riche de Mazatlan a non seulement un théâtre, mais une école de théâtre, un orchestre et un endroit où les enfants locaux peuvent prendre des cours de musique.

Explorer le marché (sans tracas) de Pino Suarez

La Marché Pino Suárez, construit en 1899, a utilisé les mêmes techniques de construction que la Tour Eiffel, construite sept ans plus tôt, avec 300 mille livres de fer, et 29 colonnes solides qui soutiennent le toit.

Aujourd'hui, il y a plus de 250 vendeurs qui vendent de la nourriture, de la viande, du poisson, du fromage, du pain, des textiles, des fruits, des bonbons et des articles touristiques tels que des t-shirts et des tasses. Il y a aussi de nombreux endroits pour manger à l'intérieur et le long du périmètre du marché, y compris des étals vendant des jus de fruits frais, des tamales et des tostadas. Au niveau supérieur du marché, il y a un certain nombre de restaurants assis.

Comme Plazuela Machado, il y a très peu de tracas ici. Parce que c'est là que les habitants font leurs courses, vous n'obtiendrez probablement rien de plus qu'un "buenos dias" poli de la part des vendeurs, par opposition à un bon argumentaire de vente.

Mais, avec des Mazatlecos si polis, presque réservés dans leur nature, comment découvrir les trésors du marché lui-même ? La seule façon, à mon avis, est de parler aux habitants - et la meilleure façon de le faire est de faire une tournée gastronomique locale, comme le Conteur de saveurs.

Conteur de saveurs Mercado et plus Tour

La Visite Mercado et plus, dirigé par le propriétaire, Maaike Hoekstra est un excellent moyen de découvrir la culture et l'histoire de Mazatlan. Originaire des Pays-Bas, Hoekstra - qui a épousé un Mazatleco et a élevé ses enfants ici - est la guide touristique idéale, agissant comme traductrice entre divers vendeurs du marché et moi - le touriste affamé.

Parce que Hoekstra est locale, son espagnol est parfait - et elle sait tout le monde! –  mais parce qu'elle est internationale, elle comprend la crainte et la beauté du marché à travers l'œil d'un visiteur, comme à quel point il est incroyable de pouvoir acheter un petit sac de piments chipotle séchés pour 15 pesos (un dollar), ou à quel point c'est merveilleux est de goûter sept fromages locaux dans une cremeria, le premier une fresque de queso salé – et le dernier, un fromage à pâte dure acidulé produit par les communautés mennonites qui vivent dans la campagne du Sinaloan.

"Si vous pensez que le Mexique n'a pas beaucoup de fromages", dit Hoekstra, "détrompez-vous !"

Pendant quatre heures, nous mangeons des tamales, des tostadas, un ceviche de maquereau, une trempette de marlin, un sandwich, une délicieuse salade de fruits appelée escamocha et même de la crème glacée. Il y a aussi des boissons – une aqua fresca rafraîchissante (pendant que je sirote, Hoesktra me parle de la filtration de l'eau et pourquoi les boissons du marché sont parfaitement sûres) – et enfin, dans un restaurant local, une bouteille de Tonicol – une boisson gazeuse à la vanille, comme Coca, mais un million de fois mieux.

La rumeur veut que Coca recherche la recette du Tonicol depuis des années !

Dîner à Mazatlán

La cuisine de Mazatlan est si distincte du reste du pays que la ville demande à être désignée par l'UNESCO en tant que ville créative pour sa gastronomie.

On dit que le meilleur restaurant gastronomique de la ville est Le bistrot d'Hector, qui est apparu il y a 10 ans et a élevé la barre en matière de restauration, de service et de desserts. Fait intéressant, Hector's sert une cuisine européenne sans influence sinaloenne (à part les délicieux ingrédients frais), mais personne ne s'en plaint. En fait, Hector lui-même – un Mazatleco parti en Europe et revenu – est aussi proche de Mazatlan que d'un chef célèbre.

Pour goûter aux fruits de mer locaux dans un cadre luxueux avec vue sur l'océan, La Concha à l'hôtel El Cid El Moro est un superbe endroit pour boire et dîner. Lors de ma visite, le chef a préparé une sélection de spécialités locales - toutes à base de fruits de mer : Sashimi, Ceviche, Aguachile, Campechana - ce dernier étant un énorme gobelet de crevettes et de poulpes et d'autres fruits de mer dans un bouillon chaud. Il n'est pas surprenant que les deux surnoms de Mazatlan : « capitale mondiale de la crevette » et « perle du Pacifique » fassent référence à son abondance de fruits de mer.

Pour les familles, le seul endroit où aller est Panama – une chaîne locale si populaire que les gens viennent de toute la province de Sinaloa pour manger ici. En fait, certains disent : « si vous n'êtes pas allé au Panama, vous n'êtes pas allé à Mazatlan !

Panama a un vaste menu de spécialités locales. Essayez un petit-déjeuner typique du Sinaloan, avec des œufs, des haricots et du fromage. Au lieu de café, demandez du café de olla - une boisson épicée avec de la cannelle et du piloncillo (un type de sucre de canne) pour la douceur. Et pour le dessert – oui, à Mazatlan, c'est bien de prendre un dessert au petit-déjeuner – attendez que le chariot à gâteaux passe et essayez la spécialité locale : la tarte à la goyave.

Où séjourner à Mazatlán, quel que soit le budget

Il y a tellement d'excellents endroits où séjourner à Mazatlán, que vous réserviez un forfait vacances ou que vous construisiez vos propres vacances.

Pour la famille à la recherche d'une expérience tout compris, le groupe d'hôtels El Cid dispose de trois propriétés à Mazatlan, et pour les familles, la meilleure est la Plage du Cid Castallia car il y a un club enfants et un club ados.

Si vous souhaitez séjourner dans le Centro Historico plutôt que dans la Zona Dorada, vous devrez faire des compromis sur les commodités et le service - mais vous serez bien récompensé par le charme.

Lors de ma dernière nuit à Mazatlan, j'ai séjourné dans la "Suite Jack Kerouac" du Hôtel Melville. Ma chambre dans cet ancien couvent était rustique, mais ma suite avait un petit salon et une cuisine, et la fenêtre de ma chambre donnait sur l'une des plus belles rues de la ville, éclairée la nuit par de petites lumières de patio.

Profiter du coucher de soleil à Mazatlan

Dire au revoir à Mazatlan est difficile, mais dire bonne nuit est magique.

En fin d'après-midi, dans le Centro Historico, de longues ombres tombent sur les murs de pierre aux couleurs vives et les tables sont poussées dans les rues pour le souper.

Sur la mer de Cortez, le soleil dessine de longs coups de pinceau de ciel rouge chaud, tombant dans l'océan. Les croisières en bateau ralentissent leurs moteurs. Sur les plages des stations balnéaires, les clients se rassemblent au bord de l'eau, et tout le monde se tait. Il est facile de voir à quel point cette ville a attiré des penseurs, des artistes et des rêveurs.

Enfin, de retour dans l'obscurité de la ville historique, de délicates guirlandes de lumières au tungstène sont suspendues au-dessus des rues. C'est une scène de conte de fées prête pour les fashionistas, les hipsters, les snowbirds et les touristes qui sortent dîner.

Mazatlan a définitivement quelque chose pour tout le monde - le gourmet, l'historien et l'aventurier... ou même ceux qui veulent simplement se détendre et profiter des couchers de soleil sur la plage.

Helen Earley est une rédactrice touristique basée à Halifax. Elle était l'invitée de Tourisme Mazatlán, qui n'a ni révisé ni approuvé cet article.