Une retraite dans la jungle digne d'une reine - The San Ignacio Resort Hotel, Belize

Le San Ignacio Resort Hotel à Belize – digne d'une reine

Lorsque Sa Majesté la reine Elizabeth II a visité le Belize en 1994, elle a choisi le Hôtel San Ignacio Resort pour son séjour. Chaque client est traité comme des rois dans cette luxueuse propriété du nord-ouest du Belize, à proximité d'anciens sites mayas et de la beauté naturelle de la réserve forestière de Mountain Pine.

Un accueil royal

Le San Ignacio Resort Hotel se dresse sur une colline au-dessus des villes jumelles de San Ignacio et Santa Elena, à environ une heure en voiture de Belize City. Sur le chemin de l'hôtel, mon guide a souligné les imposants arbres Ceiba le long de l'autoroute. Ces géants qui poussent jusqu'à 70 mètres de haut étaient sacrés pour l'ancien peuple maya. Selon la mythologie maya, les âmes voyageaient du monde souterrain, symbolisé par les racines de l'arbre le long de l'écorce lisse du tronc, qui représentait le monde quotidien, et jusqu'aux 13 niveaux du ciel dans la couronne feuillue de l'arbre.

Nous nous sommes arrêtés dans l'allée circulaire de la station balnéaire d'influence espagnole et avons été accueillis à la porte avec une serviette fraîche de bienvenue et un verre de jus de melon sucré. Un élégant escalier de bois durs tropicaux et de fer frisé menait à ma suite au deuxième étage. Traversant le sol en acajou, j'ai ouvert les baies vitrées pour respirer l'air chaud des tropiques. Ce complexe hôtelier à la gestion familiale de 27 chambres est construit sur une colline qui surplombe la rivière Macal et 17 acres de forêt vierge, ce qui lui vaut le titre de "la seule jungle de la ville".

L'observation précoce

Le lendemain matin, j'ai été accueilli par un lever de soleil rose pâle à moitié caché par des palmiers alors que je sortais sur le grand patio. Plusieurs toucans ont pris position dans les arbres autour de la piscine turquoise étincelante, gonflant leurs seins jaunes et secouant la brume matinale de leurs ailes noires brillantes. Ils faisaient pivoter leurs longs becs distinctifs dans la verdure comme des girouettes.

Le Belize est un point de départ idéal pour les « twitchers », comme on appelle les ornithologues amateurs. Une visite d'introduction à l'observation des oiseaux de deux heures commence chaque matin à 6 heures du hall. Les ornithologues amateurs sérieux aimeraient peut-être visiter pendant le festival annuel d'observation des oiseaux du Belize en octobre. Le département d'ornithologie de l'Université Cornell organise les conférences. Pour entendre des cris d'oiseaux et des informations du monde entier, consultez leur application gratuite, eBird.

Les observateurs d'oiseaux paresseux comme moi peuvent simplement regarder les oiseaux venir à eux tout en savourant un bon petit-déjeuner composé de fruits frais, d'œufs et de café sur la terrasse extérieure du restaurant Running W du complexe. J'ai aussi appris à apprécier les « fry jacks », l'équivalent bélizien des beignets, des coussins de pâtisserie légèrement frits, saupoudrés de sucre glace. Le Running W sert le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner et propose du bœuf du ranch voisin des propriétaires dans le menu international.

Au marché, au marché

Le Belize était connu sous le nom de Honduras britannique de 1871 à 1981, date à laquelle il a obtenu son indépendance. L'anglais est toujours la langue officielle du pays. Environ 18,000 XNUMX personnes vivent à San Ignacio et Santa Elena où l'architecture locale est un mélange d'influences coloniales, créoles et espagnoles. La plupart des maisons arborent des murs en plâtre peints de couleurs vives dans des tons de rose vif, de jaune et de vert acide. Des maisons traditionnelles sur pilotis côtoient des maisons à deux étages avec des arcs classiques et des balcons en bois sculpté. Une route sinueuse zigzague en bas de la colline depuis le complexe jusqu'au marché au bord de la rivière.

Chaque samedi matin, le marché se remplit de vendeurs de la campagne environnante vendant des fruits et légumes frais, de l'huile de noix de coco, des sacs d'épices et ce trio d'aliments de base classiques d'Amérique centrale : haricots, riz et maïs. Les tables sont remplies de pyramides de produits et entourées de sacs d'oignons et de pommes de terre. Il y a des stands de toutes sortes : vêtements, chaussures et maquillage, des hamacs de différentes tailles et couleurs, et quelques boutiques de souvenirs avec de l'art local, des sculptures sur bois et des pierres gravées.

Les prix sont clairement indiqués et le marchandage est inutile. Le taux de change est de deux dollars béliziens pour un dollar américain, ce qui est largement accepté. La monnaie est rendue en monnaie bélizienne, il n'est donc pas nécessaire de changer de l'argent deux fois, bien qu'il y ait une Banque Scotia en ville.

En quittant le marché pour flâner vers Burns Avenue, la rue piétonne principale, The Ice Cream Shoppe m'a tenté pour un bon échantillon de crème glacée. Les saveurs locales étaient délicieuses; horchata est fait avec du riz, et crabe est parfumé de petites cerises acides.

Emmène moi ailleurs

De retour à l'hôtel, je me suis enregistré avec le concierge extraordinaire Onil au sujet des visites pour le lendemain. La visite classée numéro un à San Ignacio se déroule directement sur la propriété de la station. La réserve d'iguanes verts est un succès auprès des enfants et des adultes. Les visites partent toutes les heures pour visiter ces créatures apprivoisées et amicales. Selon Cruz, mon guide, beaucoup d'entre eux sont des animaux de sauvetage et ils ont tous leurs propres personnalités distinctes. Certains aiment même se montrer un peu, grimpant sur les visiteurs pour des séances de photos. D'autres visites sur le terrain emmènent les invités sur un sentier de plantes médicinales et une promenade « critter of the night ».

L'agence de voyage interne du complexe, Cayo Gial, peut vous proposer de faire de la tyrolienne à travers la forêt tropicale, de traverser une grotte en tube, de faire du canoë sur la rivière Macal ou de faire de l'équitation jusqu'aux ruines mayas. Il existe deux anciens sites mayas très proches de San Ignacio. Les deux valent le détour. Cahal Pech a plus de 34 structures à explorer, tandis que Xunantunich, à huit miles à l'ouest de la ville, a El Castillo, un temple de 40 mètres (130 pieds) de haut. J'ai choisi de faire une excursion d'une journée à Thousand Foot Falls, les plus hautes chutes d'Amérique centrale, dans la réserve forestière de Mountain Pine, qui comprenait également une excursion dans une immense grotte de calcaire et un plongeon rafraîchissant dans une cascade.

Belle au Bois Dormant

J'ai jeté un coup d'œil à la suite où la reine Elizabeth a passé la nuit. C'est une chambre luxueuse au rez-de-chaussée, donnant sur le jardin, mais je recommanderais les nouvelles suites River View et Jungle View pour les familles. Ils peuvent chacun accueillir jusqu'à six personnes avec des patios spacieux qui donnent sur le terrain. Les suites peuvent être réunies pour accueillir de grands groupes, vous donnant un accès privé à la piscine, ouverte 24h/XNUMX. Des visites guidées gratuites de la réserve d'iguanes verts et du sentier médicinal sont incluses. Ainsi est le traitement royal.

 L'écrivain était l'invité du Hôtel San Ignacio Resort. Comme toujours, ses opinions sont les siennes. Pour plus de photos du district de Cayo au Belize, suivez-la sur Instagram @Où.To.Lady