Quer você chame de barraco de açúcar ou arbusto de bordo, as crianças do leste canadense foram carregadas em grandes ônibus escolares amarelos por décadas, destinados ao que sempre foi uma das viagens de campo favoritas do ano. É quase impossível dar errado com um dia de escola passado vagando pela floresta assim que a neve está começando a derreter, observando o fluxo de seiva das árvores e, claro, comendo panquecas com xarope de bordo de verdade!
Depois de passar alguns anos morando em Alberta, onde as árvores de bordo (e, portanto, as barracas de açúcar) são quase inexistentes, quando nos mudamos de volta para Ontário, mal podia esperar para inscrever meu nome como pai voluntário para a viagem de campo anual de xarope de bordo . Exceto que, por razões que eu não entendo, a escola parou de levar as crianças de ônibus para o mato e, em vez disso, se inscrever como pai voluntário significa fazer panquecas feitas com uma mistura para centenas de crianças no ginásio da escola.
Eu sou a favor de panquecas, mas esta não é a experiência verdadeiramente canadense de xarope de bordo que eu quero que meus filhos cresçam tendo.
Ao procurar os barracos de açúcar de Ontário para nossa próxima aventura #CanadaWithKids, decidimos ir grande – o maior de fato! Estávamos destinados a Produtos de bordo da Gilbertson, localizado em Ilha de São José no norte de Ontário, a apenas 40 minutos de Sault Ste. Marie, Ontário. Gilbertson's é o maior produtor de xarope de bordo de Ontário e é um 4th empresa familiar de geração estabelecida em 1936.
Para entrar em St. Joe's, atravessamos a Bernt Gilbertson St. Joseph Island Bridge (sim – a ponte tem o nome do fundador da Gilbertson's Maple Products). Enquanto descíamos as estradas rurais, notei que o mato estava cheio de canos de plástico azuis. Para onde quer que você olhasse, via árvores ligadas por um mar de azul.
"O que é aquilo?" Perguntei à minha avó quem se juntou a nós na viagem (as viagens são sempre melhores com a vovó!) que passou a me dizer que era assim que eles tiravam a seiva das árvores. Eu soube imediatamente que este não seria o barraco de açúcar que eu lembrava dos meus dias de escola primária.
O que eu esperava ver era literalmente um barraco na floresta cercado por árvores com baldes como este que é visível do Gilbertson's enquanto você caminha pelo mato…
Em vez disso, paramos em um belo edifício de pedra e vigas de madeira.
Primeira parada – panquecas! Era hora do almoço e estávamos famintos.
Vovó e eu tomamos café de bordo e as crianças beberam chá de bordo com um pouco de açúcar de bordo e fotos coloridas enquanto esperávamos por nossas panquecas. Fui avisado de que as panquecas eram enormes, então pedimos três refeições para a nossa mesa de cinco. Foi o suficiente de tudo, exceto para a salsicha de café-da-manhã que meus filhos devoraram, então optamos por outra ordem de lado.
Recheados com panquecas e xarope de bordo de Gilbertson, fomos para o arbusto de bordo. Você tem a opção de percorrer a trilha que contorna a parte da mata mais próxima do prédio principal ou fazer um passeio de charrete. Claro, meus filhos optaram pela carroça puxada por trator.
Gord era nosso motorista de trator e ele certamente foi informado. Ele parou ao longo da rota para apontar resquícios dos “velhos tempos” e compartilhar fatos interessantes sobre o negócio de xarope de bordo e Gilbertson's.
Então ele parou o trator e deixou as crianças saírem para ver de perto as linhas azuis e tocar a sucção a vácuo que traz toda a seiva das árvores para os tanques de armazenamento até que haja seiva suficiente para começar o processamento.
Todos nós ficamos surpresos ao saber que Gilbertson explora 45,000 árvores em mais de 500 acres todos os anos! Leva cerca de uma dúzia de trabalhadores usando furadeiras elétricas portáteis cerca de quatro a cinco dias para explorar todas essas árvores.
Gord também compartilhou que, enquanto a Gilbertson's usa mais de 200 km de dutos azuis acima do solo, eles também percorrem mais de 40 km de dutos subterrâneos para transportar a seiva.
Claramente as linhas azuis são muito mais eficientes do que o sistema de balde do passado!
Após nosso passeio de trator, voltamos para o prédio principal para verificar onde a seiva foi processada e aprendemos que a eficiência não para no oleoduto!
Longe vão os dias em que a seiva é fervida em grandes caldeirões sobre um fogo de lenha. Em vez disso, a Gilbertson's usa um processo de osmose reversa, empurrando a seiva através de uma série de filtros para remover mais de 60% da água da seiva antes de ser fervida. Isso ajuda a reduzir o tempo de fervura, que é mais ecológico e ajuda a reduzir os tempos e custos de produção.
Depois disso, o xarope chega ao evaporador para fervura e passa por outra série de filtros antes de ser enlatado ou envasado para venda.
Então, quanta seiva é necessária para fazer 1 litro de xarope de bordo? São necessários 40 litros de seiva para cada litro de xarope de bordo!
Tivemos a sorte de um membro da família Gilbertson estar no local na sala do evaporador para nos mostrar e compartilhar ainda mais fatos sobre o xarope de bordo. Ele também compartilhou com as crianças um pouco da história de sua família e até mesmo um pedaço de uma árvore que ele mantém em exposição que ainda contém um pedaço de uma pilha antiquada que seu bisavô havia perfurado na árvore com a mão.
A evolução do barraco de açúcar é realmente incrível para experimentar em primeira mão, mas também foi o orgulho no negócio e o compromisso com a tradição familiar que ficou evidente em cada parte de nossa viagem ao Gilbertson's.
E não se preocupe! Ainda há muitas árvores batidas com baldes esperando que as crianças enfiem os dedos e provem a seiva por si mesmas – assim como fazíamos nos “antigos tempos”.
PS: Não se esqueça de parar na loja de presentes! Voltamos para casa com xarope de bordo (é claro), açúcar de bordo, chá de bordo e meus doces de bordo favoritos em forma de folhas de bordo que eles fazem no local!
Para mais informações sobre como o xarope de bordo é processado, confira Gilbertson's “Da árvore à mesa".
