Little Venice para Camden no Regent's Canal: um dia tranquilo em uma Londres que nunca sabíamos que existia

A água bate no casco do nosso barco no canal, que está navegando na velocidade máxima permitida de 4 milhas por hora. Narizes pressionados contra as janelas de vidro plano, minha família vê o mundo passar: salgueiros-chorões suaves, pontes de pedra, grandes mansões de tijolos com portões de ferro, ciclistas, o estranho respingo de grafite e até uma mulher calma e de saia longa sentada em um cavalete, pintando uma aquarela. E barcos – tantos barcos!

Como parte de férias em família em Londres, meu marido, eu e nossos dois filhos, de 9 e 4 anos, estamos experimentando uma Londres secreta, pacífica e mágica que nem sabíamos que existia, em uma viagem de Little Venice a Camden Town, por água .

Na estação de Paddington, seguimos as indicações para Hammersmith e City Line e encontramos uma saída marcada como “Little Venice”. Esta é uma saída que muitos viajantes internacionais não veem em seu caminho pela rede Heathrow-Padington, então já nos sentimos como se estivéssemos em uma aventura.

Assim que saímos, nos encontramos em um excitante novo desenvolvimento chamado Paddington Central, uma área projetada para oferecer aos londrinos ocupados um equilíbrio entre vida profissional e pessoal com excelentes restaurantes, muitos bancos, flores e arte. Existe até um conjunto de mesas de ténis de mesa, com as quais nos divertimos brevemente, antes de continuar a nossa viagem.

Já notamos que existem muitas maneiras de viajar ao longo do Canal do Regente ou seu caminho de reboque (é chamado de caminho de reboque porque, antigamente, os barcos do canal eram rebocados por cavalos). Turistas e moradores locais podem passear, pegar um táxi aquático, alugar um bicicleta Santander, ou até mesmo experimentar o novo GoBoat – um barco com motor de popa e mesa de piquenique.

Depois de Paddington Central é Little Venice. É aqui que o Regent's Canal encontra o Grand Union Canal. É tão charmoso e tranquilo, que mal sentimos que estamos no centro de Londres. Atrás de nós estão as ruas de uma das áreas mais elegantes de Londres, Maida Vale, que já viu muitos moradores aristocráticos e celebridades, incluindo o empresário e empresário Richard Branson, e as estrelas pop Robbie Williams, Noel Gallagher e Björk.

Little Venice possui uma bacia atraente com impressionantes salgueiros e alguns lugares encantadores para comer e beber.  O Café da Água é um lugar doce para uma xícara de café rápido ou um “ice lolly” (picolé) para as crianças antes de nossa viagem.

Como a viagem até Camden Town dura 50 minutos (ou cerca de 30 minutos até o Zoológico) tomamos a recomendação de ir ao banheiro antes de embarcar em nossa embarcação. Não há conveniências no café, mas convenientemente, existem alguns banheiros públicos a cerca de 5 minutos a pé.

Em Little Venice, é difícil perder as placas para o Ônibus aquático de Londres, que só aceita cartões de crédito. Se você estiver indo para o Zoológico, você deve comprar seu ingresso para o Zoológico no Waterbus (ou seja, não compre ingressos para o Zoológico antecipadamente). Hoje, na verdade, temos ingressos pré-reservados para o zoológico (em retrospecto, um erro!), então decidimos ir até Camden e depois continuar até o zoológico a pé.

O London Waterbus tem três embarcações em sua frota: Milton, Perseu e Gardênia. Nosso capitão e guia nos diz que o Perseu foi feito pela mesma empresa de navegação que construiu o Titanic.

Cada Waterbus tem um skipper e um guia, que também recolhe os bilhetes. Há um comentário em áudio em alguns barcos. Se não houver comentários, peça a folha de informações que explica um pouco da história da vida do canal durante a revolução industrial.

Antes do passeio de barco se tornar uma atividade de lazer, a vida nos canais era difícil. No início de 1800, o canal do Regente foi escavado à mão com picaretas e pás como alternativa às estradas, que eram esburacadas, lentas e não confiáveis ​​(a era do trem a vapor ainda estava por vir). Capitães trabalhadores, ou “número um” transportavam e outros suprimentos por todo o país, usando o sistema de canais. Muitas vezes, esposas e filhos se juntavam a eles, morando em um quartinho na frente do barco.

O London Waterbus tem muitos lugares sentados (mas lembre-se – não há banheiro para a viagem de 50 minutos!) É essencial ficar de olho nas crianças pequenas, que podem ficar tentadas a colocar os braços ou a cabeça para fora da janela. Isso é extremamente perigoso porque paredes e túneis aparecem repentinamente de um lado do barco, enquanto do outro lado há tráfego de passagem, incluindo outras barcaças, os GoBoats inexperientes e até barcos de novidade como O Barco da Música.

Milton pára brevemente para deixar os passageiros que compraram ingressos para o zoológico na porta dos fundos do ZSL (Sociedade Zoológica de Londres) Zoológico de Londres.   Neste momento, uma jovem família que não atendeu ao aviso de “fazer xixi antes de embarcar!” mergulhe nos arbustos brevemente e depois volte a embarcar no barco!

O Zoológico de Londres vale bem a pena uma visita. Nossas atrações favoritas foram a Piscina dos Pinguins e a Casa dos Répteis, onde foi filmada uma das primeiras cenas de Harry Potter e a Pedra Filosofal!

Não estamos parando no zoológico agora, então apenas sentamos e relaxamos e aproveitamos o resto da jornada. Na velocidade que estamos indo, há tempo de sobra para ver o mundo passar, e tanta coisa acontecendo ao longo do caminho. Na realidade, são apenas os londrinos fazendo suas coisas cotidianas de Londres, mas para nós, canadenses suburbanos, cada cena que passamos é estrangeira e emocionante.

As crianças estão fascinadas e, como observadores crônicos de pessoas, estamos no céu.

At Camden Town, a atmosfera torna-se verdadeiramente emocionante quando o barco atraca junto a um impressionante mercado internacional de alimentos, onde encontramos desde Nasi Goreng a cachorros-quentes. Londres é fantástica para atender a diversos gostos, e esse mercado agrada a todos, incluindo veganos.

Enquanto comemos macarrão e saboreamos smoothies neste mercado mais legal, refletimos que acabamos de passar boa parte do dia em Londres com nossa família, sem enfrentar um trem, um ônibus, uma multidão ou uma fila!

Esta tarde, descobrimos uma Londres secreta e tranquila.