隱藏在擁擠的現代鐵路和高速公路系統後面，英國運河在“內陸水道”上提供了一種寧靜而令人興奮的旅遊體驗——這是國際遊客很少看到的英國另類景觀。
乘運河船穿越英國鄉村就是慢慢地推桿，隨時停下來做早餐或沖泡一杯好茶。 它俯身在你樸素的船舷上與鴨子交往，或者伸手觸摸懸垂的柳樹的葉子。 當太陽下山時，運河船的生活意味著停泊在當地的鄉村酒吧並享用當地美食，然後在黑暗中爬回您的船上，愉快地落入您的舖位。
對於孩子們來說，在窄船上度過週末是一次激動人心的實踐冒險：駕駛船，記得在甲板上穿上救生衣，在可以想像的最小廚房桌子上玩樂高積木，或者只是享受緩慢移動的體驗。
去年夏天，我們一家人在周末度過了 麥克爾斯菲爾德運河 在英格蘭北部，一艘名為 Wandering Duck 的 69 英尺窄船上，這是一艘獨特的“酒店船”或“浮動青年旅館”，為年輕人和家庭提供服務。 我們沒有與陌生人分享，而是租用了整艘船。
雖然週末的費用似乎很昂貴（約 550 英鎊，或 1000 加元），但這筆錢花在了獨特的旅行體驗上，我們知道孩子們會很安全。 許多有大孩子的家庭可能更喜歡自己租一條船，但作為一個 9 歲和一個非常吵鬧的 3 歲的新手划船者，擁有流浪鴨的主人 Lee Fogg 和 Roberta 讓我們更加安心在我們阻止孩子們打架和落水的同時，Saye 繞過船，向我們展示繩索（字面意思！）。
我們的起點——酒吧
以典型的英式風格，我們的旅程開始於雨中，在一家酒吧—— 女王頭 在柴郡的康格爾頓，我們在那裡喝了些飲料和幾袋薯片，直到我們預定的出發時間。
在酒吧後面，一段陡峭的樓梯通向我們週末的住宿——宏偉的 rakiraki, – 流浪鴨。 我們認識了我們的主人，把我們的行李放在舖位區，然後我們就出發了！
租運河船有點像租小屋。 床上用品和燃料由公司提供，但您需要攜帶所有雜貨。 就酒店船而言，一切都得到滿足，讓客人享受一個輕鬆而激動人心的周末“緊要關頭”。
順風順水
“切口”指的是運河本身，之所以如此命名，是因為英國 2,000 英里運河的每一英寸都是手工挖掘或“切割”的。 儘管許多運河與泰晤士河等主要河流和河口相連，但運河本身並不是自然形成的。
工業革命的產物，這些狹窄的水道被用來運輸貨物，如陶器、鐵和煤炭。 那時，運河是由馬在一條被稱為“牽引路”的小路上小跑的，運河船的生活絕不是假期。
照片由 運河和河流信託
一旦蒸汽火車和汽車時代到來，運河在很大程度上就被遺忘了，取而代之的是鐵路線和高速公路，有時就在運河旁邊。 隨著運河的水閘、橋樑和牽引路生鏽、腐爛和崩塌，水域本身（記住，沒有水流！）充滿了惡臭的污泥，甚至是家庭和工業廢物。
世界大戰期間使用船隻運輸貨物的複興使運河系統得到了短暫的複興。 然後，一對冒險的夫婦通過沿切割線旅行——為了樂趣而引發了運河遊船假期的當前趨勢。
窄船 通過 LTC 羅特
如果你對運河文化和歷史感興趣，我推薦 1944 年的書， 窄船, 湯姆·羅特。
這本書描述了羅爾特和他的妻子安吉拉在 1939 年的一次朝聖之旅——當時仍然有少數工作的“船夫”在運河上工作，但幾乎沒有人（除了羅爾特一家）到水域度假。
通過這本書的作者身份，羅爾特引起了人們對運河系統衰落的關注。 後來，他通過共同創立了運河，在使運河恢復生機方面發揮了重要作用 內陸航道協會，一個致力於修復和發展英國運河的慈善機構。
最近的運河划船熱潮發生在我們自己的時代。 在 1990 年代，一筆彩票贈款為修復更多運河注入了資金。 2000 年， 運河和水道 建立了信任。
快速瀏覽他們的網站會發現一個您可能從未知道存在的美妙的水邊世界，如果您計劃與家人一起度過運河遊船假期，這是另一個絕佳的起點。
在英國電視節目中尋找更多靈感，例如 大運河之旅 （第 4 頻道） 英國漂浮 （英國廣播公司）最近在英格蘭引發了對運河划船的普遍興趣。 （如果您有 VPN 連接，這些內容可能可以在加拿大觀看。）
鎖：必不可少，複雜且有點嚇人
在運河船生活的第二天，我們醒來時遇到了博斯利水閘的挑戰——12 個水閘的飛行，在一英里的過程中，將我們的海拔提高 112 英尺。 在與運河（隧道、渡槽、高架橋、橋樑）相關的所有宏偉工程中，最重要的是水閘。
這是我對水閘工作原理的最佳解釋：英格蘭並不平坦，與天然河流不同，人造運河不能“隨波逐流”。 事實上，它們幾乎沒有電流。 所以想想吧。 你怎麼能挖出一個運河系統（基本上是一系列大溝），讓水可以向上或向下流動？
答：你建造了一系列的大房間，它們可以排空和填滿，當水被迫進出時，將船帶到更高或更低的高度。 你可以把一排鎖想像成一組“水梯”。
船閘是任何運河假期的主要特色，也是冒險的起點。根據您所享受的運河系統，運河船假期可能意味著每天有一個到十幾個或更多的船閘可供航行。
如何操作鎖？ 簡單地說，你的船在一個高度進入船閘。 最好有兩個人操作，讓孩子們要么在船內，要么安全地留在牽引路上。 （儘管運河很淺——大約 4 英尺深，但每年運河上都會發生致命事故，其中一些是由於船隻在船閘中傾覆造成的。）
一旦您的船進入船閘內，您就關閉身後的大門，然後沿著牽引路徑行駛到更高或更低的海拔。 使用稱為起錨機的特殊扳手，您可以打開一組閘門（“閘門”）。
一旦這些打開，水會很快流入或流出這個巨大的高壁浴缸，你的小窄船會上下擺動到下一個高度。 在您繼續前進之前，您關閉大門，為下一位划船者做好準備。
可怕嗎？ 是的！ 我 9 歲的女兒第一次在我們的船上經歷運河水流時，她很害怕（我也是）。 但過了一段時間，船閘的操作就變得簡單、自然——對於運河船民來說甚至是一種樂趣。
在 Bosley，能夠登上航班的頂峰是一種巨大的成就感。
運河假期的家庭活動——從酒吧開始
在流浪鴨上的第二個晚上，我們的主人停泊在一座宏偉的前棉花廠外，並給我們指路 淡水河谷旅館，位於博靈頓小鎮的一家屢獲殊榮的酒吧。 請記住，英格蘭的酒吧對兒童非常友好，許多酒吧提供價格優惠的兒童餐，甚至還有兒童遊樂區。
晚餐時，我們吃了牛排和啤酒餡餅、香腸、土豆泥和粘稠的太妃糖布丁。 淡水河谷沒有遊樂區，但我們在大約 2 步外找到了一個當地遊樂場。 （為什麼國外的遊樂場總是比國內的好玩？）
在我們冒險的最後一天，還有一次更大的遠足。 我們的主人給了我們一張簡單的地圖和一些書面指示，並在我們的路上發送，參觀 萊姆公園，令人印象深刻的國民信託財產。
萊姆公園/圖片由 訪問英國
下船穿過樹林穿過“後門”（一扇簡單的木門）接近萊姆公園是一種刺激。 通常情況下，我們忽略了萊姆大廳“歷史悠久”的莊嚴住宅，而是選擇了位於莊園場地上的另一個很棒的遊樂場。 （好吧——也許是英格蘭的遊樂場 是 更好的！）
重返陸地
我們在一個叫馬普爾的地方結束了我們的旅程（阿加莎克里斯蒂的角色，馬普爾小姐就是以這個小鎮的名字命名的），我們只是在那裡下船，背上背包，坐火車去曼徹斯特。
在曼徹斯特，巧合的是，我們住在一個（非浮動） 青年旅館 其中忽略了，你猜對了——一條運河！
我們花了 3 天時間沿著麥克爾斯菲爾德運河慢慢地從康格爾頓到馬普爾——當你意識到這條路只需要 45 分鐘的車程時，這真是太棒了。
運河遊船假期不僅僅是一種新奇的體驗。 度過一個“緊鑼密鼓”的周末確實會迫使你放慢速度和呼吸。 用湯姆·羅特的話來說：
“從一條繁忙的大道走下一條運河的安靜的牽引小路，即使是在一個城鎮的中心，也是向後退了一百年或更長時間，以不同的、也許更平衡的視角看待事物。”
想去英國運河遊船度假嗎？
雖然流浪鴨已經從酒店的遊艇生活中退休，但英格蘭運河系統沿線還有數百艘其他船隻可供出租。 以下是一些幫助您入門的鏈接：
運河和河流信託： www.canalrivertrust.org.uk
內河航道協會： www.waterways.org.uk
水路假期： www.waterwaysholidays.com/england_canals.htm
運河假期： www.canalholidays.com
盎格魯威爾士假期： www.anglowelsh.co.uk
所有照片由 海倫·Earley, 除非另有說明。
