Con mis abuelos viviendo en Vancouver, pasé muchos veranos de mi niñez rodeado por el océano y algunos de mis mejores recuerdos de niño están en el Acuario de Vancouver. Sin embargo, dudé en llevar a mis dos hijas allí por primera vez este verano. Impulsado por el feo llanto al ver el documental desgarrador, "Blackfish" y la reciente reacción violenta en Sea World por su trato a los animales, me preocupaba que al visitar un acuario estaba apoyando el maltrato a los animales. Al final decidimos ir y nos sorprendió gratamente lo que aprendimos.
Tuvimos el privilegio de un recorrido tras bambalinas con Linda Nishida, asesora de comunicaciones en el Acuario, e incluso antes de entrar a la primera exhibición, me di cuenta de que todas mis preocupaciones sobre el Acuario eran completamente infundadas. Ese día aprendí más que en cualquier excursión (y eso es decir mucho… ¡He estado en muchas como estudiante y profesora!) e incluso mi esposo, que detesta cualquier atracción que no esté dedicada por completo a los deportes, sintió que el Acuario fue una valiosa oportunidad de enseñanza reveladora para nosotros y para nuestros hijos.
Hay 50,000 animales que viven en el Acuario de Vancouver, y muchos tienen historias que te derretirán el corazón. El objetivo del Acuario es mejorar y proteger nuestro mundo y nuestros océanos. El Acuario está dedicado a mejorar la vida de los animales marinos con el objetivo final de ayudar a los animales a vivir y prosperar en la naturaleza. Me sorprendió saber que la mayoría de los animales tratados por el Equipo de rescate de animales son devueltos a la naturaleza. Mis preocupaciones sobre los animales en cautiverio se disiparon rápidamente cuando supe que el Acuario de Vancouver hace todo lo que está a su alcance, incluidas cirugías, rehabilitación y entrenamiento conductual, para que cualquier animal herido o enfermo regrese al océano lo más rápido posible. Desafortunadamente, hay algunos animales cuyas heridas son tan graves que nunca sobrevivirían en la naturaleza; son los "no liberables" y estos animales simplemente morirían sin que el Acuario de Vancouver los albergue o les encuentre hogares en otros lugares que cumplan con sus altos estándares de atención.
Aquellos cuyas historias se me quedarán más grabadas son los animales rescatados más grandes; todos estos animales han sido considerados "no liberables" por varias organizaciones gubernamentales y, por lo tanto, la única razón por la que están vivos hoy es por el cautiverio. Está Walter, una nutria marina ciega que fue rescatada en la costa de Tofino; al adorable Walter, increíblemente, le habían disparado y dado por muerto. El Centro de Rescate del Acuario es la razón por la que está vivo hoy: once semanas y numerosas cirugías después, Walter es una nutria feliz que entretuvo a mi hija menor nadando cerca del vidrio y chapoteando en su espalda. La vida de Walter fue salvada por el Acuario de Vancouver, pero su ceguera significa que no sobreviviría en el océano. En el Acuario, tiene una vida que de otra manera nunca tendría y después de observarlo por unos momentos, está claro que la felicidad que exuda mientras nada es contagiosa: todas las personas que lo miraban, jóvenes y mayores, estaban sonriendo y animándolo. en. Incluso después de chocar contra una roca, una consecuencia natural de ser una nutria ciega, Walter se sacudió y pasó a entretener a todos con aún más chapoteos y zambullidas.
Además de Walter, Helen y Hanna, los dos delfines del Acuario, tuvieron la oportunidad de vivir una vida larga y saludable cuando el Acuario los acogió. Tanto Hanna como Helen habían sido consideradas no liberables por el gobierno japonés después de sufrir graves lesiones cuando quedan atrapados en redes de pesca frente a la costa de Japón. Jack y Daisy, las dos marsopas comunes, también fueron rescatadas y son las únicas de su tipo en cualquier acuario de América del Norte. Si no fuera por su hogar en el Acuario, no habrían sobrevivido. Jack solo recibió un chaleco salvavidas especial para marsopas, ya que era demasiado débil y pequeño para nadar. Los voluntarios lo alimentaron hora tras hora, durante todo el día, y son la razón por la que está vivo hoy.
Estas historias son solo la punta del iceberg: la cantidad de animales rescatados que viven en el Acuario es significativa, y cada uno tiene una historia que demuestra la pasión y la empatía por los animales que tienen todos los trabajadores y voluntarios del Acuario. Lugares como el Acuario de Vancouver no obstaculizan la vida de un animal; más bien, permiten que ese animal tenga una vida.
Las historias que escuchamos en el Acuario ese día permanecerán conmigo y mi familia por mucho tiempo. Mi hija de cinco años no ha parado de hablar de la nutria marina Walter y de lo chulo que era cantar “Baby Beluga” a las dos belugas del Acuario. Vimos peces de cuatro ojos (¡quién sabía que existían fuera de "Los Simpson"!), entramos en una cueva de murciélagos (mi esposo de 6'6 "estaba aterrorizado de que lo atacaran por invadir su espacio aéreo), aprendimos sobre el el impacto que nuestras decisiones están teniendo en nuestro Ártico (¡algo aterrador!) y llegamos a tener estrellas de mar... todo en unas pocas horas.
El Acuario de Vancouver no solo es una de las formas más divertidas de pasar un día con su familia, sino que también es inspirador y educativo. Los niños (¡y adultos!) de todas las edades quedarán hipnotizados por las medusas, animarán los espectáculos de talentos humanos y se verán impactados emocionalmente por las muchas historias asombrosas y desgarradoras de los animales que el Acuario ha rescatado a lo largo de los años.
Todavía voy a llorar feo viendo cualquier documental de animales que muestre cualquier forma de crueldad, y sigo pensando que hay algunos zoológicos y acuarios que no tienen en cuenta los mejores intereses de los animales, pero ahora me doy cuenta de que todas mis reservas acerca de visitar el Acuario de Vancouver eran infundados. Toda mi familia aprendió mucho, vio tantos animales que de otro modo nunca podríamos ver, y se rió mucho de todos los lindos comportamientos de los animales. En general, el Acuario de Vancouver no es lo que recuerdo con cariño de mi infancia, es mejor.
