Novembre 2018
Avec un claquement, ma tête a heurté le rocher au-dessus de moi.
"Merci d'avoir testé ce casque", a rappelé notre guide, Max.
"Je travaille encore!" J'ai dit. Je l'avais déjà "testé" plusieurs fois.
Je me suis recentré sur les rochers sous mes pieds, mes genoux et mes mains. C'est une bonne chose que je portais un casque car avec toutes mes ressources concentrées sur l'escalade du rocher en dessous de moi, j'oubliais trop souvent le rocher au-dessus de moi. Claquement !
Juste profiter d'une pause avant de glisser à travers la fissure.
Nous étions 16 étages sous terre, nous livrant à un peu de spéléologie, l'étude scientifique de l'exploration des grottes. D'accord, nous aurions peut-être été un peu légers sur l'étude scientifique, étant plus intéressés par la partie exploration. Après avoir brouillé, pressé et glissé à droite, nous nous sommes assis dans une caverne appelée la grotte, remplie de stalactites délicates et de belles formations rocheuses ondulées de «bacon» formées par l'eau qui goutte. Je me laissai tomber en liesse, mais avec une légère vague de vertige, le résultat d'un léger effort, de l'excitation, ou peut-être juste de l'obscurité et du frisson de la découverte. Au-dessous de nous se trouvaient quelques petites mares, un mélange de pluie tombée sur terre six mois plus tôt et de ruissellement glaciaire sous la montagne Grotto. L'immobilité totale de l'air donnait l'impression que l'eau qui ruisselait était vivante. Nous avons éteint nos lampes frontales et nous nous sommes assis dans l'obscurité la plus complète imaginable. J'étais reconnaissant d'être assis, après avoir rampé dans la grotte avec seulement une lampe frontale. L'obscurité a semblé amplifier le son de l'eau qui ruisselle et il est devenu sa propre entité. Nous étions invisibles, au fond d'une montagne.
Pause avec notre guide.
Inexpérimenté et sans méfiance, je m'étais inscrit avec Grottes de Canmore Excursions pour une visite de la grotte Rat's Nest près de Canmore, AB. Fermée au public, la grotte n'est accessible que sur réservation d'une visite. Les grottes m'intéressent à un niveau superficiel et la seule visite de grotte que j'ai faite était aux cavernes de Shenandoah en Virginie. Là, à 5 mois de grossesse, j'ai pris l'ascenseur jusqu'au départ de la tournée, en sandales, avec deux petits enfants en remorque.
La grotte du nid du rat n'est pas ce type d'expérience.
« C'est le trou que nous devons descendre ?! (Ne vous inquiétez pas, nous a assuré notre intrépide guide, c'est plus gros qu'il n'y paraît.)
Portant des genouillères, un harnais, des gants, une combinaison et un casque, cette visite de la grotte est réservée aux familles avec enfants de 10 ans et plus, qui recherchent une touche d'aventure et une expérience de spéléologie authentique. Il n'y a pas d'ascenseur ici. Avec votre guide, vous ferez tout ce que font les "vrais spéléologues" et vous serez reconnaissant pour chaque pièce d'équipement que vous portez (merci, casque) pendant que vous grimpez, glissez et vous faufilez dans les profondeurs de Rat's Grotte du Nid. "Les spéléologues ne font pas de spéléologie parce que c'est sexy", nous a dit Max. Peut-être pas, mais je me sentais très fonctionnel et capable dans mes nouveaux ratés.
Là où ça commence : tout habillé et prêt à gravir le rocher jusqu'à cet étroit trou sombre, l'entrée de la grotte du nid de rat.
Il n'y a pas de circuit standard qui soit proposé aux touristes ici, car les guides peuvent travailler avec vous. La visite la plus courte, l'Explorer Tour, vous donne environ deux heures sous terre et est une excellente option pour les familles avec des enfants de 10 ans et plus. L'aventure commence par une randonnée pittoresque jusqu'à l'embouchure de la grotte du nid de rat (environ 500 pieds de dénivelé) où vous enfilez votre équipement. Grimpez jusqu'à l'embouchure de la grotte. Vous verrez (et sentirez) le nid du rat des bois à queue touffue qui habite près de l'entrée de la grotte et vous passerez devant les ossements préhistoriques laissés par les anciens habitants. Ensuite, vous partez en rampant, en glissant et en vous tortillant dans la terre, en passant par la Grande Galerie en direction de la magnifique Grotte. Et chaque fois que vous êtes tenté de penser que c'est trop difficile, considérez ceci : Canmore Cave Tours propose également des concerts pour des occasions spéciales dans la Grande Galerie. Au moins, vous ne cédez pas avec un violoncelle.
Vous voyez ce harnais ? La sécurité d'abord!
Bien sûr, il est important de s'assurer que c'est une expérience amusante pour vous et votre famille. Si cela semble intimidant, soyez assuré que vous n'avez pas besoin d'avoir une expérience préalable de la spéléologie et que vous n'avez besoin que d'un niveau de forme physique modéré. Plus important encore, si vous apportez votre sens de l'aventure, vous serez prêt pour une expérience souterraine inoubliable. Les guides de Canmore Cave Tours vous aideront à déterminer ce qui convient le mieux à votre famille.
En descendant vers la Grotte, le point le plus profond de notre circuit, nous avons été aidés par la gravité. Après avoir visité les belles eaux claires, il était temps de retourner à la surface. Un peu plus habitués à nous déplacer dans l'obscurité avec seulement une lampe frontale pour la lumière, nous avons commencé à remonter, en utilisant des cordes pour nous stabiliser dans les parties les plus raides et maintenant confiants de ramper avec nos combinaisons déjà sales. En un rien de temps, nous émergerions dans la lumière, poussiéreux et exultants, après avoir terminé avec succès notre incroyable aventure à l'intérieur de Grotto Mountain.
Clunk.
Ai-je mentionné à quel point j'aime les casques de chantier ?
Tout est dans le bon équipement.
Conseils pour la spéléologie en famille :
- La grotte du nid de rat reste à environ 5 degrés toute l'année, chaude en hiver et fraîche en été. Il y aura une randonnée de 30 à 40 minutes jusqu'à l'embouchure de la grotte, alors pensez-y lorsque vous vous habillez. Les couches sont super.
- Ne transportez rien et laissez tous vos objets de valeur derrière vous. Votre combinaison vous donnera accès à une poche si vous souhaitez transporter quelque chose comme un smartphone pour les photos. (La photographie peut être difficile dans des conditions de grotte, mais faites-le pour les souvenirs!) J'avais l'intention d'apporter mon D-SLR et notre guide m'a gentiment persuadé que je passerais peut-être un meilleur moment si je ne m'inquiétais pas d'un équipement coûteux. Il avait raison, bien sur. La poussière et l'humidité de la grotte sont dures pour les caméras, sans parler de se faufiler dans des endroits étroits. Les photographes peuvent cependant réserver des visites privées, où l'accent est mis sur l'obtention d'une belle photo.
- Faites confiance à votre guide. Il ou elle connaît la grotte et souhaite également que vous passiez un moment merveilleux. Vous pourriez être surpris de voir à quel point c'est facile sur le moment.
La beauté extraordinaire cachée dans l'obscurité.
Visites de la grotte de Canmore :
Adresse : 129 Croissant Bow Meadows #202, Canmore, AB
Site Web : www.canmorecavetours.com
Je tiens à remercier Grottes de Canmore Excursions pour m'avoir accueilli dans cette aventure. Tous les opinions exprimés sont les miens. (C'était plus incroyable que je ne l'aurais jamais imaginé !)
