Debout à l'intérieur du four à ruche aux murs de briques frais, spacieux et faiblement éclairé de Poteries Medalta, en regardant ma fille de sept ans tendre le cou pour voir jusqu'au sommet du plafond incurvé, il est difficile d'imaginer le même espace entassé du sol au plafond et d'un mur à l'autre avec des centaines, voire des milliers d'objets en argile empilés en couches et cuits intensément températures chaudes.
Mais ce four en forme de dôme et plusieurs autres similaires - ainsi que le four tunnel qui a été mis en service à Medalta après la Seconde Guerre mondiale - ont en fait donné naissance à des millions de pièces de céramique entre 1916 et 1954. Dans un pré Dans le monde du plastique, la céramique était indispensable à la vie quotidienne et, à cette époque, les usines de Medicine Hat dominaient le marché des produits en argile de l'Ouest canadien, produisant parfois plus de la moitié de tous les produits en argile fabriqués au Canada.
Regardant vers le haut, vers le haut, vers le haut… à l'intérieur du four à briques sans mortier. De tels fours sont relativement rares en Amérique du Nord.
Le quartier historique de Clay à Medicine Hat - une petite ville située dans le coin sud-est de l'Alberta, à environ 2 heures et demie de Calgary - est situé à côté des voies ferrées; c'est la proximité de ce chemin de fer, ainsi que des lits d'argile naturelle locaux le long de la rivière Saskatchewan Sud et du gaz naturel abondant et peu coûteux provenant de gisements de gaz locaux (convenant à l'allumage des fours avec une chaleur élevée constante), qui ont permis à Medicine Hat de prendre de l'importance en tant que un producteur de produits en argile. En tant qu'ancien foyer de plusieurs entreprises différentes produisant de tout, du grès à la porcelaine fine en passant par les tuyaux d'égout, les briques et les toilettes, ce quartier historique s'étend sur 1 acres de détritus industriels fascinants. Le site est ancré par le musée, qui est installé dans l'ancienne usine de Medalta Stoneware Ltd.
Mon mari a grandi à The Hat (comme les habitants l'appellent affectueusement) et sa mère, Jane MacKay, est céramiste et bénévole de longue date à Medalta. Et pourtant, en raison des conflits d'horaire et de la paresse générale (principalement provoquée par la suralimentation lors des visites de vacances)… Pâques 2017 a marqué la fin de notre famille. première visite à Medalta. Et il s'avère que je n'en avais aucune idée. Je ne savais pas que Medalta était so gros, so présenté de manière professionnelle et so fascinant!
Sous la direction experte de ma belle-mère, nous avons visité l'immense installation et en avons appris plus que nous ne le pensions possible sur la céramique, et comment, où et pourquoi elles étaient produites à l'apogée de l'argile à Medicine Hat. Encore plus intéressant, nous avons découvert les personnes qui y travaillaient… et d'autres non. Par exemple, nous avons découvert que pendant la Grande Dépression des années 1930, les sans-abri qui montaient sur les rails étaient autorisés à dormir dans les fours (lorsqu'ils ne sont pas utilisés bien sûr !) pour échapper aux dures nuits d'hiver de la prairie, à condition qu'ils quittent les lieux avant l'équipe du matin a commencé à travailler. Et aussi que - avant d'être accueillies dans de nombreuses industries - les femmes occupaient des postes de choix dans les usines, car leurs mains plus petites et leurs doigts agiles les rendaient excellentes pour les travaux délicats comme attacher les poignées de tasse.
Nous avons découvert que certaines lignes de poterie très célèbres étaient produites à Medalta. Par exemple, si vous aviez eu la chance de faire l'expérience d'un service de gants blancs sur les chemins de fer du Canadien National ou du Canadien Pacifique « à l'époque », vous auriez apprécié vos repas sur de la vaisselle produite à Medalta. Même histoire si vous dîniez dans l'un des hôtels emblématiques du Canadien Pacifique. De nombreux produits créés par Medalta au fil des ans peuvent être consultés, en particulier dans le cadre de la Collection Tony Schlater. Cette énorme collection de céramiques, comprenant uniquement des articles produits par Medalta, a été amassée au cours de cinq décennies par l'agriculteur et éleveur de l'Alberta. Certaines des pièces sont belles, certaines emblématiques, certaines grossièrement commerciales et quelques-unes sont carrément excentriques. Medalta a traversé de nombreuses évolutions des produits au fil des ans, en essayant de suivre l'évolution de la demande du marché.
Parce qu'une image vaut mille mots, embarquez pour une petite visite photographique du site…
Les vestiges de ce four, qui vous accueille à l'entrée de Medalta Potteries, ont été excavés en 2010 sous un sol en béton posé dans les années 1960.
Quand votre Nana est votre guide touristique, vous feriez mieux de faire attention ! Les enfants peuvent participer à une chasse au trésor à la réception.
Collection de barattes à beurre Medalta, pots et refroidisseurs d'eau exposés à l'intérieur du four à ruche.
Sortir du four par la seule porte; il serait entièrement maçonné par des maçons avant chaque cuisson. Les arcades plus petites sont celles où les flammes au gaz brûleraient.
Pratique avec l'histoire de l'Alberta. Les fours étaient fabriqués avec des briques produites localement.
L'une des nombreuses lignes de vaisselle produites à Medalta au fil des ans et maintenant exposée au musée. Bien qu'excellente pour les briques, l'argile locale s'est avérée inadaptée à la production de poterie; de l'argile de meilleure qualité était importée par chemin de fer de la Saskatchewan.
De vieilles images de films montrent comment l'usine a produit des pièces hautement fonctionnelles pour la maison et l'industrie, à commencer par l'argile naturelle gluante. Indice : il y avait beaucoup d'étapes !
En route vers l'ancienne usine pour voir où se sont produits les trucs désordonnés.
L'ancienne usine a pour la plupart été laissée telle qu'elle était lorsque les travaux ont cessé à Medalta, ce qui est bien plus intéressant qu'une version nettoyée et aseptisée ne l'aurait été. Les fonctions de certains des engins sont évidentes; d'autres demandent un peu d'imagination !
La quantité de produits fabriqués en une seule équipe, une seule journée et une seule année est époustouflante.
Avant que les plastiques ne volent une partie de leur gloire, la céramique avait d'innombrables utilisations domestiques et industrielles, comme le décrivent ces expositions dans la Turning Room de Medalta. C'est là que les pots en grès éponymes et à collectionner de l'usine ont été pressés - vous pouvez voir l'équipement utilisé pour fabriquer les pots dans le coin arrière gauche de la photo.
Comprendre notre histoire : des images agrandies et des expositions dans tout le musée font un excellent travail pour donner vie à la vie et à l'époque des anciens Albertains pour les générations actuelles.
Loin d'être un musée statique qui expose simplement des reliques du passé, Medalta est maintenant aussi un complexe d'ateliers et d'ateliers actifs, offrant un espace créatif pour céramistes résidents, programmes éducatifs pour le public et l'espace de la galerie pour les artistes locaux et les expositions itinérantes. Selon le jour, vous pouvez voir des artistes au travail ou avoir la possibilité de vous inscrire à un programme pratique - je vous recommande de vérifier Calendrier des événements de Medalta à l'avance pour voir ce qui se passe lorsque vous prévoyez de visiter. Vous allez être à Medicine Hat un jeudi? Ne manquez pas le marché hebdomadaire (tout au long de l'année) des agriculteurs et des artistes de Medalta. Il n'y a pas de frais d'entrée et le marché propose des vendeurs, de la musique live, un bar payant et de nombreux plats prêts à manger que vous achetez pour manger votre souper sur place ! Envie de mettre la main sur de la vaisselle Medalta ? La boutique de cadeaux vend des répliques faites à la main par des artistes céramistes en utilisant certains des équipements d'origine encore conservés dans le musée.
La prochaine fois que vous serez dans la région de Medicine Hat (ou vous pourriez facilement en faire une excursion d'une journée depuis Calgary), rendez-vous chez Medalta Potteries pour avoir un aperçu de l'ingéniosité, de la créativité et de l'équité en matière de sueur qui ont contribué à faire de Medicine Hat un Canadien. pôle industriel. Et s'il vous arrive de rencontrer la Nana de mes enfants, dites "Salut !" de notre part!
À partir du 29 juin, Medalta accueille je suis occidental. Cette exposition présente «sept artistes triés sur le volet présentant leurs interprétations uniques du genre cowboy et western, déconstruisant, recontextualisant et modernisant l'image de qui nous sommes avec un œil et une intégrité aux réalités actuelles». I Am Western sera à Medalta jusqu'au 30 septembre 2017.
