Aujourd'hui, les terrains de l'ancienne plantation Rose Hall, une étendue de terre en bord de mer à la périphérie de Montego Bay, abritent des terrains de golf de classe mondiale et des complexes hôteliers cinq étoiles. Pourtant, s'il y a un endroit en Jamaïque qui est encore hanté par les fantômes de son passé, c'est bien ici. La Rose Hall Great House, la maison de la plantation qui domine Rose Hall, serait hantée par une sorcière meurtrière nommée Annie Palmer.
Le crépuscule tombe lorsque ma famille et moi nous approchons du majestueux manoir géorgien pour la visite nocturne des fantômes. Avec des torches éclairant le visage blanc de la maison, le guide nous donne le bas.
La construction de Rose Hall Great House a commencé en 1750. Photo Adán Cano Cabrera.
Il y a des siècles, les champs de canne à sucre prospéraient à Rose Hall. Mais, comme ailleurs dans les Caraïbes, cette douceur a été produite à un prix amer : l'esclavage. Rose Hall a été travaillé par environ 250 Africains réduits en esclavage, et la légende raconte qu'Annie Palmer en était autrefois la maîtresse.
Annie, dit-on, est née en Haïti d'une mère anglaise et d'un père irlandais qui sont tous deux morts de la fièvre jaune alors qu'elle n'était qu'une enfant. La nounou haïtienne d'Annie l'a adoptée et lui a enseigné la magie noire et le vaudou. Puis, quand Annie a grandi, elle a déménagé en Jamaïque et a épousé John Palmer, le propriétaire de Rose Hall. Cependant, elle n'a pas tardé à assassiner John, puis à assassiner ses deux maris suivants. En fin de compte, Annie a rencontré un sort similaire, tuée par son amant un esclave libéré nommé Takoo.
Soudain, j'aperçois un mouvement dans une fenêtre du dernier étage : le fantôme d'une femme voilée en blanc. Bien sûr, je sais que c'est un Jamaïcain moderne qui joue un rôle. Mais dans l'air chaud et épais de la nuit, un frisson me parcourt tout de même le dos. Mon mari et moi portons nos deux petits - âgés de un et deux ans - et nous craignons un peu que cette tournée ne leur fasse trop peur. Néanmoins, lorsque le guide nous introduit dans la maison, nous suivons.
Pendant la rébellion de Noël de 1831, les esclaves ont dévasté Rose Hall, mais dans les années 1960, il a été restauré et rempli de peintures et de meubles anciens magnifiques, même s'ils ne sont pas tous de la bonne période. Les portes et l'escalier sont en acajou riche. Des lustres impressionnants sont suspendus aux plafonds de la salle de bal et de la salle à manger. Les murs ne sont pas tapissés mais recouverts de soie aux motifs d'oiseaux et de palmiers. Et sur un mur, il y a le portrait d'une femme en rouge dont les yeux semblent me suivre où que j'aille.
À Rose Hall, les lumières s'allument et s'éteignent. Les objets semblent se déplacer par eux-mêmes. Et les fantômes sont à chaque tournant. Les enfants semblent bien avec les bouffonneries de ces acteurs, mais je crie plusieurs fois et j'essaie de me presser au milieu du groupe de la tournée. Je ne veux pas qu'un fantôme me frôle.
C'est une visite amusante et passionnante, mais elle est également éducative car elle parle des conditions très réelles et tragiques que les esclaves ont été forcés d'endurer. A l'étage, dans l'une des chambres, un fantôme est entré, berçant un bébé. Puis, soudain, elle a jeté le bébé par la fenêtre. Le guide a expliqué : les mères esclaves étaient parfois si désespérées que leurs enfants ne grandissent pas sous le joug de l'esclavage qu'elles les ont tués. Les esclaves, apprenons-nous également, devaient siffler lorsqu'ils travaillaient dans la salle à manger pour prouver qu'ils ne goûtaient à aucune des nourritures de leurs maîtres. Tout au long de la tournée, nous avons entendu le son étrange d'un sifflement.
L'Iberostar Rose Hall est un complexe cinq étoiles situé sur un terrain qui faisait autrefois partie de la plantation Rose Hall. Photo Adán Cano Cabrera.
Lorsque nous sortons enfin de la maison, les fantômes dansent et tambourinent à la lumière du feu sur la pelouse. Notre guide nous encourage tous à danser avec eux et à secouer les esprits de Rose Hall afin de ne pas les ramener chez nous.
Avec les enfants dans nos bras, mon mari et moi bougeons sur la musique qui est comme un battement de cœur - le battement de cœur de la Jamaïque.
