L'été dernier, nous étions dans la ville de surf de Newquay, Cornouailles, en visite dans la famille, lorsque nos chers amis, une famille de quatre personnes, ont annoncé qu'ils descendaient dans le Sud-Ouest pour nous rendre visite. Au plus fort de l'été, il y avait très peu d'hôtels ou d'Air BnB disponibles, mais ils ont finalement trouvé un logement, dans ce qui s'est avéré être le petit endroit le plus cool de Cornwall : Camp et artisanat de la vallée côtière.
Leur logement actuel ? Pas un camping ou une cabane mais vraiment cool Safari Airstream de 1956 qui, malgré une rénovation entièrement moderne, brillait comme un vaisseau spatial du milieu du siècle, son extérieur en aluminium riveté n'a pas changé depuis 60 ans.
Intrigué, désireux de voir mes amis et mourant d'envie de passer du temps à proximité de cette relique cool (je n'avais jamais touché à un Airstream), j'ai convaincu les enfants que nous aussi camperions pour la nuit. Arrêt chez le détaillant de catalogue préféré du Royaume-Uni Argos (si tu te souviens 'Consommateurs Distribution', vous avez compris), nous avons acheté une tente "3 places" pas chère, et quelques sacs de couchage puis pris un taxi jusqu'au camping Coastal Valley. En aparté, c'est le fier gagnant du concours 2017 »Loo de l'année” récompenses, selon leur site Web. Raison de plus pour faire du camping !
Être en présence d'un Airstream de 1956, c'était comme s'asseoir à côté d'une très vieille et très chic star de cinéma des années 1950. Nous nous sommes sentis obligés de la traiter avec respect, nous permettant ainsi qu'aux enfants de brèves visites à l'intérieur, en veillant à ce que nos chaussures soient enlevées et les mains propres.
Un toast au style élégant du milieu du siècle ; être à côté de l'Airstream, c'était comme être en compagnie d'une très vieille et très classe star de cinéma des années 1950/photo : Molly Neeb
Pendant que les enfants jouaient sur le pont, nous avons ooh et ahhh devant la beauté de la chose, née bien avant nous; un témoignage de la passion pour les voyages, l'aventure et le style élégant du milieu du siècle.
Alors que le vin coulait et que le soleil commençait à se coucher, nous nous sommes demandé comment cette incroyable machine - une véritable icône américaine - s'est retrouvée dans un champ au milieu des Cornouailles ? Où avait-elle voyagé ? Avant sa superbe rénovation du 21ème siècle, à quoi ressemblait son intérieur d'origine ?
Nous n'avons pas trouvé de réponses à toutes ces questions, même si un indice est que la base voisine de la Royal Air Force, Saint-Mawgan, était une installation importante pour l'US Air Force et l'US Navy de la seconde guerre mondiale jusqu'en 2009, et abritait de nombreuses familles de militaires américains. Peut-être qu'une de ces familles de militaires possédait l'Airstream ?
Nous avons trouvé un super livre à l'intérieur de la caravane : Airstream - L'histoire du char à voile, par Bryan Burkhart et David Hunt, et sur la couverture se trouvait une photographie d'une femme appliquant son rouge à lèvres dans le reflet de l'aluminium.
Couverture du Airstream - L'histoire du char à voile par Burkhart et Hunt/Amazon.ca
Toujours aventuriers, nous n'avons pas pu résister à la tentation de recréer le cliché !
Qui a besoin d'un miroir de poche, quand on séjourne dans un Airstream ?/Photo : Helen Earley
Quand je suis rentré chez moi, j'ai fait quelques recherches sur l'Airstream lui-même, et j'ai été rapidement amené à feu Wally Byam, le fondateur d'Airstream, surnommé le "Marco Polo du voyage en remorque".
Photo Airstream.com
Byam est né en 1896 et a commencé à construire des roulottes de voyage dans les années 1920, bien que l'emblématique Airstream que nous connaissons aujourd'hui ait été fabriquée en 1936 sous le nom de "The Clipper". Au fur et à mesure que les remorques gagnaient en popularité, les passionnés nord-américains d'Airstream ont décidé de former un caravan club, The Wally Byam Caravan Club (WBCCI) en 1955. (Fait intéressant pour moi en tant que Néo-Écossais, le lieu de sa fondation était Kentville, N.-É.!)
Peu de temps après, Byam a commencé à organiser des road trips exotiques en groupe, ou " Airstream Caravans " pour ses membres, qui portaient un béret bleu uniforme alors qu'ils voyageaient en Europe, à Cuba et au Mexique. Des rôles au sein de chaque caravane ont été établis, par exemple, il y avait toujours un médecin à la retraite lors du voyage. Des rituels tels que se réunir en cercle, parfois se garer en cercle, ont été observés, et les décisions sur où aller ensuite ont été décidées démocratiquement. De cette façon, Byam est devenu non seulement le créateur du véhicule récréatif, mais le père d'une nouvelle culture du voyage pour les Américains.
Photo Airstream.com
L'un des voyages les plus incroyables organisés par Byam a été le 1959 Cape Town au Caire, tournée en Afrique. Quiconque accuse les Américains d'être de mauvais voyageurs devrait réfléchir à ce voyage.
En 1959, une caravane Airstream de 36 familles (106 personnes, dont 21 enfants) a parcouru 12,000 11 miles à travers l'Afrique du Cap au Caire, dont XNUMX jours pénibles à lutter lentement contre le sable dans le désert nubien. Le voyage, initialement prévu pour trois mois, a duré sept mois.
Récemment, des images du voyage ont été trouvées au siège d'Airstream à Jackson Center, Ohio (où ils offrent gratuitement visites de l'usine Airstream!), et les résultats sont là. Sachant que le voyage aurait eu lieu pendant l'apartheid et que le commentaire est à l'image de son époque (c'est-à-dire des références au «continent noir»), les images restent une précieuse leçon d'histoire du road-trip! Si vous avez quelques minutes, ça vaut le coup de regarder ce documentaire assez incroyable :
Est-il possible que l'Airstream de 1956 que nous avons rencontré à Cornwall ait fait partie de ce voyage panafricain monumental ? Qui sait?
Ce qui est certain pour moi, c'est que la prochaine fois que je verrai un Airstream argenté brillant être remorqué le long de l'autoroute, ou assis au sommet du champ d'un agriculteur, je lui ferai un signe de respect.
De retour à Coastal Camping and Crafts, les enfants et moi avons dit bonne nuit à nos amis et nous nous sommes emmitouflés dans des sacs de couchage fins comme du papier, nous blottissant ensemble sur le sol froid et dur de notre tente. Alors que je tombais dans un sommeil agité, j'entendis un tapotement sur le nylon.
Pluie.
Alors que la douche froide continuait toute la nuit et s'infiltrait dans notre tente, j'ai pensé à nos amis nichés dans leur douillet tube argenté, et j'aurais aimé moi aussi camper dans un Airstream ce soir.
