Accessible uniquement par traversier, le trajet vers l'île Grand Manan, au Nouveau-Brunswick, prend 90 minutes depuis la petite communauté de Blacks Harbour qui se trouve à mi-chemin entre la ville de Saint John et la pittoresque ville touristique estivale de St. Andrews by-the-Sea.
La plus grande île des îles Fundy, Grand Manan ne mesure que 34 kilomètres de long et compte 2400 XNUMX résidents permanents. Il y a une épicerie, une station-service, un magasin d'alcools et aucun feu de circulation. Le rythme de vie lent ici, combiné à des paysages et des ressources naturelles époustouflants, en fait un paradis décontracté pour les kayakistes, les randonneurs et les ornithologues. Étonnamment pour une île aussi éloignée, Grand Manan est également un excellent endroit pour manger, avec plusieurs excellents restaurants, une scène de café sympa et même un camion de restauration mexicain.
Observation des oiseaux au marais de Castalia
Castalia Marsh Eco Retreat / crédit photo : Helen Earley
Grand Manan est un site important pour la reproduction, l'hivernage et la migration de nombreuses espèces d'oiseaux. Son importance dans le monde des oiseaux se reflète peut-être mieux dans le fait que le célèbre ornithologue John James Audubon a visité l'île dans les années 1830.
L'un des endroits les plus relaxants et les plus insolites où séjourner à Grand Manan est l'éco-lodge à Marais de Castalia, où une variété de cottages, de huttes et de yourtes aux couleurs vives sont cachés dans les roseaux. En arrivant au complexe, les visiteurs sont priés de laisser leur voiture dans un petit parking et de suivre des sentiers étroits à travers les arbres et les buissons pour trouver leur logement. Besoin d'aide avec vos bagages ? Une brouette est prévue pour le transport des sacs !
Fern Alley à Castalia Marsh / crédit photo : Helen Earley
Lors de notre visite à Grand Manan, mon ami et moi avons séjourné dans l'un des plus grands chalets, Allée des fougères, un grand bâtiment rustique qui avait d'immenses baies vitrées au rez-de-chaussée et une superbe terrasse au-dessus.
La vue depuis notre balcon à Castalia Marsh : superbe / crédit photo : Helen Earley
Je ne suis pas un ornithologue amateur, mais quelques minutes sur ce pont sublimement paisible, avec vue sur moi, m'ont convaincu de m'essayer au sport. Mon ami, ornithologue débutant, m'a montré les ficelles du métier : apparemment, il suffit de regarder – et d'écouter !
Bien que les visiteurs précédents du marais de Castalia aient signalé avoir vu des espèces telles que le pygargue à tête blanche, le faucon pèlerin, le merlin, le bécasseau à bec court, le bécasseau et le pluvier, les seuls oiseaux que j'ai pu identifier étaient un groupe de LBJ (petits travaux bruns). Malgré mon échec sur le front de l'observation des oiseaux, le simple fait de prendre un café sur cette belle terrasse (et de faire semblant d'observer les oiseaux!) A été en fait l'un des moments les plus paisibles et les plus agréables du voyage.
Phare de Swallowtail : sauvé de la destruction
Phare de Swallowtail, île Grand Manan/crédit photo : Helen Earley
De nos jours, une visite au phare offre une promenade vigoureuse et un aperçu de la vie maritime via un musée situé dans le phare lui-même. Montez au sommet pour voir pourquoi les résidents de Grand Manan étaient si passionnés par la sauvegarde de ce bâtiment. La vue sur la baie de Fundy est incomparable.
La vue depuis le phare de Swallowtail/crédit photo : Helen Earley
Adventure High et le Compass Rose Heritage Inn
Haute aventure est une pourvoirie de kayak établie par le local, Kevin Sampson. Comme la plupart des habitants de l'île, Sampson s'est essayé à la pêche mais a eu le mal de mer à chaque voyage. Sa solution, ouvrir une pourvoirie de kayaks, était inhabituelle à l'époque.
"Quand j'ai commencé, personne ne faisait de kayak", dit-il, "à l'époque, l'océan n'était pas un endroit pour jouer, c'était un endroit pour travailler."
Aventure en kayak de haute mer / Photo gracieuseté d'Adventure High
Après de nombreuses années de succès avec Adventure High, Sampson et sa femme, Linda Stackhouse, ont décidé d'acheter le restaurant et l'auberge à côté, Le Compass Rose Heritage Inn, qui propose un superbe menu de salades fraîches et des dîners de homard. Désormais, une visite en kayak peut être associée de manière transparente au lit, au petit-déjeuner… et à de délicieux plats.
Dîner de homard au Compass Rose Inn/crédit photo : Helen Earley
Carly Fleet dirige notre groupe lors d'une randonnée guidée qui se termine par une vue imprenable / crédit photo : Helen Earley
Scène de café sur Grand Manan
Pour une petite île, Grand Manan possède une incroyable variété d'endroits délicieux où manger et boire, et, fait rafraîchissant, pas un seul établissement de restauration rapide ou Tim Horton en vue. Notre premier arrêt après les quais du ferry est Les douceurs sucrées de Karen, minuscule petit kiosque rouge et jaune, propriété de Karen MacDonald, qui n'est pas de l'île mais qui est ici depuis 30 ans.
"Je suis le Tim Horton's", plaisante-t-elle, "je fais juste du café ordinaire, mais je le fais bon et fort."
Pendant que nous discutons, MacDonald nous offre un sac de mini beignets fraîchement frits, enrobés de sucre blanc fin. « Ceux-ci sont meilleurs que ceux de Tim Horton », dit-elle. Elle a raison.
Karen et Alan MacDonald organisaient une excursion d'observation des baleines et un restaurant avant de se lancer dans le secteur des beignets / crédit photo : Helen Earley
Un autre endroit fantastique pour manger à Grand Manan est le Old Well House Café. C'était notre premier repas sur l'île et c'était complètement inoubliable. Dans une ambiance feutrée, un menu à prix raisonnable proposait soupes, sandwichs et gourmandises servis rapidement avec le sourire. Le café ici était incroyable et se présentait comme vous le souhaitez: cappuccino, latte, chocolat chaud.
Cuisine rapide et délicieuse de style café au Old Well House Cafe / crédit photo : Helen Earley
La propriétaire Keira Dall'Osto est arrivée à Grand Manan en provenance de Townsville, en Australie, en tant qu'étudiante d'un programme d'échange pour les jeunes du Rotary, mais elle n'a pas pu oublier le Canada. Après de nombreux voyages à travers le pays, dont une brève liaison avec la Saskatchewan, où elle a rencontré son mari, Dall'Osto a continué à se retrouver à Grand Manan. Enfin, le duo est retourné à Grand Manan pour reprendre le Old Well House.
"Je viens de loin, mais j'ai été embrassé", dit Dall'Osto, "... l'une de mes choses préférées est de demander comment les gens se sont retrouvés ici parce que c'est toujours une histoire intéressante."
Keira Dall'Osto et son mari Ian Gray sont revenus pour faire de Grand Manan leur maison/crédit photo : Helen Earley
Scène gastronomique mexicaine à Grand Manan
En parlant d'histoires, prenez Jennifer Sewell, dont la famille est originaire de Grand Manan. Il y a 10 ans, elle a voyagé à Merida, au Mexique et s'est immergée dans la nourriture et la culture. Des années plus tard, lorsque la révolution des camions de restauration a eu lieu, elle a sauté à bord, a acheté un camion de l'Ontario et, avec ses trois enfants, est retournée sur l'île pour servir de délicieux plats mexicains.
« Vivre à Grand Manan est un rêve », dit-elle. "Personnellement, je me suis levé ce matin pour voir le lever du soleil... c'était orange et rose et magnifique."
Jennifer Sewell est rentrée à Grand Manan et a ouvert un food truck mexicain/crédit photo : Helen Earley
L'île de Grand Manan a offert tant de surprises lors de notre courte visite. J'ai hâte de revenir avec la famille pour découvrir les gens sympathiques, les paysages époustouflants et la culture culinaire carrément décalée de cette petite île cool au milieu de la baie de Fundy, au Nouveau-Brunswick.
Si vous allez à l'île Grand Manan :
Carte de Grand Manan : www.grandmanannb.com/pdf/mapOnline.pdf
Tourisme Grand Manan : www.grandmanannb.com
En savoir plus sur le Nouveau-Brunswick et les îles Fundy (Tourisme NB) : www.tourismenouveaubrunswick.ca
