Comme étant une entreprise amoureux des oiseaux, j'avais entendu des histoires légendaires d'observations d'oiseaux à Alberta Parc provincial Lesser Slave Lake (LSLPP). En tant qu'écrivain de voyage, j'avais eu les ailes coupées par la pandémie, il semblait donc que c'était l'année pour dépoussiérer les rêves de voyage que j'avais mis de côté en faveur des voyages long-courriers et planifier un road trip régional.
À trois heures de route au nord-ouest d'Edmonton se trouve le deuxième plus grand lac à l'intérieur des frontières de l'Alberta (le parc national Wood Buffalo détient le plus grand). Entouré par la forêt boréale, ce plan d'eau en forme de lunettes de soleil de 107 km de long m'a forcé à réévaluer mon opinion selon laquelle l'Alberta manquait de lacs. Alexander Mackenzie a nommé le lac en utilisant le mot cri pour les étrangers - esclave - et moindre a été ajouté pour le distinguer du plus grand lac plus au nord.
Le Petit lac des Esclaves offre des plages sablonneuses et des aventures nordiques. Photo Carol Patterson
Debout au bord de l'eau, je ne pouvais pas voir à travers le Petit lac des Esclaves. A mes pieds s'étendaient de longues plages de sable, des bois flottés entassés pêle-mêle. Deux nageurs intrépides se sont assis enveloppés dans des serviettes à proximité et un chien est monté dans un kayak avec ses propriétaires pour une pagaie tranquille. Un pêcheur à la dérive en bateau à moteur lance sa ligne dans la formidable population de dorés et de grands brochets du lac.
Les huards ont appelé à travers l'eau, patrouillant pour tous les oiseaux qui empiétaient sur leur territoire. Mais peu d'oiseaux le feront. En 1993, trois ornithologues ont découvert un grand nombre de parulines – des oiseaux chanteurs aux couleurs vives – dans les forêts du côté est du lac. Ils ont réalisé que de minuscules oiseaux ne traverseraient pas le lac lors de leur migration vers le nord vers des sites de nidification boréaux.
La Paruline du Connecticut rare et secrète. Photo Carol Patterson
À une courte distance à l'est du lac se trouve Marten Mountain, une autre barrière pour les oiseaux. Le résultat est un entonnoir naturel dirigeant des dizaines d'espèces d'oiseaux à travers le LSLPP, appelé « effet de la pointe Pelée », car il est similaire à la concentration d'oiseaux se rassemblant avant et après avoir traversé le lac Érié.
En 1994, une société à but non lucratif, le Lesser Slave Lake Bird Observatory, a été créée et maintenant, chaque printemps et automne, les chercheurs capturent des oiseaux dans des filets japonais (une capture douce et courte qui ne blesse pas les oiseaux) en enregistrant le nombre et les espèces et en créant un aperçu des populations d'oiseaux.
Pour ceux qui ne veulent pas se promener dans les bois, ils peuvent visiter le Centre boréal pour la conservation des oiseaux avec plus de 6,000 2 piXNUMX d'espace d'exposition, une programmation d'interprétation, des sentiers de la nature et des installations de recherche. C'est le seul centre d'enseignement et de recherche au monde stratégiquement situé pour étudier les oiseaux boréaux là où ils se reproduisent.
Le Centre boréal pour la conservation des oiseaux propose des expositions, des sentiers pédestres et des installations de recherche. Photo Carol Patterson
Les restrictions de voyage pandémiques signifiaient que j'avais raté la migration principale, mais j'ai marché parmi les poteaux utilisés chaque printemps et automne pour les filets japonais. Les bois résonnaient des appels mélodieux des plus beaux oiseaux du Canada et je progressais lentement sur les sentiers du parc en m'arrêtant pour écouter.
Sentiers pédestres entourant le terrain de camping, j'ai entendu un oiseau nouveau pour moi. J'ai eu du mal à voir la sérénade secrète alors que les moustiques mâchaient mes chevilles. Frustré, j'ai enregistré sa chanson et me suis retiré au feu de camp.
Le parc provincial Lesser Slave Lake offre une excellente observation des oiseaux pour les migrations printanières et automnales des oiseaux chanteurs. Photo Carol Patterson
Se tournant vers les médias sociaux pour aider à identifier l'oiseau mystérieux, des amis ont suggéré qu'il pourrait s'agir d'une paruline des Connecticut, un oiseau vert pâle peu commun en Alberta. Le lendemain matin, je suis reparti pour voir l'oiseau. Un troglodyte bavardait dans les arbres, une martre des pins passa devant un camping vide et l'air portait une fraîcheur semblable à celle du Yukon alors que je marchais jusqu'à l'endroit où j'avais entendu l'oiseau la veille.
Il chantait toujours avec l'enthousiasme d'un élève sorti de l'école-maison pandémique. J'ai courageusement ignoré les insectes alors que les plumes voletaient parmi les feuilles voisines et que soudain la paruline est apparue ! J'ai pris plusieurs photos avec l'enthousiasme que je réservais avant le COVID-19 pour l'observation des baleines.
L'itinérance près de chez soi n'avait jamais été aussi aventureuse.
Les sentiers du parc offrent de l'espace pour s'étendre. Photo Carol Patterson
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