An einem verschneiten Dezembertag 2019 begrüßte Elder Cy Standing von der Wahpeton Dakota Nation elf Präriebisons in ihrem angestammten Zuhause im Wanuskewin Heritage Park in der Nähe von Saskatoon. Wanuskewin ist an diesem bedeutsamen Tag das Porträt eines Wintertages in der Prärie. Die Herde, sechs Kälber, ein Stier und vier trächtige Weibchen tauchen zunächst zaghaft auf, aber sie zerstreuen sich schnell auf den grasbewachsenen Ebenen, neugierig auf ihre „neue“ Umgebung. Nach einer Pause von 150 Jahren sind die Präriebisons in ihre angestammte Heimat zurückgekehrt.
Im Herbst 2021 ist die Herde auf 17 angewachsen. Und am 12. September, weit nach der Kalbezeit, wurde ein „Bonusbaby“-Bisonmädchen geboren – gesund und mit einer sehr fürsorglichen Mutter! Die wachsende Abstammungslinie dieser Tiere auf diesem heiligen Land ist das Ergebnis der Bemühungen von Parks Canada, eine Auswahl an Schutzgebieten im ganzen Land wieder zu verwildern. Die zurückgekehrte Herde mit Verbindungen zum Grasslands National Park und zum Yellowstone National Park durchstreift jetzt Wanuskewins weitläufiges historisches Land und kann von glücklichen Besuchern des Parks gesichtet werden.
Der Bison kann von Passanten das ganze Jahr über bei selbst geführten Wanderungen durch den Park und Sonderführungen beobachtet werden. Sie sind eine majestätische Erinnerung an die tiefe, historische Bedeutung von Wanuskewin. Das 6000 Jahre alte Land, heute ein eigenständiger Heritage Park, war ein Treffpunkt für die Menschen der Northern Plains aus ganz Nordamerika. Archäologische Funde aus der Zeit vor den ägyptischen Pyramiden zeigen, dass praktisch jede kulturelle Gruppe vor dem Kontakt in den Great Plains das Gebiet besuchte. Tipi-Ringe, Steinhaufen, Keramikfragmente, Knochen, ein Medizinrad und andere Gegenstände wurden an den 19 Ausgrabungsstätten der Stätte ausgegraben, obwohl die dezenten Hügel und Coulees wenig dazu beitragen, die Geheimnisse des geschäftigen Lebens zu teilen, das einst die Gegend beherrschte.
Foto Adele Paul
Besucher kommen nicht wegen Informationstafeln und Geschichten über Artefakte nach Wanuskewin, obwohl diese Dinge in seinem hochmodernen Interpretationszentrum vorhanden sind. Vielmehr werden sie in ein Land subtiler Schönheit gezogen, das die Überreste eines heiligen, atemberaubenden Rituals birgt – der Büffeljagd. Bei einem Spaziergang über das Gelände von Wanuskewin finden sich die Besucher in Kürze am Fuß einer steilen Klippe direkt unter den dramatischen Gipfeln des Interpretationszentrums wieder. Getreu der bescheidenen Natur des Parks zeigt das Land selbst nichts weiter als einheimische Pflanzen und einen grünen Hügel. Aber genau diese Stelle ist der Fuß des „Büffelsprungs“, wo Hunderte, wenn nicht Tausende von Präriebisons im Laufe der Jahrhunderte in den Tod getrieben wurden. Der Höhepunkt eines jeden Besuchs in Wanusekwin besteht wirklich darin, an dieser Stelle anzuhalten und die Vision zu ehren, Tiere zu stampfen und die Menschen zu ehren, die ihre Häute, Knochen und ihr Fleisch zum Überleben verwendeten.
Foto Adele Paul
Die Wiedereinführung von Präriebisons in ihre angestammte Heimat ist ein Spiegelbild von Wanuskewins tiefem und einzigartigem Engagement, „eine lebendige Erinnerung an die heilige Beziehung der Menschen zum Land zu sein“. Die Ankunft eines neuen Kalbes ist sowohl eine Verbindung zur Vergangenheit als auch eine lebendige, atmende Erinnerung daran, was in der Gegenwart möglich ist. Zum Glück für den Kleinen und die zurückgekehrte Herde befindet sich der Büffelsprung jetzt hinter einem Zaun.
